黄岩岛的夜，比南海的海水还黑。
寨墙顶端的火把忽明忽暗，照着“独眼龙”张彪那张狰狞的脸。他左手把玩着枚锈迹斑斑的金戒指——那是三年前从艘荷兰商船上抢来的，右手按着腰间的弯刀，正盯着沙地上用木炭画的海图。
“明儿个盯紧‘顺风号’，听说是艘运丝绸的，油水足。”他往地上啐了口唾沫，缺了颗门牙的嘴漏着风，“让崽子们把炮擦亮，别跟上次似的，放跑了那艘鸦片船。”
角落里，一个穿粗布短打的少年低着头，正往火堆里添柴。他叫阿水，是张彪三年前掳来的渔民娃，因为手脚勤快，被张彪收作养子，实则就是个伺候人的杂役。此刻他垂着眼，耳尖却把张彪的话听得一清二楚，柴火“噼啪”爆开的火星溅在他手背上，他没敢躲。
三天前，一艘不起眼的小渔船在岛外礁石区晃了一整天。阿水奉命划着小艇去驱赶时，船板下塞来个油纸包——里面是块大洋，还有张字条：“助擒张彪，赠良田五亩，归乡安家。”字迹娟秀，却像块烙铁，烫得他心口直跳。
他不是没想过逃。张彪的寨墙高三丈，墙外是鲨鱼环伺的暗礁，去年有个渔夫想跑，被张彪绑在桅杆上喂了三天蚊子，最后扔进海里时，连句惨叫都没留全。可那“归乡”两个字，像根钩子，勾着他埋在心底的念想——老家海边的小木屋，娘晒的鱼干，还有村口那棵歪脖子榕树。
深夜的寨子里，鼾声震得茅草棚都在抖。阿水攥着那枚大洋，冰凉的金属硌着掌心。张彪的卧房在寨心最高的石屋里，布防图就藏在他枕头下的木盒里。这是他趁给张彪捶背时，故意打翻茶杯，在收拾碎片时瞥见的。
“养子？”张彪喝多了总爱拍他的后脑勺，“等你再长壮点，就替老子守东门。那片礁石区的暗道，除了老子，就你最熟。”他不知道，阿水早把那些暗道画在了心里——哪块礁石能落脚，哪段水流最急，哪片珊瑚礁能藏下小艇，比记自己的名字还熟。
丑时三刻，巡夜的海盗醉倒在酒桶旁。阿水猫着腰溜出棚子， 踩在滚烫的沙地上——白天被太阳晒透的沙子，此刻还留着余温。石屋的门没锁，张彪的呼噜声比海浪还响。月光从窗缝钻进来，照见枕头下那个雕花木盒。
他的手刚碰到木盒，张彪突然翻了个身，嘴里嘟囔着：“银子……再多抢点……”阿水吓得差点瘫在地上，冷汗瞬间浸透了后背。等了半晌，见张彪没醒，才哆嗦着打开盒子——里面除了布防图，还有串女人的银镯子，想必是从哪个被抢的妇人那夺来的。
布防图是用渔船帆布画的，粗糙却清楚：东门暗哨的位置，西门炮位的数量，粮仓的埋放点，甚至连张彪藏私房钱的地窖都标了个“$”。阿水掏出怀里的薄纸，飞快地拓印，指尖抖得厉害，油墨蹭得满手都是。
“谁？”门外传来脚步声，是巡夜的二当家。阿水急中生智，抓起桌上的酒壶往地上一摔，借着声响扑到床边：“爹！您醒醒！酒洒了！”
张彪被吵醒，骂骂咧咧地踹了他一脚：“没用的东西！滚出去！”
阿水连滚带爬地跑出门，怀里的拓图还带着体温。他绕到寨墙最矮的西北角，那里有块松动的礁石——这是字条上约定的接头点。他把拓图塞进礁石缝，刚要离开，却撞见二当家举着火把走来，眼里满是怀疑：“深更半夜在这鬼鬼祟祟，做什么？”