秦先生看着他眼里的犹豫，忽然想起这孩子刚带弟兄们走出北境时的模样——那时他攥着生锈的刀，眼里只有狠劲，仿佛全世界都是敌人。而现在，他会在圈定新领地时先问“百姓能不能吃饱”，会在扩军时念叨“别让弟兄们白送死”。
“难。”秦先生说得直接，“江南的水太深，那些大家族盘根错节，手里有私兵，还有文官撑腰。咱们在北境靠的是马快刀硬，在云州府靠的是粮多坊密，到了江南，怕是得换种法子。”
曹林没说话，只是把碗里的茶一饮而尽。苦涩的味道在喉咙里炸开，却让他更清醒。他想起云州府南部的老婆婆塞给他的煮鸡蛋，想起青溪镇木匠老王瘸着腿送来的新弩箭，想起那些在登记册上按下红手印的百姓——他们的指印，比任何兵符都沉。
“难也得去。”他低声说，声音被风吹得有些散，却很坚定，“总不能让他们在那边受着委屈，眼巴巴盼着咱们，咱们却缩着脖子不敢动。”
秦先生看着他的侧脸，夕阳的光落在他下颌的线条上，把那道旧伤疤照得很清晰——那是三年前在北境为了护着一袋青稞，被野狼抓伤的。那时他护着粮袋，眼里的光比现在更烈，却没现在这样沉。
“也是。”秦先生点点头，“当年你说要让弟兄们有口热饭吃，现在饭有了；你说要让百姓们能安稳种地，地也有了。接下来，该让更多人看看，这天下，不止有苛捐杂税和巧取豪夺。”
风又起，吹得檐角的铜铃响得更急，像是在催着什么。
曹林把空碗递给秦先生，转身走向楼梯。脚步踏在木梯上，“吱呀”声比上来时更稳。
楼下的操练声还在继续，工匠们的刨木声、妇人们的笑语声、远处工坊传来的织机声，混在一起，像首乱糟糟却很热闹的歌。
他知道，这歌还得接着唱下去。从北境的风雪，到云州的稻浪，下一站，该轮到江南的烟雨了。
路还长，但脚下的木梯虽旧，却扎实。每一步踩下去，都能听见土地的回应——那是五十万双手在托着他，在望着他，在等着那面断云旗，飘得更远些，再远些。
南方的天际，云层渐渐散开，露出一角清亮的天。曹林的身影消失在楼梯转角时，檐角的铜铃忽然响得轻快起来，像是在应和着什么。
也许，连风都知道，这一路，值得。