林辰则在北京的办公室里，通过加密的实时视频传输，远程注视着会场的一切。
时间一分一秒过去，沙龙平稳进行，似乎并无异样。
直到沙龙接近尾声，宾客开始陆续告辞时，监控画面捕捉到了一个不易察觉的细节：一位自称是某艺术基金会代表的男士，在与穆勒教授那位得力助手握手告别时，手指极其隐秘地动了一下，一个微小的、类似U盘的物体在两人手掌交叠的瞬间完成了传递。
“目标出现。”“潜渊”现场负责人的声音透过耳机传来，冷静无比，“传递物已标记。接收方，穆勒教授的助手。传递方，身份确认，与之前监控到的可疑艺术品经纪人有间接关联。”
“盯紧他们，不要打草惊蛇。”林辰下达指令，眼神锐利如鹰，“查清传递物内容，反向追踪传递方的所有联络渠道和上线。”
“明白。”
蛇，果然被引出来了。他们急于获取穆勒教授与林辰方面接触的一手情报，甚至可能想通过助手影响穆勒的判断。
沙龙顺利结束，汝窑笔洗被安全送回金库。穆勒教授心满意足，对暗流汹涌毫无所觉。
几天后，“潜渊”的调查报告送达林辰手中。那个U盘里，除了高额贿赂的承诺，还有一份精心伪造的、关于林辰方面“信誉不佳”、“与某些敏感势力有染”的“黑材料”，意图很明显，是要离间穆勒教授与林辰的关系，甚至诱导穆勒教授在未来的合作中做出不利于林辰的学术判断或建议。
更重要的是，通过反向追踪，线索并没有指向“凯瑟琳矿业”或“西格玛资源”，而是指向了一个设在列支敦士登的复杂信托结构，这个结构，与“潜渊”之前追查“公爵”资金来源时遇到过的一个休眠账户，存在着千丝万缕的联系。
“公爵”……这一次，他的影子更加清晰了。他不仅想破坏林辰的能源布局，还想从根本上玷污林辰及其联盟的声誉，切断其与国际顶尖学术力量的合作可能。
林辰放下报告，走到窗边，夜色深沉。
引蛇出洞的目的已经达到，不仅抓住了对手伸出的触手，还进一步确认了幕后黑手的身份指向。虽然“公爵”依旧藏在迷雾之后，但他活动的轨迹，正在被一点点勾勒出来。
接下来，该考虑如何利用这条被引出来的“蛇”，顺藤摸瓜，甚至……将其变为反制对手的棋子。
他拿起内部电话，接通了负责技术安全的副组长。
“对我们内部的所有通讯和核心数据存储，进行一次最高级别的渗透测试和漏洞排查。尤其是与联盟成员、以及外部合作方（包括穆勒教授）的联络通道。”
对手的渗透无孔不入，他必须确保自己的大本营，固若金汤。这场无声的战争，每一步都如履薄冰。