“公子早有吩咐，让你先从专司借贷业务入手。我这便带你熟悉熟悉各项流程规矩。”
她引着李瓶儿穿过一道道拱门，经过一排排埋头核算的账房先生，低声讲解着各项业务细则。当了解到钱庄目下规模时，李瓶儿难掩震惊之色，低声惊呼。
“大掌柜，你说钱庄目前已吸储一千二百多万贯？”
“正是，”孟玉楼语气依旧平和。
“这其中梁山便是大户，储蓄约一千万贯有余，其余二百余万贯来自各方零散储户。”
“这……按目前市面通行的利息，每月岂非需支付利息就高达近三千六百贯？一年便是四万三千二百贯之巨？”李瓶儿飞快地心算，得出数字后更是咋舌。
“确实如此。”孟玉楼语气依旧淡然，仿佛在说一件寻常事。
“那……钱庄目前贷出去了多少？”李瓶儿追问。
“除去方才与你李家谈定的这笔，目前已贷出约十来万贯。”孟玉楼如实相告。
“每月收入仅二百贯左右？这简直是杯水车薪，远远收不抵支啊！”
李瓶儿惊道，几乎要怀疑这钱庄如何还能维持。
“瓶儿妹妹莫急，”孟玉楼见状，微微一笑，耐心解释。
“钱庄并非独靠息差盈利，我们在梁山诸多工坊、观澜商埠乃至我孟家扩建的织坊中皆有大笔投入，占股分红，其收益远胜息差。公子的格局，向来不局限于一方一隅。”
“原来如此！”李瓶儿恍然大悟，心中盘算片刻，已明了王伦的底气与布局所在，不由得信心倍增，眼底焕发出敬佩与兴奋的光彩。
两人正就一处细节深入交谈，前厅大门处忽然传来一阵越来越响的喧哗之声，间或夹杂着妇孺的哭诉和男子粗犷的喊叫，紧接着便听到护卫跑动调动、呵止秩序的急促脚步声，气氛瞬间紧张起来。
“发生了何事？”孟玉楼秀眉微蹙，与李瓶儿对视一眼，即刻快步走向前厅。
只见钱庄气派的朱漆大门外，不知何时已黑压压地聚集了上千人。他们大多衣衫褴褛，裹着破旧的单衣，在寒风中瑟瑟发抖，许多人脸上、手上还带着伤瘀。
钱庄二十余名护卫正手拉手组成人墙，严密地将他们阻隔在台阶之下，其余四十名护卫，手持刀枪，布局在第二道防线上。
朱大榜瞥见孟玉楼出来，急忙小跑过来，气喘吁吁地禀报。
“大掌柜，您怎么出来了？这些……这些都是城南棚户区的流民！”
“昨夜大雪，压塌了他们栖身的窝棚，冻死冻伤了不少人，他们没了活路，围过来是想求钱庄行行好，借贷几贯钱买些吃食、找个暂时容身之处，也好渡过眼前难关。”
“可……可他们一穷二白，哪有什么值钱物件能抵押？属下们好说歹说劝不走，只好先拦着……”