第一节
离开扭曲回廊的范围，再次踏入相对“正常”的星域，凌煅与寒璃都有种恍如隔世之感。
身后那片被血炼星渊魔气隐隐浸染的死亡空域，与前方虽然依旧荒凉、却蕴含着生机的星辰废墟，形成了鲜明对比。
两人并未驾驭醒目的遁光，而是借助星骸的阴影与自身高超的隐匿法门，如同两颗微尘，悄无声息地向着流云集的方向飘行。
凌煅一边赶路，一边消化着从隐星村得到的诸多信息，同时内视自身。
经历剑骸禁地那番生死搏杀，又得木黎村长以秘法灵药疗伤，他不仅伤势尽复，修为更是精进良多。
金丹中期境界彻底稳固，鸽卵大小的金丹在丹田内缓缓旋转，暗金色的丹体上，星辰道纹与寂灭雷纹交织得更加紧密，散发出圆融厚重的道韵。
丹元之浑厚，远超初入中期之时。
最大的变化，来自于对力量的掌控与剑道的领悟。
强行接下降渊魔君一击，又与濒临魔化的主剑碎片意志交锋，让他的心神经历了一场前所未有的淬炼。
寂灭剑意不再仅仅是毁灭，更添了一份于绝境中争渡、于死寂中觅生的坚韧。
星辰熔炉与仿品炉鼎的共鸣也越发如意，对周天星辰之力的感应与接引范围，扩大了数倍不止。
他感觉，自己似乎触摸到了“剑域”的门槛。
并非之前范围性攻击的“寂灭星域”，而是真正以自身剑意为核心，演化一方受自身绝对掌控的领域法则的雏形。
只是目前积累尚浅，还无法真正凝聚。
“经此一役，冥渊族在风暴星域的势力虽未伤筋动骨，但扼喉要塞受损，主剑碎片失控，必然会引起不小动荡。”
凌煅传音与寒璃交流，
“流云集作为他们可能与青云塔宗勾结的一个节点，此刻要么风声鹤唳，加强戒备，要么……会因为核心区域的变故而暂时被忽略，守卫反而空虚。”
“倾向于后者。”
寒璃清冷回应，
“冥渊族等级森严，高层震怒，首要任务是稳定核心区并追查我们。
流云集这等边缘据点，短时间内未必能得到太多增援，甚至可能被要求收缩力量。”
“正合我意。”
凌煅眼中寒光一闪，
“速战速决，拿到我们需要的东西，然后立刻离开风暴星域，前往天垣。”
数日后，流云集那熟悉的、由无数陨石和星辰残骸拼凑而成的轮廓，已然在望。
与离开时相比，流云集似乎并无太大变化，依旧有各色遁光在集市的出入口进出，维持着表面的繁华。
但凌煅强大的神识敏锐地察觉到，集市外围的暗哨似乎增加了，巡逻队伍的频率也更高，空气中弥漫着一丝不易察觉的紧张气氛。
两人没有从正门进入，而是绕到集市侧面一处相对偏僻、能量干扰较强的区域。
凌煅并指如剑，寂灭剑意凝聚于指尖，如同最精密的刻刀，在集市那简陋的防御阵法光罩上，悄无声息地切开一道细微的缝隙，两人身形一闪，便已潜入其中。
再次踏上流云集那由金属板铺就的街道，听着两旁店铺的吆喝、修士的交谈，感受着与星渊死寂截然不同的“烟火气”，凌煅的心境却已截然不同。
昔日还需小心试探，如今，他已有了足以掀翻此地棋盘的底气。
他没有浪费时间，神识如同无形的潮水，谨慎而又迅速地蔓延开来，覆盖向记忆中青云塔宗据点所在的那片区域——
位于集市西北角，一片相对安静、由几栋相连石屋构成的院落。
第二节
神识扫过，凌煅的眉头微微蹙起。
那处院落，此刻竟笼罩在一层强大的隔绝阵法之下！
这阵法并非流云集常见的粗陋货色，而是颇为精妙，不仅隔绝内外气息、声音，更带有一定的防御与警示功能，其品阶，至少也达到了金丹后期的层次！
以陈风那区区筑基大圆满、外加一个金丹初期的赵乾，绝无可能布置、也无力维持这等阵法。据点里，来了更强的人！
而且，如此严密的防护，显然是在防备着什么。
“有高手坐镇，且戒备森严。”
凌煅将探查到的情况告知寒璃。
“直接强攻？”
寒璃问，语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
以两人如今的实力，只要不陷入大军围困，流云集内能威胁到他们的存在已然不多。
凌煅沉吟片刻，摇了摇头：
“强攻动静太大，容易打草惊蛇，若让其毁掉关键证据或传讯出去，反为不美。先探清虚实。”
他心念一动，丹田内那尊初步修复的诸天星辰炉仿品微微震动，一缕极其微弱、几乎无法察觉的星辰波纹，如同水面的涟漪，悄无声息地荡向那处院落。
这仿品炉鼎虽远未恢复，但其本质极高，对能量波动异常敏感，尤其擅长于无声处感知细微变化。
这探查方式，远比寻常神识更加隐蔽。
星辰波纹触及那隔绝阵法，并未引发警报，而是如同微风拂过水面，带回了些许“涟漪”的反馈。
凌煅闭目凝神，仔细解析着反馈的信息。
阵法内部，有三道较为清晰的能量气息。一道气息晦涩阴沉，修为在金丹中期左右，应是主事者。
一道气息较为熟悉，是那金丹初期的赵乾，气息似乎有些萎靡。
还有一道……竟然是陈风？他居然还活着，而且似乎被囚禁在某个禁制之中，气息微弱。
除此之外，院落地下，似乎还隐藏着一股极其隐晦、却让星辰波纹都微微震颤的……空间波动？
以及一丝若有若无的、令人极度厌恶的冥渊族污秽气息！
果然有鬼！
凌煅睁开眼，将探查到的情况分享给寒璃：
“一个金丹中期的主事，囚禁了陈风，地下有异常空间波动和冥渊气息。
看来，这里不简单。”
他目光扫过街道，锁定了一家正对那处院落、生意颇为兴隆的酒楼。
“我们去那里，找个雅间，守株待兔。”
片刻后，两人在酒楼三楼一间临街的雅间坐下，点了几样灵食小菜，看似在休息，实则目光透过窗棂，正好能将那处院落的门口尽收眼底。
时间一点点过去，集市依旧喧嚣，那处院落却始终大门紧闭，毫无动静。
直到日落星起，集市各处的照明阵法逐一亮起，将废墟点缀得如同星河时，一道身影，有些鬼鬼祟祟地出现在院落附近的巷口，左右张望了一下，才快步走向院落大门。
那人身着流云集执法队的服饰，修为在筑基后期，脸上带着一丝紧张与贪婪。
他来到院门前，并未敲门，而是取出一枚骨片，对着门上的一个兽首浮雕晃了晃。
浮雕眼中红光一闪，大门无声地滑开一道缝隙，那人迅速闪身而入。
“执法队的人？看来这据点，与流云集官方也有些牵扯。”
凌煅眼中闪过一丝了然。
钱万贯那个精明的商人，或许并非对此一无所知，只是碍于某种压力或利益，选择了睁一只眼闭一只眼。
约莫一炷香后，那名执法队员又从院内出来，脸上的紧张之色稍减，取而代之的是一抹喜色，似乎达成了什么交易。
他再次警惕地看了看四周，迅速消失在夜色中。
“看来，他们并非完全与外界隔绝，仍有人员往来。”寒璃轻声道。
凌煅点了点头，正欲说话，神色忽然一动。
只见那院落的大门再次打开，这次出来的，竟是赵乾！
他脸色苍白，眼神中带着一丝疲惫与隐忧，出了院门后，并未像那名执法队员般鬼祟，而是径直朝着集市中心、集主府邸的方向走去。
“他要去见钱万贯？”
凌煅心念电转，
“是汇报情况？还是……求援？”
他立刻对寒璃道：
“我跟上去看看，你在此地盯着院落，若有异动，随时接应。”
寒璃微微颔首。
凌煅身形一晃，已如同融入夜色的青烟，悄无声息地缀在了赵乾身后。
第三节
赵乾并未驾驭遁光，而是步行在灯火阑珊的街道上，脚步显得有些沉重，眉头紧锁，似乎心事重重。
凌煅隐匿身形，气息与周遭环境完美融合，如同一个无形的影子，不远不近地跟着他。
穿过几条热闹的街道，来到集主府邸所在的那条相对清净的主街。
赵乾在府邸大门前停下，犹豫了片刻，最终还是上前，对守卫说了几句什么。
守卫显然认得他，进去通报后，很快便出来，示意他进去。
凌煅没有贸然跟进集主府，那里面阵法重重，容易暴露。
他绕到府邸侧面，寻了一处视线死角，神识如同最纤细的丝，小心翼翼地探入府中，锁定赵乾的气息。
府邸书房内。
钱万贯依旧是那副富态商贾的模样，坐在一张宽大的太师椅上，手里把玩着两枚灵光氤氲的核桃。
只是此刻，他脸上那惯常的圆滑笑容淡去了不少，多了几分凝重。
赵乾站在下首，躬身行礼，语气带着一丝恭敬，更有一丝难以掩饰的焦虑：
“钱集主，深夜打扰，还望海涵。”
“赵道友不必多礼，坐。”
钱万贯指了指旁边的椅子，语气平淡，
“可是上宗那边，又有什么新的指示？”
赵乾没有坐下，依旧站着，声音压低了几分：
“钱集主，并非上宗指示。
而是……而是宗内新派来的那位‘墨渊长老’，他……他要求加快‘血源晶’的收集进度，并且……并且需要更多具备灵根的‘活祭品’！这……这未免有些……”
他话未说尽，但意思已然明了，语气中充满了不安与抵触。
钱万贯把玩核桃的手顿了顿，眼皮微抬，看了赵乾一眼：
“墨渊长老的吩咐，我等照办便是。
流云集别的不多，每年因探索遗迹、互相厮杀而失踪的低阶修士和凡人，没有一千也有八百，凑足数目，并非难事。”
“可是……”
赵乾脸上露出一丝挣扎，
“以往收集‘血源晶’也就罢了，毕竟是死物。
但这活祭……而且长老他似乎在布置一个极其庞大的阵法，所需祭品数量远超以往，长此以往，恐怕……恐怕会引人注目，一旦消息走漏，我青云塔宗名声……”
“名声？”
钱万贯嗤笑一声，打断了他，
“赵道友，到了你我这个层次，还在乎那些虚名吗？上宗既然与‘那边’合作，自然有深意。
墨渊长老乃是宗内核心长老，他的命令，代表着上宗的意志。你我所需要做的，便是执行。”
他语气转冷，带着一丝警告：
“别忘了，你能有今日修为，坐上这外派管事的位置，靠的是谁的恩赐。
有些事，知道得越多，越要烂在肚子里。做好分内之事，自然有你的好处。若是三心二意……”
他没有说下去，但那股金丹后期的威压稍稍释放了一丝，让赵乾脸色瞬间又白了几分，冷汗涔涔而下。
“是……是……钱集主教训的是，是赵某失言了。”
赵乾连忙躬身，不敢再多说。
“明白就好。”
钱万贯收回威压，重新换上那副和气的笑容，
“祭品的事情，我会让人去办，你回去禀报墨渊长老，让他放心。
至于那个陈风……他知道得太多，又不识抬举，就让他永远闭嘴吧。”
“是……”
赵乾声音干涩地应道。
“去吧。”