黑暗如同黏稠的墨汁，吞噬着废弃猫舍的地底。油灯早已熄灭，唯有泥土深处啮齿类动物窸窣的爬行声和福安压抑的啜泣，在绝对的死寂中放大，敲击着紧绷的神经。秦岳躺在冰冷的草席上，每一次呼吸都牵动着腰腹间重新包扎的伤口，带来钝刀割肉般的痛楚。
“牵机引”的药力如同跗骨之蛆，冰冷的麻痹感顽固地沿着四肢百骸蔓延，试图将他的意识拖回那浑噩的深渊。然而，紧贴着伤口皮肉的玉佩，正源源不断地传来一股微弱却异常坚韧的清凉气息。这股气息如同黑暗中的溪流，顽强地冲刷着药力的浑浊，维持着他意识边缘最后一丝清明，也死死锚定着那滔天的恨火——对陆炳的追杀、对陶仲文的毒计、对嘉靖的昏聩，还有…对端妃这毒妇操控的刻骨屈辱！
“时辰到了…”福安带着哭腔、如同鬼魅般的声音在近处响起，带着极度的恐惧。他摸索着靠近，冰凉的、带着泥土腥气的手颤抖地扶住秦岳的肩膀。“秦…秦大人…该…该动身了…”
秦岳没有回应，只是在黑暗中缓缓睁开了眼。瞳孔深处，赤红的暴戾被强行压下，取而代之的是一种近乎死寂的、深不见底的阴郁。他任由福安将他扶起，每一个动作都牵扯着伤口，剧痛让他额角青筋暴跳，冷汗瞬间浸透内衫。他努力控制着被麻痹的身体，模仿着“牵机引”控制下应有的迟钝与服从。
地道口传来极其轻微、如同狸猫踏雪的脚步声。端妃无声无息地站在那里，如同融入黑暗的影子。昏暗中，她的双眼亮得惊人，冰冷地审视着秦岳的状态。
“带他走。”她的声音没有任何温度，如同冰片碎裂，“记住路线，拿到东西，立刻回来。若误了事…”后面的话不必说出口，那冰冷的杀意已弥漫在潮湿的空气中。
福安吓得一哆嗦，连连点头，半扶半拖着秦岳，朝着地道深处另一个完全陌生的岔口走去。端妃的身影在后方黑暗中迅速隐去。
这条地道更加狭窄、低矮，弥漫着更浓重的土腥和一种说不出的陈腐水汽。福安显然对这条路极其熟悉，即使在绝对的黑暗中，也能摸索着前行。秦岳佯装虚弱无力，大部分重量压在福安身上，暗中却调动着全部心神，抵抗着药力，努力感知着周围的一切。
玉佩紧贴着崩裂的伤口，清凉的气息持续涌入，不仅对抗着麻痹，似乎还隐隐强化了他对周围环境的感知。他能“听”到更远处滴水的声音，能“嗅”到泥土深处某种金属的锈蚀气味，甚至能模糊地“感觉”到上方地面传来的、极其微弱的震动——那是巡逻侍卫沉重的脚步！
不知在黑暗中摸索了多久，前方终于传来微弱的光线和更清晰的水流声。空气也变得潮湿阴冷。福安停下脚步，压低声音，带着极度的紧张：“到了…前面…就是太液池底下的泄水涵洞…出口…就在岸边乱石堆里…”
秦岳的心猛地一沉。太液池！昨夜苏宛儿拼死拖着他跳入冰冷的湖水逃生的地方！这里…离澄瑞亭不远！
福安摸索着推开一块被水草和淤泥半掩的石板，一股带着水腥味的冷风立刻灌了进来。外面是黎明前最黑暗的时刻，风雪已停，但寒气刺骨。借着微弱的天光，可以看到外面是太液池西岸一处极其荒僻的角落，怪石嶙峋，枯藤缠绕，人迹罕至。
“秦…秦大人…您…您自己上去…顺着岸边往南…走大约…一百步…御马监后墙根…第三块松动的青砖…”福安缩在涵洞口，声音抖得不成样子，“东西…就在里面…一个…一个油布包…您…您拿了就快回来…我…我在这里等…”
秦岳没有看他，深吸了一口冰冷的空气，强忍着伤痛和麻痹感，手脚并用地爬出了涵洞。刺骨的寒风瞬间包裹全身，让他打了个寒颤，头脑却因寒冷而更加清醒了一丝。
他伏低身体，如同融入阴影的狸猫，借助岸边嶙峋怪石的掩护，朝着福安指示的方向潜行。每一步都小心翼翼，避开松动的碎石，凝神倾听着四周的动静。远处宫墙之上，隐约传来巡夜侍卫模糊的梆子声。
玉佩紧贴着伤口，清凉的气息流转，似乎在不断驱散着“牵机引”带来的昏沉迟滞感，让他五感变得异常敏锐。他甚至能听到自己沉重的心跳和血液流过伤口的细微声响。
一百步…
秦岳在心中默数。御马监那高大森严的后墙轮廓在黑暗中逐渐清晰。墙根下堆满了积雪和枯枝败叶。他屏住呼吸，目光锐利如鹰隼，扫过墙根底部。
第三块松动的青砖！
找到了！就在一堆枯藤下方，那块砖的边缘明显与周围不同，缝隙更大。
秦岳迅速靠近，蹲下身，手指探入冰冷的缝隙，用力一抠！青砖果然松动，被他轻易抽出。一股淡淡的、带着铁锈和陈腐油脂的气味从黑洞洞的砖洞里飘出。
他伸手进去，指尖立刻触碰到一个包裹得严严实实的、巴掌大小的油布包！入手冰凉而坚硬！
拿到了！端妃要的东西！
秦岳迅速将油布包塞入怀中，正准备将青砖复位——
嗡！
怀中的玉佩毫无征兆地传来一阵极其剧烈、如同被惊扰的蜂群般的震颤！一股强烈的、冰冷的危机感如同电流般瞬间窜遍全身！
几乎同时！
“咻——！”
一道撕裂空气的尖啸从侧后方的假山阴影中暴射而出！速度快到极致，直取秦岳后心！并非弩箭，而是一颗拇指大小、闪烁着乌光的铁蒺藜！破空声尖锐刺耳！
秦岳在玉佩示警的瞬间已做出反应！他根本来不及思考，完全是求生的本能，身体如同被无形的力量牵引，猛地向侧前方扑倒！动作竟比平时快了一线！
噗！
乌黑的铁蒺藜狠狠钉入他刚才蹲立位置的冻土中！入土三分！尾端的倒刺在微光下闪烁着淬毒的幽蓝！
“反应倒快。”一个冰冷、沙哑、如同砂纸摩擦的声音从假山阴影中响起。一个身影如同鬼魅般踱步而出。
陆炳！
他依旧穿着那身玄色蟒袍，但左肩处裹着厚厚的绷带，隐隐透出血迹。脸色在黎明前的微光下显得异常苍白，嘴唇紧抿，但那双眼睛，却如同淬了寒冰的刀锋，死死锁定在秦岳身上！那目光中翻涌的，是刻骨的恨意、被背叛的暴怒，以及一种志在必得的贪婪！
“秦岳…本官的好棋子…”陆炳的声音低沉而危险，如同毒蛇缠绕上脖颈，“你以为…逃出玉熙宫…就天高海阔了？你以为…躲在那毒妇的耗子洞里…本官就找不到你了？”他缓缓抬起未受伤的右手，手中赫然捏着另一枚乌光闪烁的铁蒺藜！
秦岳的心沉到了冰点！陆炳竟然亲自在此守株待兔！他是什么时候发现的？是福安的行踪暴露了？还是端妃的谋划本就在他的算计之中？巨大的危机感如同冰冷的铁箍，紧紧攥住了他的心脏！重伤未愈，身中“牵机引”，面对陆炳这头受伤却更加危险的猛虎…
“把东西交出来。”陆炳的目光如同实质，刺向秦岳的胸口——那里揣着那个油布包，“还有…那枚玉佩！本官可以…给你一个痛快！”
“休…想…”秦岳从牙缝里挤出两个字，声音嘶哑。滔天的恨意瞬间冲垮了伪装！他挣扎着想站起，但“牵机引”的麻痹感和伤口的剧痛让他动作僵硬迟滞。
“找死！”陆炳眼中杀机爆射！手腕猛地一抖！
咻！
第二枚淬毒的铁蒺藜如同索命的黑光，撕裂寒风，直射秦岳面门！速度更快！角度更刁钻！
这一次，秦岳的闪避动作明显慢了半拍！铁蒺藜擦着他的脸颊飞过，带起一道火辣辣的血痕！毒素瞬间侵入，带来一阵强烈的麻痹和灼痛！
“呃！”秦岳闷哼一声，身形踉跄！
陆炳嘴角勾起一丝残忍的弧度，如同猫戏老鼠，身形一晃，已如鬼魅般欺近！未受伤的右手五指成爪，带着凌厉的劲风，闪电般抓向秦岳的咽喉！这一抓，快、准、狠！蕴含着他精纯的内力，足以捏碎喉骨！
避无可避！秦岳眼中闪过一丝绝望的疯狂！他猛地将怀中那个油布包狠狠掷向陆炳面门！同时，身体不退反进，用尽全身残存的力量，低头朝着陆炳受伤的左肩狠狠撞去！完全是同归于尽的打法！
陆炳显然没料到秦岳如此悍不畏死！抓向咽喉的利爪下意识地变招，一把拍飞了砸来的油布包！但秦岳的头槌已至！目标正是他那剧毒未清、腐肉初剜的左肩！
砰！
沉闷的撞击声响起！
“呃啊——！”陆炳发出一声痛苦至极的闷哼！左肩伤口遭到重创，剧痛如同电流般瞬间席卷全身！那深入骨髓的“黑蝮涎”毒素被这猛烈撞击刺激，瞬间在体内翻腾起来！他眼前一黑，身形剧震，踉跄着连退数步，脸色瞬间由苍白转为骇人的青黑！
机会！
秦岳同样被反震得头晕眼花，胸口剧痛，一口鲜血涌上喉头。但他强忍着，眼中凶光毕露！趁你病，要你命！他猛地拔出一直藏在靴筒里的、从锦衣卫尸体上摸来的短匕，用尽全身力气，朝着身形不稳的陆炳心口狠狠捅去！
匕首的寒光在黎明前的微光下划出一道死亡的弧线！