周六福脸上肌肉因愤恨而扭曲起来，“他派了十来个如狼似虎、手持包铁哨棒与腰刀的家丁，蛮横地堵死了集口！强称所有米、盐、油、布交易，必须经他朱家之手抽头，否则便是‘私通匪类’！要锁人送官！”
“俺们与他据理力争，言明货物已银货两讫，他竟不由分说，直接指使手下明抢咱们的货物！兄弟们气急不过，上前护住，推搡起来…那朱大榜躲在人后，阴笑一声，打了个唿哨…”
周六福的声音陡然拔高，带着刻骨的恐惧与恨意。
“霎时间！街巷两旁…立时涌出三五十号持棍拿刀的壮实庄丁！一个个面露凶光，眼神麻木，围着俺们便…便下死手打啊！专往要害处招呼！”
“兄弟们也豁出命去拼了！”他嘶吼道，“本来，凭俺们这些兄弟的身手和血性，都是从刀山火海里滚出来的，也不惧他们这些庄丁，拼着受伤也能杀出一条血路…可…可那朱大榜身边，有一个身着黑色劲装、面色冰冷得像块铁板的汉子，那人…”
说到这里，周六福的脸上，闪现出如同见到索命恶鬼般的恐惧。
“那人赤手空拳，快得像鬼影子一样！真的就是一闪！李七狗兄弟那么大的块头，哼都没哼一声，就直接飞了出去，像被投石机砸中一样，轰隆一声砸塌了半面货摊！”
“王五魁兄弟刚举起朴刀要砍，就被那人不知怎么欺近身前，‘咔嚓’一声，手腕就被捏折了！朴刀当时就掉了！”
“那人在兄弟堆里，就像猛虎冲进了羊群！拳、掌、指、腿…根本看不清路数！招式狠辣刁钻到了极点！沾着就倒！碰着就残！骨头折裂的‘咔嚓’声，一声接一声，听得俺心胆俱裂啊！！”
“真的就是他娘的眨眼间！冲在前头护着货物的那十几个兄弟，全…全被他像拆破口袋一样，三两下就放翻在地！个个口喷鲜血，手脚扭曲成了怪模样，爬都爬不起来！”
“俺们剩下的几个，是被兄弟们用命挡在后面，才侥幸杀出一条血路，逃回来见到哥哥…可货全丢了，其他的兄弟也陷进去了…哥哥，俺对不起你，对不起兄弟们！俺该死！俺该死啊！！” 周六福说到最后，已是泣不成声，只剩下绝望的呜咽。
“顶尖高手！绝非等闲之辈！！”
王伦的瞳孔骤然收缩成针尖大小，一股寒意直冲头顶！
他深知周六福、李七狗、王五魁这些人，都是跟着杜迁宋万贩私盐出身，是真正刀头舔血、悍不畏死的亡命徒，实战经验丰富，等闲七八个壮汉根本近不得身！对方能在电光石火间，以如此高效恐怖的方式击倒十数名这样的好手，造成近乎碾压的杀伤效果！
这身手…已绝非杜迁、宋万这种依靠天生神力和悍勇所能轻易应付的层次！这是真正的武林高手，技艺精湛，是足以凭一己之力改变局部战局的硬茬子！
心念电转间，王伦猛地转向一旁面色同样凝重无比的朱贵：
“朱贵贤弟！事急燃眉！敌方情况不明，尤其那皂衣高手深浅未知，若贸然强攻，必遭挫败，徒损兄弟性命，动摇军心！你须立刻动用‘探事营’的精干兄弟，乔装改扮，分批潜入临湖集及朱家庄左近，探查虚实！主要目标有三！”
王伦伸出三根手指，目光锐利如鹰隼，紧紧盯着朱贵：
“其一，深挖朱大榜此人根底！其性情是贪婪还是谨慎？背后有何靠山？家财如何分布？庄院具体布局、有无暗道机关？”
“其二，摸清庄内确切的庄丁数目、装备配置、是否有甲胄强弩？最好能弄到布防草图、轮值规律、换岗间隙与可能的防御弱点！”
“其三，也是重中之重！”王伦语气加重，“不惜一切代价，探查那皂衣人的一切！包括其真实姓名、出身来历、擅长的武功路数师承、有无特制兵刃、性情嗜好、有无家眷牵挂在庄内、甚至平日言行习惯、与朱大榜关系如何！所有消息，务求翔实、精确、迅捷！我要知道关于他的一切！”
“得令！哥哥放心！探事营绝误不了事！”朱贵抱拳领命，眼中精光一闪，没有丝毫废话与犹豫，脸上瞬间恢复了那种猎犬般的冷静与专注，转身便如鬼魅般悄无声息地消失在聚义厅外忙碌的人群中。
未及半日，傍晚时分，夕阳的余晖尚未完全散去，朱贵的密报已由心腹悄然送至王伦手中。
情报并非写在纸上，而是用极细的炭笔写在一片不起眼的粗布内侧，字迹小而密集，却条理清晰，分点列明：
【目标一：朱大榜】
身份：临湖集首富，实际掌控者。其庄院规模宏大，占地近百亩，两丈高墙环护，墙顶插满尖锐竹签与铁蒺藜，防备森严。
防御：庄院墙外掘有丈宽壕沟，水深及腰，引附近活水灌入，形成天然屏障。唯一正式通道为庄前吊桥，升起后内外隔绝。
哨卡：庄院四角建有包砖望楼，高出墙头，视野开阔。每座望楼常驻三至五名弓手哨卡，配强弓硬弩，昼夜灯火不熄，巡视不断。
武力：蓄养精壮庄丁共计四百六十七口。内含五十名经初步训练的专职弓手，余者皆配发腰刀、哨棒，部分骨干着简易皮甲。
守备：庄丁分作三班，日夜轮值，交接严谨，戒备森严，其规制几如小型军寨，绝非寻常土财主庄园可比。
亲眷：膝下有二女一子。独子朱有才，年十七，正拜在庄内总教头栾廷芳门下习武，极得宠爱。
背景（关键）：据多方交叉查证，此獠乃当朝幸臣、东南应奉局主持、搜刮“花石纲”的巨奸朱勔之远房族侄！虽关系不算极近，但仗此势，其横行乡里，欺男霸女，强买强卖，鱼肉百姓，无人敢言，地方官府亦畏其背景，只能睁只眼闭只眼，甚至多有包庇。
【目标二：皂衣男子 - 栾廷芳】
身份：庄内总教头，朱有才之师。年约三旬，身形精悍挺拔，目光锐利如鹰隼，太阳穴微微鼓起，显是内家功夫已有相当火候。
来历：颇为神秘。约半年前孤身一人投奔朱家庄，无人知其根脚。因其武艺确实高强，极得朱大榜倚重，待若上宾，庄中护卫训练、布防乃至一些事务决策，多有参与。
武艺：
擅使一条混铁盘龙棍，重五十七斤，运转如飞，势大力沉。
亦精拳脚、擒拿，指力尤其惊人，可碎砖断石。
战绩与风评：
据周边百姓及庄内零散信息传言，栾廷芳武功刚猛霸道，有开碑裂石之威；身法迅捷诡异，十步之内瞬息即至，难以防备。
约三月前，曾一人一棍，于庄外击溃邻县一伙意图骚扰的百余人过境强匪。匪首被其生生砸碎头颅，余众胆寒溃散！
庄丁对其畏之如虎，又敬若神明，尊称其为“栾爷”，令行禁止，不敢有违。