“影子”是谁？“器”又是什么？陆炳的命令不容置疑，更不容拖延！他必须立刻行动！
秦岳不敢耽搁，立刻返回北镇抚司点卯，找了个借口告假，换上便服，匆匆赶往西华门外。
西华门是紫禁城西门，相对僻静。门外不远处有一片荒疏的柳树林，人迹罕至。秦岳按捺住心中的忐忑，准时抵达。秋风萧瑟，吹得枯黄的柳条沙沙作响，更添几分肃杀。
他等了约莫一刻钟，林中始终无人现身。就在他疑心是否中了圈套时，一个戴着宽大斗笠、完全遮住面容的身影，如同鬼魅般从一株粗大的柳树后闪出。
“秦小旗？”声音沙哑低沉，刻意改变了声线。
“是我。”秦岳警惕地按住腰间暗藏的短匕。
“影子”没有废话，直接递过来一个用油布包裹得严严实实的长条状物体，入手沉重冰冷。
“此‘器’需妥善藏匿，非令不得示人。后日夜，听指令而动，目标——‘灯灭人散’。” “影子”语速极快，交代完便要转身离去。
“等等！”秦岳忍不住追问，“目标是谁？灯灭人散是何意？” 陆炳命令“勿问勿疑”，但他必须知道这把可能沾血的刀要挥向谁！
“影子”脚步一顿，斗笠微微转向秦岳，即使隔着遮挡，秦岳也能感受到那目光中的冰冷和警告：“该你知道时，自会知晓。多问一句，便是取死之道。” 说完，身影几个闪动，便消失在密林深处，仿佛从未出现过。
秦岳看着手中沉甸甸的油布包裹，寒意从指尖蔓延到四肢百骸。这里面是什么？弩箭？毒药？还是某种更可怕的“器”？“灯灭人散”——这暗号充满了血腥的暗示！陆炳到底要在宫变之夜让他杀谁？
他强忍着拆开油布的冲动，将其小心藏入宽大的衣袍内衬。时间不多了！他必须立刻赶往御花园东南角的废井！
当他气喘吁吁地赶到御花园那处荒废的角落时，夕阳的余晖已将宫墙染成血色。果然看到一个穿着低等太监服饰、身形瘦小的身影，正跪在一口被石板半掩的枯井边，偷偷焚烧着纸钱，肩膀微微耸动，似乎在无声哭泣。正是福安！
秦岳深吸一口气，调整好表情，装作无意间路过的样子，故意加重了脚步声。
福安如同受惊的兔子，猛地跳起来，手忙脚乱地想踩灭纸钱，脸上满是惊恐的泪痕：“谁？！谁在那里？！”
“小公公莫慌，”秦岳尽量让自己的声音显得平和，“在下是锦衣卫巡夜的，路过此地。你这是…？”
“没…没什么！奴婢…奴婢只是…”福安语无伦次，吓得浑身发抖。在宫中私自祭奠，也是不小的罪名。
秦岳走近几步，没有戳破，反而叹了口气，语气带着同情：“唉，这深宫之中，谁还没个念想。祭奠故人，也是人之常情。” 他蹲下身，帮福安将未燃尽的纸钱彻底踩灭，动作自然。
福安愣住了，似乎没想到这个锦衣卫会如此“通情达理”，警惕稍减，但恐惧仍在。
秦岳看着他惊魂未定的脸，压低声音，单刀直入：“福安公公，我知道你每日为圣上煎煮参汤药引，责任重大，也…提心吊胆。”
福安脸色瞬间又白了。
“别怕，”秦岳按住他微微发抖的肩膀，声音带着一种蛊惑性的力量，“我不是来问罪的。我只想帮你，也帮…这宫里许许多多像你一样，朝不保夕的人。”
他直视着福安的眼睛，一字一句地说道：“圣上近来龙体欠安，性情…你也知晓。陶真人的丹药，药性过猛，恐非长久之计。若能在煎煮参汤时，加入少许**碾碎的珍珠粉**（性寒微凉，能清心火，安神定惊，且本身无色无味，极难察觉），或可稍稍中和药性，使圣上心绪稍宁…如此，圣体安康，你我当差，也才能…平安长久。”
福安的眼睛猛地睁大，充满了极致的恐惧，拼命摇头：“不！不行！这是欺君！要杀头的！万一被发现…”
“不会被发现！”秦岳语气斩钉截铁，“珍珠粉本就无害，用量极少，混入参汤毫无痕迹！圣上心绪平和了，少发雷霆之怒，对你、对我、对所有人都好！想想你师父！想想你自己！难道你想步他的后尘吗？”
“师父…”福安听到这两个字，泪水再次涌出，眼中充满了痛苦和动摇。
秦岳知道火候已到，不再逼迫，只是将一个小巧的、装着一小撮极其细腻珍珠粉的瓷瓶，轻轻塞进福安冰凉颤抖的手中。
“东西给你。做与不做，全在你自己。为了活命，也为了…少些人像你师父那样枉死。” 他留下这句话，深深看了福安一眼，转身迅速离去，不给福安拒绝或反悔的机会。
夕阳彻底沉入宫墙之后，暮色四合，黑暗如同巨大的幕布笼罩下来。秦岳走在回宿卫房的路上，感觉怀中的“器”冰冷刺骨，而福安那恐惧又动摇的眼神则在他脑中挥之不去。
一枚棋子，在执棋者布下的天罗地网中，同时下着另一盘极其危险的棋。陆炳的“器”指向何方？福安会否被说服？壬寅宫变是否真能因他这微小的干预而改变走向？
三天。每一步都如履薄冰，每一个选择都可能万劫不复。
就在他即将踏入宿卫房院门时，一个不起眼的小纸团被人从暗处弹射到他脚下。他迅速拾起，展开一看，上面是几行歪歪扭扭、显然是仓促写就的字迹：
“秦大人：信已收到，感念大恩。然事急矣！恶虎噬人更甚！姐妹血泪已干，惧等不到廿一！若廿十无讯，吾等…唯有孤注一掷，玉石俱焚！盼速决！——金英泣告”
秦岳的血液仿佛瞬间冻结！
杨金英！她们等不及了！她们要提前发动宫变！就在明天——十月二十日！