被带到曹林帐中时，小太监还在发抖，糕点掉在地上，摔成了碎渣。“说吧，什么消息。”曹林让亲兵给他块热馒头，小太监狼吞虎咽地啃着，含糊道：“城里……城里乱套了！百官们天天在太和殿哭劝，让新帝‘退位谢罪’，说这样才能保住性命……”
“新帝怎么说？”秦先生追问。
“新帝把奏折都烧了，还杀了三个劝得最凶的御史……”小太监打了个哆嗦，“可没用！现在连禁军统领李嵩都在偷偷跟百官来往，听说……听说在商量怎么把新帝捆了送出去……”
曹林和秦先生对视一眼，眼里都有了笑意。秦先生摸了摸胡须：“看来，咱们的粥棚没白搭，这攻心之计，比攻城管用。”
小太监啃完馒头，又说：“城里的百姓更盼着你们进去呢！米价涨到十两银子一石，连井水都快被喝干了，有户人家为了半袋发霉的米，亲兄弟都打起来了……”
“知道了。”曹林让亲兵给小太监些银子和干粮，“你要是想走，就带着这些钱远走高飞；要是想留下，就去粥棚帮忙。”
小太监千恩万谢地走了。帐内，曹林望着地图上的京城，指尖在“太和殿”三个字上轻轻一点：“再等三天。三天后，要是赵珏还不露头，就把攻城的梯子架起来——但尽量别毁了百姓的房子。”
接下来的几天，城外的粥棚越来越热闹。不仅有逃难的百姓，还有偷偷从城里跑出来的小吏、工匠，甚至有禁军士兵趁着夜色溜出来，一进断云军的营地就跪下：“将军收留我吧！我再也不想跟着赵珏卖命了！”
曹林让人把这些人分编到各营，好吃好喝招待着。有个从御膳房逃出来的厨子，还自告奋勇去粥棚帮忙，煮的粥又香又稠，引来更多百姓排队。
城头上的禁军看着这一切，心里的防线渐渐垮了。有个老兵望着城外飘来的炊烟，突然把手里的枪扔在地上：“我不守了！家里还有老娘等着我送粮呢！”他顺着绳索滑下城墙，后面竟跟着十几个士兵，一个个像脱笼的鸟，朝着粥棚的方向跑。
消息传到皇宫，赵珏彻底慌了。他把自己关在养心殿，抱着玉玺哭，像个没断奶的孩子。李嵩带着几个亲信闯进去，手里拿着条白绫：“陛下，别等了！断云军说了，只要您……”
“你们想逼死朕？”赵珏猛地站起来，眼里迸出疯狂的光，“朕是天子！谁敢动朕？”他抓起案上的匕首，就往李嵩身上刺，却被李嵩的亲信按住，死死捆了起来。
“陛下，别怪臣等。”李嵩看着被捆成粽子的赵珏，叹了口气，“这是百官的意思，也是天意。”
当天夜里，一个太监偷偷爬下城墙，气喘吁吁地跑到断云军营地：“将军！成了！李统领把新帝捆起来了！百官说……说明天一早开城门，把元凶交出来！”
曹林正在灯下看百姓送来的名册，上面记着城里缺粮的人家。闻言，他放下名册，望向窗外——京城的方向，灯火稀疏，像颗将熄的残烛。
“告诉他们，”曹林的声音平静却有力，“明天开城门，咱们只要赵珏一个人。其他人，既往不咎。再让粥棚多熬些粥，明天……该让城里的百姓也吃顿热乎的了。”
夜风从帐外吹过，带着粥香和希望的味道。曹林知道，这场围城，终于要结束了。而京城的天亮后，将会是个不一样的清晨。