接下来的三天，断云寨弥漫着一股紧绷的气氛。杂货店的伙计每次去镇上，都要被曹聪拉着问半天新镇将的消息；听风楼的纸条送得越来越勤，最新的消息是：刘镇将带的随从不多，只带了个老仆和两个护卫，看样子确实不像来搜刮的。
上任那天，曹林让石头赶着辆板车，拉着缴税凭证和那块“护民匾”，跟着曹猛去了清溪镇。镇口已经围了不少百姓，大多是来看热闹的，见断云寨的人来了，都悄悄往后退了退，眼里还带着点以前的畏惧。
没过多久，一辆朴素的马车停在镇衙门口。下来个穿着青色官服的中年男人，面容清瘦，眼神锐利，正是新镇将刘大人。他没理会旁边凑上来讨好的乡绅，反而先走到百姓中间，拱手道：“刘某初来乍到，若有不周之处，还请乡亲们指正。”
曹猛深吸一口气，带着曹林走上前：“刘大人，在下断云寨曹猛，特来拜访。”
刘大人的目光落在他身上，又扫过那辆板车，眉头微挑：“断云寨？就是以前占山为王的那伙人？”
“是，但现在不是了。”曹林上前一步，把凭证和文书递过去，“大人请看，这是我们近三年的缴税记录，比镇上三家商铺加起来还多；这是我们护镖的文书，护送过十七次赈灾粮，从没出过差错；这块匾，是去年山洪时我们救了半个镇子的人，百姓送的。”
刘大人接过文书，一页页仔细看着，又走到板车前，摸了摸那块“护民匾”。周围的百姓见他没发火，渐渐胆大起来，有个卖菜的大婶喊道：“刘大人，断云寨现在是好人！上次我家男人进山采药迷了路，还是他们的人给送回来的！”
“是啊大人，他们的肥皂又便宜又好用，比城里的胰子强多了！”
附和声越来越多，刘大人的脸色渐渐缓和下来。他把文书还给曹林，语气平静：“这些我知道了。但规矩就是规矩，断云寨既然在清溪镇地面上做生意，就得守镇上的规矩，若敢有半点不法之事，刘某绝不姑息。”
“大人放心，我们一定守规矩。”曹猛沉声道。
回去的路上，石头赶着板车，哼起了小调：“我就说嘛，这清官也不是油盐不进。”
曹林望着车窗外掠过的田野，心里却没完全放松。他知道，这只是第一步。新官上任，总会有摩擦，能不能让断云寨真正被官府接纳，还得看以后的行事。
傍晚的听风楼里，青禾的表姐端上一壶新茶，对前来送消息的栓子笑道：“今天刘大人让人来买了两斤你们的野果蜜饯，说给他老母亲尝尝。”
栓子回来把这事一说，寨里的弟兄们都笑了。曹聪扒着算盘，算着杂货店这个月的进项：“看来这新镇将，真能处。”
曹林坐在灯下，看着那张从听风楼传来的纸条，上面写着：刘镇将让文书整理各村的困难，似乎想修条路。他拿起笔，在纸条背面写了行字：“断云寨愿出人力修桥铺路”。
山风穿过窗棂，带着茶馆的茶香和杂货店的烟火气。曹林知道，断云寨要走的路还很长，从被人畏惧的山寨到被人接纳的“自己人”，每一步都得小心翼翼。但只要守住“规矩”和“本心”，再大的风浪，也终会过去。
就像这新上任的镇将，或许不是麻烦，而是断云寨走向更广阔天地的契机。