他顿了顿，目光在阮小七那跃跃欲试、几乎要放出光来的脸上停留了一瞬，补充道。
“水战，自然是你们的去处。考什么，明日自见分晓。现在多问无益，养精蓄锐为上。” 这话既回答了问题，又堵住了阮小七后续可能的连环追问。
阮氏兄弟紧紧攥着那还带着新木清香气味的牌子，粗糙的棱角硌着掌心，带来微微的刺痛感，但这感觉却无比真实，像是攥住了通向一个截然不同、充满可能的崭新人生的船票，沉甸甸，热乎乎，充满了希望的分量。
他们用力挤开身后那些同样带着期盼和紧张眼神的人群，彼此对视一眼，眼中充满了激动与决心，大步流星走向那喧嚣鼎沸、酒气与各种气味混合、仿佛另一个世界的朱记酒店。
身后，书吏微不可察地轻轻吐出一口气，疲惫地揉了揉因长时间专注而发胀的眉心，深吸一口带着汗味和灰尘的空气，挺直腰背，继续面对下一位沉默而紧张、眼神中混杂着希望与惶恐的投奔者，重复着那套早已烂熟于胸的问询流程。
这招贤台，如同一个巨大的筛子，日复一日，筛选着来自江湖四海的人与故事。
朱记酒店内，人声更加鼎沸，热浪混杂着酒气、肉香、汗味扑面而来。
朱二能接过阮小二递来的牌子，只飞快地瞄了一眼上面“水”字开头的编号，脸上那弥勒佛般的笑容瞬间又堆厚了三分，热情得几乎要滴下油来，声音陡然拔高了一个调门，带着夸张的惊喜。
“哟！三位好汉！快请快请！乙字十二号房，早就给您几位备好了！上房伺候着！” 他二话不说，扯着嗓子朝里面烟雾缭绕、人影幢幢的堂口喊，声音洪亮得压过了周围的嘈杂。
“伙计！耳朵竖起来！带三位好汉去‘乙’字十二号房！灶上温着的好酒烫一壶端上去！刚出炉的、焦黄酥脆的烤饼，放一大盘！好生伺候着！怠慢了贵客，仔细你们的皮！”
那殷勤热络、近乎谄媚的劲儿，仿佛来的不是三个浑身泥点、带着浓重湖腥气的渔夫，而是山寨里哪位巡哨归来、手握实权的头领人物。
这前后态度的细微变化，让阮小五心中微微一动，对梁山这“凭牌论待”的规矩有了更直观的感受。
乙字号房间不大，陈设简单至极，一桌三凳，三张硬板床铺着新鲜的、散发着干草香气的草席，但胜在干净整洁，窗户敞亮，能望见外面码头的点点灯火。
然而，最让这浑身汗水泥浆、湖腥气几乎能熏倒苍蝇、早已习惯了破船烂网的兄弟仨惊喜得几乎要跳起来的，是房后竟连着一个砖石砌就、白雾缭绕、热气腾腾的大澡堂子！
氤氲的水汽如同实质的幔帐，弥漫在整个空间，影影绰绰已有二三十条精赤着上身、肌肉结实、带着各种伤疤的汉子泡在里面。
水声哗啦，粗声大气的谈笑、肆无忌惮的叫骂、荒腔走板的哼唱小调的声音混成一片，充满了赤裸裸的、生机勃勃的、不加任何掩饰的江湖草莽气息。
阮小七欢呼一声，像终于回到了最熟悉的水域，三两下踢掉脚上沾满泥巴、几乎看不出原本颜色的破草鞋，胡乱套上门口摆着的、大小不一的木屐，发出“哒哒”的响声。
“扑通”一声就迫不及待地跳进了最边缘、水温最烫、蒸汽最浓的那个池子，溅起老大一片水花，滚烫的水珠泼了旁边一个正闭目养神、胸膛纹着狰狞鱼尾图案的光头汉子满头满脸。
“哎哟！我操！哪个不长眼的龟孙……” 那光头汉子猛地睁开眼，一抹脸上的水，怒目而视，待看清是个半大不小的黑小子，一脸嬉皮笑脸，浑不吝的样子，火气“噌”地就上来了。
阮小七却浑不在意，仿佛天生缺根筋，抹了把脸，嘿嘿一笑，露出两排在这昏暗光线下白得晃眼的牙齿。
“对不住对不住，大哥！这水忒舒坦，俺没忍住！像回家了似的！”
他一边说着，一边像条真正的鱼一样在滚烫的热水里肆意舒展着筋骨，发出满足的、近乎呻吟的喟叹，仿佛每一寸疲惫酸痛的肌肤、每一根紧绷的神经都在贪婪地吸收着这难得的热量与舒适。
那光头汉子看他嬉皮笑脸，浑不吝、天不怕地不怕的样子，本想发作，但目光扫过紧跟着进来的阮小二那魁梧沉稳如山的身影，以及阮小五那脸上带着笑意眼神却精明锐利、一看就不好惹的脸，又看了看小七那浑然天成的野性和在水里那份如鱼得水、仿佛回到主场的自在，到了嘴边的脏话又硬生生咽了回去，只悻悻地咕哝了一句，声音低得几乎听不见。
“…哪来的毛头小子，一点规矩不懂……”
他往旁边挪了挪，给自己腾出点空间，算是默认了这新来的“邻居”。
阮小二和阮小五对视一眼，都从对方眼中看到了一丝无奈和好笑。
他们也各自找了水温稍低的地方下水。滚烫的热水包裹住疲惫酸痛的筋骨，强烈的舒适感让他们几乎要呻吟出来，极大地驱散着一路奔波带来的风尘和始终紧绷的神经。
阮小二靠在池边，闭着眼，热水漫过他结实如铁铸的胸膛，他紧绷的脸部线条在氤氲的水汽中终于微微松弛下来。
但他那双沉稳如深潭的眼睛，依旧在扫视着澡堂里的各色人等，默默记下那些粗豪或阴鸷的面孔、身上狰狞的旧伤疤、以及他们放松状态下交谈中偶尔流露出的、关于各地风物、江湖恩怨或山寨内部传闻的只言片语。
这些，都可能成为未来安身立命的资本或需要警惕的信号。
澡堂里，滚烫的池水持续蒸腾起浓重的白雾，如同天然的幔帐，将一个个赤裸的精壮身躯和粗犷或阴沉的面孔都模糊了具体的轮廓。
各种南腔北调、带着不同地域口音和江湖黑话的话语，在这片湿热混沌、毫无隐私遮掩的空间里碰撞、交织、飘荡，像水汽一样无孔不入，既传递着真假难辨的信息，也在无声地试探着彼此的底细和深浅。
“…嘿，听说了没？只要能熬过预备役那关考核，哪怕还没正式编入战兵营头，山寨每月也稳稳当当发五百文足钱！一个子儿都不会少！”
“管吃管住，顿顿见荤腥！这待遇，比他娘县衙里那些作威作福的捕快都强！简直是一个天上，一个地下！”
一个靠在池壁、肋骨清晰可见、但眼神精亮、透着机灵劲的精瘦汉子，兴奋地对着旁边的人说道，仿佛在分享一个天大的、足以改变命运的秘密。
“五百文？！足钱？当真？！不是那些掺了铅锡的恶钱？！”
一个脸上带着一道狰狞刀疤、从眉骨划到嘴角的汉子猛地凑近，溅起一片水花。
他的声音里充满了难以置信的惊喜和迫切，那双凶悍的眼睛里此刻也冒出了光。