陈昀三人迅速处理完烈焰狮的尸体，将价值最高的皮毛、内丹、精血以及蕴含火灵力的骨骼尽数收入储物袋，又草草用泥土和枝叶掩盖了现场的血迹与打斗痕迹。
他们动作麻利，配合默契，显然已不是第一次做这种事。
“走！”陈昀低喝一声，带着墨琼和啸天快速离开了这片弥漫着血腥气与焦糊味的山谷。
他们只想低调行事，磨练自身，积累资源，不愿节外生枝。
然而，就在他们离开不久，一支由十余人组成的狩猎小队，循着先前烈焰狮的踪迹，也抵达了这片山谷。
“队长，错不了！那二阶三重的烈焰狮下午就趴在这块大石头上晒太阳，气息浓得很！”一个身材瘦小、眼神闪烁如同地鼠般的男子指着山谷中央一块赤红色的岩石，语气笃定地说道。他是队伍里的斥候，外号“鼹鼠”，专司探查。
被他称为队长的，是一个身材魁梧如铁塔般的壮汉，名叫洪兴。
他满脸横肉，一道狰狞的刀疤从左额角斜劈至下颌，更添几分凶悍之气。
裸露在外的双臂肌肉虬结，鼓胀着爆炸性的力量，气息赫然达到了炼血境三重。
这支小队，便以他的名字命名——洪兴小队。
近来鎏金城中的玲珑阁突然放出消息，高价收购一切火属性资源——无论是蛮兽材料、灵药矿石，只要是蕴含火灵力的，价格统统比市面高出两成！
一时间，紫云山脉中以火属性蛮兽为目标的狩猎小队激增。火，成了炙手可热的“硬通货”。
“二阶三重烈焰狮…好东西！”洪兴舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪烁着贪婪与狠厉。
若能拿下这头狮子，以其身上丰厚的火属性材料，加上玲珑阁的溢价，足以换得一份助他冲击炼血境四重的“血气丹”！
一旦突破，他就有绝对的把握，将那个盘踞在心头多年的死敌——曜日小队的屈曜，连同他那帮碍眼的爪牙，彻底碾碎！
两人曾为了一株二阶灵草反目成仇，从生死兄弟变成了不共戴天的仇敌，各自拉起了队伍，在这紫云山脉中明争暗斗，积怨已深。
“队长，烈焰狮非同小可，实力凶悍，甚至有越阶挑战的传闻，我们…吃得下吗？”
队伍中，一个面容刚毅的青年眉头紧锁，语带忧虑地问道。他名叫肖流，炼血境二重修为，是新近加入的成员。
“哈哈哈，肖流老弟，你刚来不久，还不晓得咱们队长的厉害！”旁边另一位炼血境二重的副队长王重，拍着肖流的肩膀大笑起来，语气充满了对洪兴的推崇，“队长的‘碎骨灵刀’可是刚猛无匹！寻常二阶三重蛮兽，挨不过三刀就得筋骨寸断，变成一摊烂肉！区区一头狮子，不在话下！”
洪兴闻言，脸上那道刀疤随着他咧开的嘴角扭曲了一下，显得更加可怖，眼中是毫不掩饰的自信与杀意。
“必须拿下！”洪兴的声音斩钉截铁，“卖了它，换血气丹！等我突破四重，曜日那群杂碎的死期就到了！”
“对！弄死他们！”
“早就看他们不顺眼了！什么玩意儿，也敢跟我们洪兴队抢食？”
队员们纷纷叫嚣起来，脸上带着惯常的狠戾。
在这无法无天的紫云山脉深处，杀人夺宝、黑吃黑早已是家常便饭。
人皇殿的威慑力在这里被无限稀释，上午死了人，下午就可能被路过的蛮兽啃噬干净，尸骨无存，上哪里去查？
肖流听着这些肆无忌惮的言语，眉头皱得更深了。
他下意识地看向身旁一个将自己裹在宽大灰袍里的女子。
女子身形纤细，只露出一双沉静的眼眸，气息仅有淬体境八重。
她是肖流的妹妹，肖雨，一位药师。
虽比不上尊贵的炼丹师能炼制提升修为、突破瓶颈的灵丹妙药，但配置一些治疗外伤、稳定内息的普通药液，对长期在刀口舔血的狩猎小队来说，已是不可或缺的“大夫”。
兄妹俩加入洪兴小队，纯属偶然——他们曾在洪兴受伤时施以援手，又恰好需要深入紫云山脉寻找某样东西，便接受了邀请。
如今看来，这支队伍的行事风格，远比他们预想的要血腥和危险。
兄妹俩默默对视一眼，都从对方眼中看到了凝重，但并未多言。
“鼹鼠，带路！别让到嘴的肥肉飞了！”洪兴催促道。
一行人迅速进入山谷，然而眼前的景象却让他们愣住了。
预想中应该趴卧在赤岩上的烈焰狮，踪迹全无！
山谷里空空荡荡，只有风吹过草木的沙沙声。
“他娘的！鼹鼠，狮子呢？！”洪兴的怒火瞬间升腾，刀疤因愤怒而充血，显得更加狰狞。
鼹鼠也傻了眼，急得抓耳挠腮：“队长！我发誓！下午它就在这儿！气息还热乎着呢！这畜生按理说不会轻易挪窝啊！”
“队长！这边有情况！”另一名队员在谷地边缘有所发现，大声喊道。
洪兴快步走过去，只见一片松软的泥土和散落的枝叶有明显被翻动、刻意覆盖的痕迹。经验丰富的猎人一眼就能看出，这是人为处理现场的拙劣手法。
“被人截胡了！还他妈想遮掩！”鼹鼠气得跳脚。
洪兴的脸色阴沉得能滴出水来，眼中凶光毕露：“追！他们带着烈焰狮的尸体，跑不远！猎狗！看你的了！”
“猎狗”并非真的猎犬，而是队里一个嗅觉异常灵敏、精于追踪的矮胖汉子，因一头枯黄的乱发和这项本事得了这个外号。他闻言立刻凑到那被遮掩过的痕迹旁，鼻翼急促地翕动，如同真正的猎犬般仔细嗅探残留的气息。
片刻后，他又抬起头，对着空气用力抽吸了几下，浑浊的眼珠转动，最终锁定了陈昀三人离去的方向。
“这边！气味还很新鲜！”猎狗笃定地指向密林深处。
“追！”洪兴大手一挥，一队人如同嗅到血腥味的饿狼，杀气腾腾地追了上去。
每个人都摩拳擦掌，脸上写满了被截胡的愤怒和对即将到手“战利品”的贪婪。
在他们看来，敢抢洪兴队的东西，无论对方是谁，都必须付出代价——不仅仅是烈焰狮，还有对方身上的一切！
陈昀三人正沿着预定的路线行进，速度不快不慢。
他们自认为已远离了是非之地，并未刻意隐匿行踪。
然而，没过多久，身后传来的急促脚步声和明显带有恶意的气息便让他们警觉起来。
“啧，麻烦还是找上门了。”陈昀微微皱眉。
话音刚落，十几道身影便如同鬼魅般从两侧的密林中窜出，迅速形成一个包围圈，将陈昀、墨琼和啸天围在了中央。
动作迅捷，配合默契，显然是做惯了这种勾当。
洪兴小队成员个个眼神不善，兵刃出鞘，闪烁着寒光。
被唤作“猎狗”的黄发胖子得意地指着陈昀三人，对洪兴道：“队长！就是他们！错不了！烈焰狮的气味和这几人身上的血腥味混在一起！”
洪兴那如鹰隼般的目光在陈昀三人身上来回扫视，眉头拧成了一个疙瘩。
一个二十出头、气息仅在炼血境一重的青年；
一个十二三岁、稚气未脱、淬体境圆满的少年；
还有一条看起来平平无奇、蹲坐在地上吐着舌头的银灰色大狼……
这组合，怎么看也不像是能毫发无损干掉一头凶悍的二阶三重烈焰狮的主儿。
“你们，刚才可曾经过有烈焰狮盘踞的山谷？”洪兴声音低沉，带着不容置疑的压迫感。
陈昀脸上瞬间切换成茫然与惶恐，演技炉火纯青，仿佛一个被吓坏的雏儿：“烈焰狮？什…什么烈焰狮？我们没碰到什么厉害的蛮兽啊！刚才倒是听到那边山谷方向传来好大的兽吼声，心里好奇，就过去看了看，结果找了半天，连个影子都没瞧见……”
他一边说，一边不安地搓着手，眼神躲闪。
洪兴紧盯着陈昀的表情，试图找出破绽，又回头看向猎狗。
猎狗用力嗅了嗅空气，肯定地摇摇头：“没闻到其他人的味道，就他们仨！”
陈昀心中一凛：这人的鼻子，简直比啸天还灵！竟然真能靠气味追踪！
“哼！”洪兴不耐烦地冷哼一声，彻底失去了耐心。