“我老了，手也生了。”他别过脸，眼眶却热了。
“先生不老。”诸葛红月取出一支狼毫笔，递到他手里，“这笔，比您在户部用的紫毫还顺手。”
周先生握着笔，笔杆温润，是上好的湘妃竹。他忽然想起自己年轻时，握着笔写下第一份账册的样子，那时也想过要“澄清天下”，后来却在官场的泥沼里越陷越深。
“您看这笔‘商户联保贷’的账。”诸葛红月翻到其中一页，“张记布庄借五十两，月息一分五，用新织机的利润还款，预计半年还清。我们不仅记着本金利息，还记着他的织机产量、棉布售价，连王记染坊的染料成本都关联着——这样才能知道他是否真能还上，而不是盲目放贷。”
周先生的手开始发抖。这账册不仅是数字，更是活生生的民生，每一笔都连着商户的生计，比朝廷那些冷冰冰的“入库银”不知要实在多少。他这辈子跟钱粮打交道，却从未想过账册能这样“活”起来。
“我竟不如一介女子。”周先生长叹一声，声音里带着无尽的羞愧。他在户部时，只想着“完成指标”，却从未想过账本背后的百姓；而诸葛红月，一个北境来的女子，却把账册写成了民生图。
他放下笔，对着诸葛红月深深一揖：“曹夫人若不嫌弃，周某愿效犬马之劳。”
破庙里的乞丐们都看呆了，他们知道周先生是“大官”，却没想到这尊贵的夫人会请他去做事。老妪笑着递过那半块红薯：“周大人，这是好兆头啊！”
诸葛红月扶起周先生，眼里的笑意更深了：“先生不必多礼，以后咱们就是同僚。杭州分号的账房先生，都是您当年的门生，他们说‘周大人的账，天下最清’。”
周先生这才知道，她早做足了功课。那些被他提拔过的门生，后来多因不肯同流合污被排挤，竟都投了断云寨的票号。
离开破庙时，周先生换上了诸葛红月送来的新棉袍，合身又暖和。他回头望了眼栖身半个月的破庙，忽然觉得，那些霉味和冷馒头的日子，像一场醒过来的噩梦。
杭州分号的账房里，周先生的门生们早已候着。见他进来，齐刷刷地跪下：“先生！”
“起来吧。”周先生扶起他们，看着桌上的复式账册，“从今日起，咱们把这账记好，让江南的银子，每一分都走得明明白白，对得起百姓，也对得起自己的良心。”
门生们齐声应着，声音里带着压抑已久的激动。
傍晚时，周先生核对完第一笔茶叶汇兑的账目，抬头看见诸葛红月站在窗边，正望着钱塘江的落日。
“先生，”诸葛红月转过身，“您当年说的‘漕运耗损’，断云寨想试试用轨道车运粮，或许能减一半。”
周先生走到窗边，看着夕阳把江水染成金红，忽然觉得心里的郁气散了。他这一生，从户部主事到破庙乞丐，再到票号掌柜，兜兜转转，竟在断云寨找到了真正想做的事——不是为朝廷记账，是为百姓算清每一分生计。
“好。”他笑着说，“我来算轨道车的运粮成本，定要让江南的粮食，既走得快，又走得值。”
账房里的算盘声又响起来，噼啪作响，像在奏响一曲新的调子。周先生知道，从他接过那支湘妃竹笔的一刻起，他的人生，就和断云寨的账册绑在了一起，而这一次，他要写的，是一本对得起天地良心的明白账。