百姓们像潮水般涌上去，锄头、扁担、洗衣板都举了起来，吓得王启年抱头鼠窜，新官袍被扯破了个大口子，那包银子掉在地上，滚到李老三脚边。李老三一脚把银子踢进泥里：“脏了咱的地！”
赶走王启年，人群里更热闹了。有人说该把陈九的名字刻上，有人说要把所有断云卫的名字都刻上，最后还是教书先生说了句公道话：“刻‘断云卫’三个字就够了，他们是替断云寨办事的，这碑敬的是整个断云寨的规矩——不抢、不占、不欺负百姓。”
立碑那天，天刚亮，百姓们就扛着供品来了。猪头、新米、刚蒸的馒头摆了一地，连断云卫的士兵都被请来了，陈九站在碑前，看着“断云卫护我临江，恩同再造”十二个字，刀疤脸都柔和了些。
“这……这太贵重了。”他搓着手，有些不好意思。打了半辈子仗，他见过金银堆成山，见过官帽送上门，却从没见过百姓自发立碑，还把他的队伍捧得这么高。
“不贵重！”李老三举着酒碗走过来，碗里的米酒晃出了边，“陈将军，这碗酒您得喝！喝了，就是咱临江府的自家人！”
陈九接过酒碗，仰头喝了个精光，酒液顺着下巴流进脖子，带着股子甜丝丝的热。他放下碗，对着百姓们深深鞠了一躬：“断云卫护百姓，天经地义。这碑，我替弟兄们收下了，但护临江府的日子，还长着呢！”
人群里爆发出雷鸣般的掌声，连石匠都抹起了眼泪。
从那天起，“保境碑”成了临江府的宝贝。百姓们路过时，都要摸一摸碑上的字，说能沾福气；做买卖的商户，每天开门前都要对着碑作个揖，求个平安；连调皮的娃娃都知道，不能在碑前打闹，那是“护着咱的神仙碑”。
有回下大雨，十几个百姓披着蓑衣守在碑前，用木板给碑挡雨，说“不能让字淋坏了”；还有个老妇人，每天提着篮子来碑前擦灰，篮子里装着给士兵们缝的鞋垫。
陈九把这事写信告诉曹林，信里说：“百姓立碑，比金银更重。”曹林回信时，只在纸上画了个圈，圈里写着“民心”二字。
夕阳西下时，“保境碑”的影子被拉得老长，罩着来来往往的百姓。李老三牵着儿子从碑前走过，指着碑文教他认字：“记着，这字念‘断’‘云’‘卫’，是护着咱吃饭、盖房、过日子的人。”
儿子似懂非懂地点头，小手摸着碑上的纹路，忽然问：“爹，以后咱给他们修个祠堂吧？像供奉菩萨那样供奉着。”
李老三愣了愣，随即笑了：“好啊，等你长大了，咱就修个祠堂，让断云卫的恩情，代代都记着。”
远处的铁轨上，轨道车“咔嗒咔嗒”地驶来，载着北境的铁器和江南的绸缎，也载着临江府百姓越来越稳当的日子。而“保境碑”就立在那里，像个沉默的证人，看着这座城从血污里站起来，看着百姓们把日子过成了金，也看着断云寨的根，在这片土地上扎得越来越深。