消息是边境互市的商户传回来的：巴图的弟弟巴哈，嫌哥哥对断云寨太过顺从，趁巴图去互市交易时，联合几个激进的部落，带兵冲进了巴图的帐篷，将他囚禁起来，自立为黑石部首领。
“巴哈放话说，要夺回被断云寨‘抢去’的草原，还要砸了互市，抢回战马！”报信的商户吓得脸色发白，“他已经聚集了五千骑兵，离边境只有百里了！”
陈七在边境兵营接到消息，立刻派人快马加鞭禀报曹林，自己则下令关闭互市，加固营垒，骑兵旅的五百名士兵全部进入戒备状态。“告诉弟兄们，巴哈就是个愣头青，敢来就给我打回去！”陈七擦拭着腰间的弯刀，眼里闪过厉色。
断云寨的气氛瞬间紧张起来。曹林暂停了与诸葛家的交易洽谈，召集将领们议事。
“巴哈刚上位，急于立威，肯定会来犯境。”赵虎分析道，“他以为凭五千骑兵就能吓住咱们，正好让他见识见识线膛枪的厉害！”
“我觉得可以先礼后兵。”周平提议，“派个使者去见见巴哈，告诉他巴图还在，要是敢动武，断云寨就支持巴图复位，让他部落内讧。”
曹林沉思片刻，点头道：“周平说得对。陈七在边境稳住阵脚，不要主动出击；我派使者去见巴哈，给他三天时间，放了巴图，一切好说。否则，骑兵旅、步兵旅全部出动，踏平他的帐篷！”
他看向诸葛云天，抱拳道：“巡抚大人，抱歉，北境突发变故，招待不周了。”
诸葛云天起身回礼：“国事为重，大当家不必客气。省府虽不直接插手部落事务，但断云寨若是需要粮草支持，我让人从州府调运，绝不耽误。”他顿了顿，补充道，“红月，你留下协助曹大当家处理交易事宜，我先回省府待命。”
诸葛红月点头应下，看向曹林的目光多了几分关切：“大当家，巴哈性情暴戾，交涉时还需谨慎。”
曹林谢过她的提醒，转身下令：“备马！去边境！”
聚义楼外，秋风卷起落叶，校场的士兵们已经集结完毕，线膛枪在阳光下闪着寒光。断云寨的欢声笑语被紧张取代，但每个人的脸上都透着镇定——这一年，他们打赢了流寇，守稳了铁矿，建好了防线，早已不是当初那个任人欺凌的小山寨。
而那位远道而来的诸葛红月，站在楼前望着曹林远去的背影，手里的账册微微颤动。她知道，这场黑石部的内乱，或许会让她看到这位年轻寨主更不寻常的一面，也可能……让燕云省的格局，迎来新的变化。
边境的风越来越紧，一场新的较量，正在草原边缘悄然酝酿。