“红月。”诸葛巡抚走进雅间，屏退左右，开门见山，“兵部让我三个月内剿灭断云寨。”
诸葛红月握着茶杯的手顿了顿，随即笑了：“爹，您信朝廷的话，还是信曹林的？他若真想反，燕云省的粮仓早空了。”
“我信你。”诸葛巡抚盯着女儿的眼睛，“但朝廷的令不能不接。你告诉曹林，让他‘闹’得再大些，却别真伤了燕云军的元气——我需要个‘剿匪不力’的借口。”
他顿了顿，声音压得更低：“黑风口的粮仓，让他‘烧’了；边境的哨所，让黑石部‘扰’了。但别杀朝廷的人，给我留条退路。”
诸葛红月心里一亮。爹这是要演一出“阳奉阴违”的戏——朝廷让他剿匪，他就“剿”，只是总被断云寨“阻挠”；等粮尽兵疲，再上书说“断云寨势大，需朝廷增兵”，拖过三个月，这事也就不了了之。
“女儿明白。”她拿起一块桂花糕，“曹林说，下个月给府衙送二十门‘水龙炮’，说是‘助爹防流寇’。”
诸葛巡抚看着女儿眼里的笃定，忽然觉得自己这些年的官场算计，竟不如年轻人看得透彻。他点点头，端起茶杯一饮而尽，茶味微苦，却带着回甘。
离开清溪县时，诸葛巡抚的轿子里多了个不起眼的布包，里面是曹林托人送来的十支线膛枪——说是“让府衙的人‘学习’新武器”，实则是告诉那些盯着诸葛家的眼线：翁婿俩早就“穿一条裤子”了。
回到府衙，诸葛巡抚立刻召集将领，拍着桌子下令：“全军集结，开往黑风口，剿灭断云寨！”将领们面面相觑，谁都知道那是块硬骨头，可看着巡抚大人“义愤填膺”的样子，只能领命。
书房里，诸葛巡抚再次打开暗格，将那封写着“岳丈亲启”的信放回木盒。窗外的灰背雀又叫了，这次是五声，意味着“收到，照办”。他望着云州府的方向，轻轻吐出一口气——这盘棋，他和曹林都不能输。
而远在断云寨的曹林，收到诸葛红月的回信后，正对着沙盘冷笑。他让人叫来赵虎：“准备好家伙，去黑风口‘拜访’一下燕云军的粮仓——记住，只烧粮，别杀人，留几个活口给巡抚大人‘审问’。”
赵虎咧嘴一笑：“放心，保证做得干净又‘显眼’！”
夜色渐深，断云寨的铁匠坊依旧灯火通明，新造的手雷堆成了小山，闪着冷光。而燕云省府衙的灯笼也亮了一夜，诸葛巡抚对着地图，在黑风口的位置画了个圈，旁边写着：“三月为期，各取所需。”
一场注定打不起来的围剿，才刚刚拉开序幕。