京城·西苑·废弃猫舍
地底深处，腐败的泥土气息与浓郁的药味混合，形成一股令人窒息的甜腥。唯一的光源是墙角一盏昏黄油灯，火苗在潮湿的空气中不安跳动，在斑驳的土墙上投下扭曲晃动的巨大阴影。
秦岳躺在冰冷潮湿的草席上，双目紧闭，脸色依旧苍白如纸，但胸膛的起伏已比乱葬岗时平稳了许多。致命的出血被玉佩神力强行弥合，可那深入骨髓的虚弱、经脉撕裂的剧痛，以及两次透支生命催动“薪火”的恐怖反噬，如同跗骨之蛆，将他牢牢钉在昏迷与清醒的边缘。意识如同沉在浑浊的深潭底，无数破碎的画面与尖锐的嘶吼在黑暗中冲撞——燃烧的赤红剑罡、兵丁焦黑的断颈、死士扭曲的焦痕、老乞丐飞溅的鲜血、苏宛儿绝望的泪眼…还有，那枚玉佩温润的触感和深入灵魂的悲怆意念…“山河倾覆…龙脉泣血…”
“…水…”干裂的嘴唇无意识地翕动，发出沙哑的气音。
一只冰冷的手托起他的后颈，粗粝的陶碗边缘抵住他的唇。苦涩、粘稠、带着一丝诡异甜腥的液体灌入口中。秦岳本能地想抗拒，但那液体似乎蕴含着某种强制性的力量，顺着喉管滑下，带来一阵短暂的麻痹感和更深的昏沉。
“喝下去，秦大人。”福安的声音在耳边响起，带着一丝不易察觉的颤抖和恐惧，“这是…这是娘娘特意为您配的药…对您的伤…有好处…”
秦岳的眼皮沉重得如同压着巨石，只能勉强掀开一条缝隙。昏黄的灯光下，福安那张布满皱纹、写满惊惶的脸模糊晃动。而在福安身后，端妃曹氏静静地伫立在阴影里。
她已换上了一身深色的、毫不起眼的粗布宫人服饰，长发被利落地挽成一个最普通的圆髻，脸上刻意涂抹了灰土，掩去了原本的苍白与明艳。唯有那双眼睛，在昏暗的光线下亮得惊人，如同两口淬了毒的深井，冰冷、怨毒、燃烧着一种近乎疯狂的算计。她不再是那个在翊坤宫锦榻上娇弱无力的宠妃，而像一条蛰伏在黑暗里、随时准备发出致命一击的毒蛇。
“他何时能醒？”端妃的声音如同冰片摩擦，没有一丝温度。
“回…回娘娘，”福安放下陶碗，缩着脖子，声音发颤，“秦大人外伤被那神物稳住…但内里亏空太甚…这‘固本培元散’药力霸道…恐怕…恐怕还需一两个时辰…”
“固本培元散？”端妃嘴角勾起一丝冰冷的、令人毛骨悚然的弧度，“福安，你倒是会说话。”她缓步上前，阴影笼罩住草席上的秦岳，冰冷的指尖轻轻拂过他紧锁的眉头，动作轻柔，眼神却如同在审视一件即将完工的凶器。“这药里，我多加了一味‘牵机引’。”
福安浑身剧震，脸色瞬间惨白如纸，噗通一声跪倒在地，额头死死抵着冰冷的泥地，抖如筛糠，一个字也不敢再说。
“牵机引…”端妃俯下身，冰冷的气息几乎喷在秦岳脸上，声音如同毒蛇的低语，清晰地钻入他昏沉的意识，“不会要你的命，秦岳。它只会让你…很听话。像一条好用的…狗。”她直起身，眼中闪烁着复仇的火焰，“陆炳、陶仲文、还有那个…拿我当药罐子的昏君！他们欠我的，欠那些枉死姐妹的，我要一笔一笔，连本带利地讨回来！而你…就是我最锋利的刀！”
她猛地转身，衣袂带起一股阴冷的风：“福安！看紧他！药按时灌下去！待他醒了，告诉他——他的命是我给的，他的仇人，也是我的仇人！想活，想报仇，就乖乖听话！否则…”她没说完，但那未尽的威胁比任何言语都更冰冷刺骨。
脚步声消失在通往地面的狭窄地道口。废弃猫舍的地底，只剩下油灯摇曳的昏光、福安压抑的啜泣，以及秦岳在药物和剧痛中更加混乱痛苦的意识深渊。
乾清宫·寝殿
浓重的龙涎香也压不住那股若有若无的丹药苦涩气味。重重明黄帷幔低垂，隔绝了外界的寒气，也营造出一种令人窒息的沉闷。嘉靖皇帝朱厚熜斜倚在巨大的龙榻上，身上盖着厚厚的锦被，脸色是一种不健康的潮红，眼下带着浓重的青黑。他手中把玩着一串温润的玉念珠，眼神却空洞地望向殿顶繁复的藻井，眉宇间积郁着浓得化不开的阴鸷和…一丝难以言喻的惊悸。
“陛下，该进丹了。”一个面白无须、眼神精明的老太监，司礼监掌印太监黄锦，小心翼翼地捧着一个紫檀木托盘上前，盘中放着一枚龙眼大小、氤氲着奇异光泽的朱红色丹药。
嘉靖的目光缓缓移到那枚丹药上，非但没有往日的渴求，反而掠过一丝极深的厌恶和…恐惧！昨夜玉熙宫偏殿那噩梦般的场景再次浮现眼前——剧烈的绞痛、灼烧五脏六腑的痛苦、口鼻中涌出的腥甜…还有端妃那张近在咫尺、充满怨毒的脸！那枚所谓的“九转玉液丹”…是穿肠毒药！
“拿开！”嘉靖猛地挥手，声音嘶哑尖利，带着一种神经质的暴躁。托盘被打翻，丹药滚落在地毯上。
“陛下息怒！陛下息怒！”黄锦吓得慌忙跪倒，额头触地。
“陶仲文呢？！那个妖道呢？！朕要把他千刀万剐！”嘉靖胸膛剧烈起伏，眼中布满血丝。端妃毒杀他的“铁证”是陆炳亲手呈上的，他深信不疑。对陶仲文的迁怒，更因丹药带来的恐惧而达到顶点。
“回…回陛下…”黄锦声音发颤，“陶真人…陶真人他…听闻陛下受惊，忧心如焚，正在丹房闭关…呕心沥血为陛下重炼‘万寿金丹’，以期…以期弥补过失，护佑圣躬…”
“闭关？哼！”嘉靖冷笑，眼中杀机毕露，“是怕朕砍了他的脑袋吧！传旨！命东厂严加看管丹房！没有朕的旨意，陶仲文和他的徒子徒孙，一个也不许离开！违者…格杀勿论！”
“奴婢遵旨！”黄锦连滚爬爬地退下。
寝殿内重新陷入死寂。嘉靖疲惫地闭上眼，然而，更深的恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的心头。昨夜…他做了一个梦。一个无比清晰、无比诡异的梦。
梦中，没有富丽堂皇的宫殿，只有一片无边无际、死寂的黑暗虚空。虚空中，悬浮着一枚散发着温润青白色光芒的玉佩，玉佩背面的奇异符号缓缓流转，光芒越来越盛，最终化为一道顶天立地的翠绿光柱！光柱中，一个模糊却威严无比的身影向他投来悲悯而失望的一瞥，随即，整个虚空开始崩塌！无数狰狞的裂痕蔓延，伴随着无数冤魂凄厉的哭嚎！而在崩塌的核心，他清晰地看到了一条贯穿大地、却布满裂纹、流淌着污浊黑血的…龙形山脉！龙首垂落，泣血哀鸣！最后，那崩塌的碎片和龙血，如同滔天巨浪，瞬间将他吞噬！
“啊——！”嘉靖猛地从噩梦中惊醒，浑身冷汗淋漓，心脏狂跳得几乎要破膛而出！
“龙脉…泣血…玉佩…”他失神地喃喃自语，巨大的恐惧攫住了他。这个梦太过真实，太过不祥！难道…难道上天在警示他？警示大明国运将倾？那枚玉佩…那枚玉佩是什么？为何会出现在他梦中？它与端妃的毒杀、与陶仲文的丹药、与这接踵而至的灾祸有何关联？
“传…传陶仲文！”嘉靖的声音带着无法控制的颤抖，“立刻！马上！朕要解梦！朕要知道…那玉佩…那龙脉…到底是怎么回事！”
北镇抚司·陆炳密室