船员们都笑了，有人逗他：“你们的橡胶汁能做防水布，我们的锰钢能造大船，正好换！”
林德发蹲在甲板上，给船员们讲蒸汽船的门道：“这铁家伙看着复杂，其实就三样关键——锅炉要烧得旺，活塞要够结实，明轮要转得匀。下次厂里造‘云鲸号’，我打算把锅炉改成卧式的，省地方，还能多装煤，保准跑三天不熄火！”
郑伟听着，突然问：“要是煤不够了咋办？”
“这简单。”林德发从包里掏出张图纸，上面画着个奇怪的装置，“我琢磨着，在船顶装个风车，煤不够时，就让风车带活塞转，虽然慢了点，总比漂着强。”他指着图纸上的齿轮，“就像给马备个牛，马累了换牛拉。”
船员们听得入了迷，老陈摸了摸新换的活塞，叹道：“以前总觉得，行船得看老天爷脸色，现在才知道，人也能造出比老天爷还靠谱的东西。”
夕阳西下时，林德发要回广州了。郑伟让人给他装了一船橡胶汁，笑着说：“这是给你的定金，‘云鲸号’造好了，我亲自去江南验收。”林德发拍着胸脯：“大人放心，保证比‘云帆号’快五成！”
船开远了，船员们还站在甲板上望。老陈往炉膛里添了最后一铲煤，蒸汽机的轰鸣比以前平顺多了，像头驯服的巨兽。周猛靠在栏杆上，看着明轮搅起的浪花：“大人，您说这锰钢，以后能造铁船不？”
“能。”郑伟望着远处的海平面，暮色里，“云帆号”的烟囱喷出笔直的黑烟，像在蓝天上画了道线，“不光能造铁船，还能造跑在铁轨上的车，能造耕地的铁牛，能造织布的铁机……只要这铁疙瘩够结实，啥都能造。”
老陈凑过来，递给他块烤红薯：“大人尝尝，用锅炉余温烤的，甜着呢。”
郑伟接过红薯，热气烫得手发红。他望着机舱里跳动的炉火，突然明白，蒸汽船的秘密从来不止是锰钢和活塞——是一群人琢磨着怎么让铁听话，怎么让煤发光，怎么让海浪挡不住路。就像这烤红薯，以前只能用柴火，现在连锅炉的余温都能利用，日子不就是这么一点点变舒坦的？
夜色降临时，“云帆号”试航出港。蒸汽明轮平稳地转动，船身不再像以前那样颠簸。了望手站在桅杆上喊：“前方十里，发现渔船！”
郑伟走到船头，海风带着咸湿的气息扑过来。远处的渔船见“云帆号”来了，摇着灯笼打招呼，渔民们大概也听说了这铁船换了“神铁”，喊声里满是新奇。
“走，去巡逻。”郑和下令，“让海盗们瞧瞧，咱这船，现在跑得更欢了。”
蒸汽机的轰鸣在夜海里传开，像在宣告一个新的时代——风会停，浪会涨，但只要炉膛里有煤，活塞还在动，这船就能一直往前，带着船上的人，驶向比海更远的地方。