这话刚说完，就见港内驶进一艘荷兰商船，船长隔着老远就朝王主事挥手，用蹩脚的中文喊：“王大人！我们按新价签！再加一百磅肉豆蔻，也按商盟的价！”
哈立德的脸彻底黑了。荷兰人最精于算计，他们肯认价，说明这新价格背后确实站得住脚。他想起出发前，商会会长千叮万嘱：“别跟云朝硬碰硬，他们的舰队现在是这一带的‘规矩’。”
“罢了。”哈立德挥了挥手，声音里满是无奈，“让账房准备契约，按他们的价签。”
阿米尔急了：“叔父！这可是涨了两成啊！”
“不签？”哈立德瞪了他一眼，“难道你想让船在港外漂到补给耗尽？还是想试试那些火炮的威力？”他深吸一口气，踏上跳板时，听见身后传来其他阿拉伯商船的动静——显然，不止他一个人做了妥协。
王主事看着哈立德在契约上签字，嘴角噙着一丝浅笑。半年前，他带着舰队刚到马六甲时，这些阿拉伯商人根本不把他们放在眼里，仗着垄断了百年的香料通道，对种植园主百般压榨。是郑和大人拍板：“要让香料回到它该有的价值，就得把散沙聚成块。”
于是，舰队挨个儿走访种植园，帮他们解决水源纠纷，教他们用硫磺熏制胡椒防蛀，甚至协调不同部落的园主成立“南洋商盟”，统一采摘时间、统一筛选标准、统一定价。起初还有园主怕得罪阿拉伯商人，直到舰队击沉了三艘试图武力威胁园主的海盗船（后来才知道是某阿拉伯商会雇的），大家才彻底放了心。
“王主事，”卡鲁递过来一杯香料茶，脸上堆着笑，“您看，这价定下来，我们今年能多赚三成，明年打算再扩种五十亩！”
王主事接过茶，看着码头上忙碌的景象——云朝的商船正在装货，要把胡椒运往广州、泉州；波斯的船在卸地毯，欧洲的船在卸葡萄酒，而南洋的香料正通过这些船，流向更广阔的世界，换回丝绸、瓷器和农具。
“这不是涨价，是公道价。”王主事望着海面上渐渐散去的晨雾，“以前是别人握着秤杆，我们只能看别人脸色；现在咱们自己掌秤，就得让付出的汗水，都换成实在的收成。”
哈立德签完契约，看着工人将印着“南洋商盟”的麻袋搬上船，心里五味杂陈。他知道，从今天起，香料贸易的规矩变了——那个靠垄断就能躺着赚钱的时代，随着云朝舰队的白汽，一去不复返了。
码头上，几个种植园主凑在一起算账，笑声顺着海风飘得很远。卡鲁掏出个新算盘，噼里啪啦地拨着：“按这个价，年底就能给儿子在云朝的学堂交学费了，让他学算学，以后帮我管种植园，再也不怕被人坑了！”
王主事听着，端起茶杯抿了一口，茶里的肉桂香混着海风的咸涩，竟有种格外踏实的味道。他知道，这一口公道价，不仅换来了香料的价值回归，更在这片南洋土地上，种下了比胡椒更深的根。