“先生要是不嫌弃，不如在寨里住下。”曹猛看出曹林的意思，立刻开口，“我们给你开月钱，管吃管住，只要你教我儿子轻功和暗器就行。”
凌风嗤笑：“让我教个山贼崽子？做梦。”
“我们不是山贼。”曹林拿出护镖的文书和镇上的缴税凭证，“我们是正经的护镖队，做的是公平生意。先生要是怕铁刀会，我们断云寨也能护你周全。”
凌风看着那些凭证，又看了看曹林眼里的认真，沉默了半晌，突然道：“我教可以，但得按我的规矩来——每天寅时就得起来练，掉一次队，就罚你绕着山寨跑五十圈。”
“一言为定！”曹林一口答应。
没等凌风开课，第二个师傅也来了。这人是曹猛“拐”来的——他去临江城送货时，在一家小酒馆里见个瞎眼老头用筷子当刀，三两下就把桌子上的骨头剔得干干净净，刀法令他心惊。曹猛软磨硬泡，又许了老头“终身免费喝酒”的条件，总算把人请回了寨。
老头姓秦，年轻时是京城有名的刀客，人称“一刀秦”，后来与人比刀瞎了眼，便隐退江湖。他脾气古怪，每天抱着个酒葫芦，非说曹林的手“太嫩”，得先练三个月的“劈柴功”。
“刀要稳，得先让手稳。”秦老头用筷子敲着曹林的手背，“每天劈三百根柴，劈到每根柴都裂成四瓣，大小一样，再来找我。”
于是曹林的日子变得前所未有的忙碌。每天寅时，天还没亮，凌风就拽着他去后山练轻功——先是在湿滑的青石板上走“梅花桩”，稍不留神就摔得浑身是泥；然后练“提气”，站在崖边往下跳，靠着腰腹的力气抓住崖壁的藤蔓；最后是暗器，用石子打远处的飞鸟，打不中就得罚站一个时辰。
下午则跟着秦老头练刀。起初真的只是劈柴，秦老头坐在旁边喝酒，耳朵却尖得很，只要柴劈得不均匀，就一酒葫芦砸过来：“心不静，刀就不稳！”三个月后才开始教刀法，秦老头的刀法学的是“藏锋”，看似慢悠悠的招式，却总能在最刁钻的角度发力，与曹猛教的刚猛路子截然不同。
弟兄们常看见曹林一身泥污地从后山回来，胳膊酸得抬不起来，却还要咬着牙劈柴；有时练暗器练到指尖出血，往伤口上撒点草药，继续练。
“少主这罪受的，值吗？”石头看着心疼，偷偷给曹林塞了块麦饼。
“值。”曹林咬着麦饼，眼睛亮得很，“凌先生说，我的‘随风步’快能追上兔子了；秦老先生昨天夸我，说我的刀总算有了点‘藏锋’的意思。”
半年后，曹林的轻功已经能轻松跃上寨门的横梁，从演武场这头飞到那头，落地时悄无声息；暗器更是准得惊人，用石子能打中百丈外的灯笼；刀法也糅合了曹猛的刚猛和秦老头的藏锋，一套“断云刀”耍起来，时而如猛虎下山，时而如灵蛇出洞，看得弟兄们连连叫好。
有次凌风喝醉了，拍着曹林的肩膀对曹猛说：“这小子是块料子，比我年轻时强。假以时日，这云断山怕是留不住他。”
秦老头则难得没喝酒，摸着曹林的刀鞘道：“刀是凶器，也是护具。以后不管走到哪，记着‘藏锋’不是怯弱，是为了护着该护的人。”
曹林穿着虎皮斗篷，站在月光下的演武场，轻轻拔出秦老头送他的“流云刀”。刀身映着月色，泛着冷光，却在他手中显得格外温顺。他知道，这两位师傅不仅教了他轻功和刀法，更教了他“藏锋”与“守拙”的道理。
山风掠过，斗篷上的虎皮纹路在风中起伏，像有生命般。曹林握紧刀柄，纵身跃起，在月光下划出一道残影——他的江湖路，才刚刚开始。