第一节
煅火峰顶，晨曦微露。凌煅结束了一夜的打坐，缓缓睁开双眼，眸中一缕精芒一闪而逝。
他摊开手掌，一缕淡金色的心火在指尖跳跃，稳定而温顺。
经过数月苦修，他的修为已稳固在练气五层中期，《涅盘诀》与《九转守墓诀》的修炼也渐入佳境。
“小煅儿，小煅儿！”
老仆福伯略显焦急的声音从院外传来，
“快些准备，今日是宗门小比抽签的日子，可莫要迟到了！”
凌煅起身，推开房门，只见福伯正提着一个食盒站在院中，脸上满是关切。
“福伯，早说了不用每日给我送饭，弟子膳堂方便得很。”
凌煅接过还冒着热气的食盒，里面是几样他爱吃的点心和一碗灵米粥。
“那怎么行！”福伯瞪起眼睛，“
膳堂的大锅饭哪有老头子我精心准备的有营养？你马上就要参加小比了，更要吃好喝好，养足精神！
听说这次小比奖励丰厚，连蕴灵池的修炼资格都拿出来了，你可得好好表现！”
凌煅心中暖流划过，笑道：“您就放心吧，孙儿定当尽力。”
正说着，一道清冷的声音自院门外响起：“凌师弟可在？”
凌煅抬头，只见一袭白衣的苏药瑶正站在院门口，清晨的微光洒在她身上，仿佛镀上了一层清辉。
她依旧是那副清冷模样，但看向凌煅的目光却比往日柔和了些许。
“苏师姐？”凌煅有些意外，“你怎么来了？”
苏药瑶走进院子，目光扫过凌煅手中的食盒，淡淡道：
“奉师尊之命，来看看你是否准备妥当。另外，这次小比，你需小心几人。”
她取出一枚玉简递给凌煅：“这是本次小比需要注意的对手资料，我简单整理了一下。”
凌煅接过玉简，神识一扫，里面详细列出了十几名练气后期弟子的信息，包括其擅长的功法、法器乃至战斗风格，条理清晰，重点分明。
“师姐费心了！”凌煅真诚道谢。这份资料可谓雪中送炭。
苏药瑶微微颔首：“分内之事。你虽只是练气五层，但根基扎实，未必没有机会。抽签快开始了，我们边走边说。”
“好！”
凌煅三两口扒完灵米粥，对福伯道：“福伯，我去了。”
“好好好，小心些，打不过就认输，不丢人！”福伯连连叮嘱。
凌煅与苏药瑶并肩向山下广场走去。路上，苏药瑶又补充道：
“需特别留意两人。一是器堂首席弟子赵铁柱，练气七层，一手‘千锻锤法’刚猛无俦，力大无穷。
二是符阁弟子周明，练气六层巅峰，家学渊源，身上符箓层出不穷，极其难缠。”
凌煅认真记下，笑道：“师姐这是把压箱底的情报都给我了啊，看来我这‘关系户’当得挺值。”
苏药瑶瞥了他一眼，似乎没听懂“关系户”之意，但看他嬉皮笑脸的样子，就知道不是什么正经话，轻轻哼了一声，不再理他。
两人来到山门广场时，这里已是人声鼎沸。玄丹盟内门外门弟子齐聚，摩拳擦掌，气氛热烈。小比不仅是检验修为、争夺资源的机会，更是扬名立万的舞台。
高台之上，丹辰子与几位长老端坐。负责主持的执事正在宣讲规则：
“……小比意在切磋，点到为止，不可故意伤人性命！抽签决定对手，胜者晋级！前十名皆可获得灵石、丹药奖励！前三名更可获得进入蕴灵池修炼三日的资格！”
“蕴灵池！”台下顿时响起一片惊呼和渴望的议论声。
“竟然是蕴灵池！那可是宗门核心弟子才能享用的修炼圣地啊！”
“据说在里面修炼一日，堪比外界十日苦功！”
“这次宗门真是大手笔！”
凌煅眼中也闪过一丝热切。蕴灵池的大名他早有耳闻，若能进入其中修炼，凭借《混沌衍道诀》的特性，说不定能一举突破到练气六层！
抽签开始，弟子们依次上前，从签筒中抽取刻有号码的玉牌。
凌煅抽到的是“丙字七十三号”。他看向身旁的苏药瑶：“师姐，你是多少号？”
苏药瑶亮出玉牌：“甲字九号。”
“看来我们不在一个半区，决赛前是碰不上了。”凌煅笑道。
苏药瑶淡淡看了他一眼：“先过了前几轮再说大话。”
很快，第一轮对阵名单公布。凌煅的对手是一名练气五层的外门弟子，名叫孙淼，擅长水属性法术。
“丙字七十三号凌煅，对丙字七十四号孙淼，三号擂台！”
听到唱名，凌煅对苏药瑶点了点头，便纵身跃上三号擂台。
他的对手孙淼是个看起来有些腼腆的少年，上台后还对凌煅拱了拱手：“凌师兄，请指教。”
“孙师弟，请。”凌煅还礼。
裁判一声令下，比赛开始！
孙淼显然有些紧张，第一时间便催动灵力，在身前布下层层水幕防御，同时数道水箭试探性地射向凌煅。
凌煅并未急于进攻，施展浮光幻影身法，轻松避开 water arrows，同时观察着对手的灵力运转和防御薄弱点。与之前在黑沼泽生死搏杀相比，这种擂台切磋让他有种“新手村刷怪”的轻松感。
试探几招后，凌煅心中已有计较。他身形一晃，如同鬼魅般贴近水幕，并指如剑，一记凝练的炎阳指力点在水幕灵力流转的节点之上！
“噗！”
水幕应声破开一个大洞！孙淼脸色一变，还想变招，凌煅的指风已然后发先至，停在了他咽喉前三寸之处。
“承让。”凌煅收指，气息平稳。
孙淼愣了一下，随即颓然道：“多谢凌师兄手下留情，我认输。”
裁判宣布凌煅获胜。整个过程干净利落，不过数息之间。
台下观战的弟子们有些还没反应过来。
“这就结束了？”
“凌煅？是那个父母曾是宗门炼丹师的凌煅？他什么时候这么厉害了？”
“练气五层赢练气五层，也没什么稀奇吧？”
凌煅并未在意这些议论，从容下台。苏药瑶不知何时也已结束战斗，来到他身边，淡淡道：“还算利落。不过对手太弱，看不出什么。”
凌煅耸耸肩：“能省点力气总是好的。”
接下来的两轮比赛，凌煅遇到的对手都是练气五层，并未给他造成太大麻烦，皆被他以精妙的控火术和身法轻松击败。渐渐地，开始有人注意到这个表现沉稳、手段老练的青衫少年。
“这凌煅有点东西啊，三战全胜，都没费什么劲。”
“他的控火术好像比一般火系弟子强不少，那身法也很诡异。”
“看来是匹黑马！”
当凌煅第四轮的对手出炉时，台下响起了一阵低呼。
“丙字七十三号凌煅，对丙字十二号周明！”
符阁弟子，练气六层巅峰，周明！
第二节
“凌煅对周明！这下有好戏看了！”
“周明可是符阁这一代的天才，据说家底丰厚，身上的符箓多得能当纸烧！”
“凌煅虽然前三轮表现不错，但对上周明，恐怕要止步于此了。”
议论声中，一名身着锦袍、面容倨傲的少年跃上擂台，正是周明。他腰间挂着好几个鼓鼓囊囊的储物袋，看向凌煅的目光带着一丝不屑。
“凌煅？听说你父母以前是炼丹师，可惜了。”周明语气轻佻，“炼丹终究是旁门，符箓才是大道！识相的就自己认输，免得待会儿我的符箓不长眼，伤了你。”
凌煅面色平静，仿佛没听到他的挑衅，只是对裁判示意可以开始。
“比赛开始！”
周明冷哼一声，双手齐扬，瞬间，七八张颜色各异的符箓激射而出！火球、冰锥、风刃、土刺……各种低阶法术如同狂风暴雨般向凌煅笼罩而去！声势骇人！
“一来就火力全开啊！”
“这么多符箓，真是壕无人性！”
台下惊呼阵阵。
面对这铺天盖地的攻击，凌煅并未慌乱。浮光幻影身法施展到极致，在原地留下道道残影，真身如同柳絮随风，在法术的缝隙间穿梭闪避，竟将这第一波攻击尽数躲过！
“咦？身法不错嘛！”周明略微惊讶，但手上不停，又是十数张符箓甩出，“我看你能躲到几时！金刚符！神行符！”
他不仅攻击，还给自己加持了防御和速度，整个人被一层金光笼罩，速度陡增，绕着擂台游走，符箓如同不要钱般洒出，试图以绝对的资源压制击败凌煅。
擂台上顿时五光十色，爆炸声不绝于耳。凌煅的身影在爆炸的火光与烟尘中若隐若现，看似惊险，却总能在关键时刻避开。
“这样下去不行，凌师弟的灵力消耗肯定比周明大！”台下有弟子替凌煅担心。
苏药瑶也微微蹙眉，但当她看到凌煅那依旧平静的眼神时，心中莫名安定了几分。
凌煅一边闪避，一边冷静地观察着。周明的符箓虽多，但释放频率和轨迹有其习惯，而且过于依赖外物，自身应变不足。
“是时候了。”
在又一轮符箓攻击的间隙，凌煅眼中精光一闪，身形不退反进，如同离弦之箭般冲向周明！同时，他双手掐诀，数条炽热的火蛇凭空出现，并非攻击周明本人，而是精准地拦截向周明刚刚取出、尚未激发的几张符箓！
“他想干什么？”众人不解。
嗤啦！
火蛇与符箓碰撞，虽然未能完全破坏符箓，却干扰了其灵力的稳定！周明正要激发的几张“缠绕符”灵光一乱，效果大减！
“什么？！”周明一惊，没想到凌煅会用这种方式干扰他施法。他急忙想要后退，同时再去取其他符箓。
但凌煅岂会给他机会？浮光幻影身法全力爆发，瞬间拉近距离！一记凝练的炎阳指，直点周明身前金刚符防御最薄弱之处！
“破！”
指尖与金光碰撞，发出刺耳的摩擦声！金刚符的光罩剧烈波动，虽未立刻破碎，却让周明身形一滞！
就是这一滞的功夫！
凌煅变指为掌，一股柔和的掌风拍在周明手腕上！周明只觉手腕一麻，刚取出的几张攻击符箓脱手飞出！
“我的符！”周明心疼大叫，心神瞬间失守。
凌煅趁势贴身，肩膀轻轻一靠，蕴含暗劲的力道透体而入。周明只觉得一股大力传来，脚下不稳，噔噔噔连退七八步，一屁股坐到了擂台之外！
全场寂静！
所有人都目瞪口呆地看着坐在擂台下发呆的周明，以及台上那个气息只是略微急促的青衫少年。
赢了？
凌煅竟然赢了？
以练气五层修为，战胜了练气六层巅峰、符箓无数的周明？而且还是用这种近乎“巧取”的方式？
裁判也愣了一下，才高声宣布：“丙字七十三号凌煅，胜！”
哗——！
台下瞬间炸开了锅！
“赢了！真的赢了！”
“他是怎么做到的？竟然打断了周明的符箓施法！”
“那眼力，那时机把握……绝了！”
“这凌煅，不简单啊！”
周明坐在台下，脸色一阵青一阵白，看着散落一地的符箓，又羞又怒，却无话可说。规则就是规则，他出了擂台，就是输了。
凌煅对裁判和周明分别拱了拱手，从容下台。经过苏药瑶身边时，见她嘴角似乎微微勾起了一个极小的弧度。
“还行。”她只说了两个字。
凌煅笑了笑，知道这已是这位冰山师姐极高的评价。
击败周明，让凌煅真正成为了本次小比的一匹黑马，引起了更多人的关注。甚至连高台上的几位长老，都开始询问丹辰子关于他的情况。
丹辰子抚须微笑，并未多言，眼中却带着一丝满意。
接下来的比赛，凌煅一路高歌猛进，凭借扎实的根基、精妙的控火、诡异的身法以及敏锐的战斗直觉，又连续击败了两名练气六层的对手，成功闯入四强！
而另一匹闯入四强的黑马，正是苏药瑶。她凭借一手出神入化的冰系剑法，同样未尝败绩。
四强另外两人，则是众望所归的器堂首席赵铁柱，以及丹堂一位资深的练气七层弟子。
半决赛抽签，凌煅对阵赵铁柱，苏药瑶对阵丹堂弟子。