刘知府眼珠一转，看着屏风上的夜光，笑道：“这点小事，还不好说？回头我让人给你批五十斤铁矿，送断云寨去。”他心里打得精明——这屏风往客厅一摆，来往的官员见了，必然羡慕，自己脸上有光，批点铁矿算什么？
曹林谢过刘知府，正准备告辞，却被府里的师爷拦住：“曹大当家，张参将听说您来了，特意在府衙备了酒，想请您过去坐坐。”
这倒是意料之外。曹林跟着师爷去了府衙偏厅，张参将正和一个陌生的中年男子对饮，见他进来，连忙起身介绍：“曹大当家，这位是省府来的李大人，特意来查访地方军备的。”
那李大人穿着青色官袍，眼神锐利，上下打量着曹林，笑道：“早听说断云寨有位年轻的大当家，今日一见，果然英雄出少年。”
曹林心里警铃大作——省府的人突然来访，还和张参将凑在一起，绝不是巧合。他不动声色地落座，举杯回敬：“李大人谬赞，断云寨只是偏远小寨，让大人费心了。”
酒过三巡，李大人话里话外都在打听断云寨的兵力、武器，甚至问起了黑石部的近况。曹林只捡无关紧要的话说，说寨里多是流民，武器不过是些锄头镰刀，黑石部早已远遁草原。
送走李大人，张参将拉着曹林，压低声音：“曹大当家，这李大人是省府巡抚的心腹，来者不善，你可得当心。我听说，有人在巡抚面前告状，说你私扩军备，还和黑石部有勾结。”
曹林心里一沉，面上却不动声色：“多谢参将提醒，断云寨行得正坐得端，不怕查。”
回程的路上，曹林一路都在琢磨。省府突然派人来，显然是对断云寨起了疑心，说不定和京城的琉璃拍卖有关——五千两银子的摆件，足以让有心人盯上断云寨。
“加快速度。”曹林对亲卫们说，“回去后，让铁骑营再扩编两百骑，水泥作坊多烧水泥，把寨墙再加高三尺。”
回到断云寨，他立刻招来青禾表姐：“让听风司的人盯紧省府和州府，李大人的一举一动都要报上来。另外，给黑石部的巴图送批玻璃珠，让他在草原上打听，有没有省府的人接触其他部落。”
夜幕降临时，曹林站在新修的寨墙上，望着州府的方向。那里的灯火在夜色中闪烁，像一双双窥视的眼睛。他知道，随着断云寨越来越强，越来越富，麻烦只会越来越多——官府的忌惮，权贵的觊觎，甚至可能引来京城的注意。
但他不怕。仓库里的粮食足够吃一年，铁匠铺的武器越造越精，铁骑营的战马嘶鸣震山谷，还有那源源不断流出的琉璃制品，像一条条看不见的线，把断云寨和各地的权贵悄悄连在一起。
“刘知府的屏风，只是开始。”曹林握紧腰间的刀，“等咱们的粮食够吃三年，铁骑营有五百骑，就算省府想动手，也得掂量掂量。”
寨墙下，水泥作坊的炉火还在烧，映红了半边天。老周带着徒弟们正在赶制新的琉璃坯，叮当的敲打声混着夜风传来，像在为断云寨的未来敲打着节拍。
这乱世里，想要安稳，光靠退让不行，光靠银子也不行，得有足够的力量，让那些觊觎者不敢伸手。而断云寨的力量，就藏在这些烧红的炉火里，藏在铁骑的马蹄声中，藏在每一个为了活下去而努力的人心里。
夜色渐深，曹林转身下了寨墙。明天，还有更多的事要做——开荒的农具要督造，新招来的流民要安置，听风司的消息要等……属于断云寨的路，还得一步步踏实地走下去。