回到杂事殿那间充斥着废丹怪味的库房，凌煅竟感到一丝畸形的“安心”。与外界的波谲云诡、杀机四伏相比，这里虽然污秽卑微，却暂时是他唯一能掌控的、相对安全的角落。
刘管事看他的眼神更加怨毒，却似乎收到了某种警告，并未再主动寻衅，只是那阴冷的目光如影随形。其他杂役更是避之唯恐不及，仿佛他是什么不祥之物。
凌煅乐得清静，依旧每日重复着那套“愚钝勤恳”的表演，大部分心神则沉浸在消化此次药境之行的巨大收获，以及应对迫在眉睫的危机上。
首要之事，便是彻底炼化那尊得自上古遗迹的黑色小鼎。
夜深人静，密室之中。
凌煅盘膝而坐，将那尊仅半尺高、通体漆黑、布满细密裂痕的小鼎置于身前。鼎身古朴，缺了一足，却自有一股沉凝厚重的气息，与他体内那尊虚无的残炉交相呼应，发出持续而微弱的共鸣嗡鸣。
他屏息凝神，双手虚按于鼎身两侧，缓缓将恢复了不少的心火之力，混合着自身精血与神念，一丝丝渡入小鼎之中。
这是一个水磨工夫，更是一场无声的较量。
小鼎虽与他有缘，产生共鸣，但毕竟是无主之物，且品阶极高，内里蕴含着前任主人残留的微弱印记和鼎灵本能的反抗。
心火之力一进入鼎内，便仿佛闯入了一座浩瀚而复杂的迷宫。无数细微的、早已破损或沉寂的符文结构遍布鼎内壁，形成层层叠叠的阻碍。一股冰冷、排外的本能意识抗拒着外来力量的侵入。
凌煅不急不躁，心火特性在此刻展现得淋漓尽致。它并非强行冲击，而是如同最耐心的工匠，细致地灼烧、软化、沟通着那些沉寂的符文，一点点瓦解着那本能的抗拒，同时将自己的气息缓慢而坚定地烙印上去。
这个过程极其消耗心神和灵力。不过片刻，凌煅额角便渗出细密汗珠，脸色微微发白。
但他能清晰地感觉到，随着炼化的进行，自身与小鼎的联系正在一点点加深。那嗡鸣声愈发和谐，小鼎反馈而来的、那种能提纯灵气的奇异效能也似乎增强了一丝。
更奇妙的是，通过炼化小鼎，他对于体内那尊虚无残炉的理解，也在同步加深。许多以往晦涩难明的心火运用窍门，此刻竟豁然开朗。那篇“心念控火术”更是自发运转，分化出的心火丝线愈发灵动精妙。
不知不觉间，一夜过去。
当天边泛起鱼肚白时，凌煅才缓缓收功，长吁一口浊气。
小鼎表面的漆黑似乎内敛了一丝，那些细微裂痕中流淌的光芒也明亮了少许，与他之间的感应变得清晰而紧密。虽然距离完全炼化还差得远，但已初步建立了联系，能够调动其部分威能。
他心念微动，尝试引导小鼎吸收周围稀薄的灵气。
嗡……
小鼎轻轻一震，鼎口产生一股微弱的吸力，周围的灵气果然被牵引而来，经过鼎内那些玄奥符文的流转转化后，反馈出一缕更加精纯、且带着一丝大地厚土气息的灵力，缓缓融入凌煅体内。
效率虽远不如在地脉深处，却也比他自己修炼快了近倍！而且这反馈的灵力极其纯净，无需过多炼化便可吸收！
凌煅眼中爆发出狂喜的光芒！
这尊小鼎，简直是辅助修炼的神器！有它相助，何愁修为不精进？
他爱不释手地抚摸着冰凉的鼎身，如同抚摸绝世珍宝。凌家传承的残炉赋予了他力量的根基和无限潜力，而这尊黑色小鼎，则为他提供了将潜力转化为实力的高速通道！
两者结合，相得益彰！
小心翼翼地将小鼎收好，凌煅又拿出了那枚得自遗迹的焦痕玉简。
此次炼化小鼎，心神之力大有增长，或许可以再尝试解读一番。
他再次将增强后的心火之力和神念注入玉简。
果然，此次顺利了许多。虽然大部分信息依旧模糊残缺，但又有几个新的字眼和片段艰难地浮现出来。
“……叛徒……窃道……”
“……以丹养魔……万灵为柴……”
“……心火不灭……丹魂永存……”
“……九转……非止……还魂……乃……涅盘……”
断断续续的意念，依旧充满了悲怆与不甘，但透露出的信息却更加惊心动魄！
叛徒？窃道？以丹养魔？万灵为柴？
这似乎指向了上古丹宗覆灭的某种真相！并非简单的外敌入侵，而是内部出现了可怕的叛徒，走上了邪魔之道？
而“九转非止还魂，乃涅盘”这句话，更是让凌煅心神剧震！
凌家世代守护的“九转还魂丹”，其真正的意义，难道并非仅仅是起死回生？而是蕴含着某种“涅盘”的超凡奥秘？
那姬无妄处心积虑想要得到的，难道正是这“涅盘”之秘？
无数的线索和猜测在脑海中碰撞，让他仿佛触摸到了一张笼罩万古的巨大阴谋之网的一角。
他深吸一口气，强行压下翻腾的心绪。这些秘密距离现在的他还太过遥远，当务之急，是提升实力，应对眼前的危机。
而提升实力，离不开资源。
孙长老那边，还需打发。而且，他也需要更多的药材来实践刚刚获得的炼丹感悟，尤其是关于那尊黑色小鼎的运用。
接下来的日子，凌煅的生活进入了另一种形式的紧张循环。
白日，他依旧是废丹库里那个效率低下、沉默寡言的凌执事。但在无人察觉的角落，他利用初步炼化的黑色小鼎和精进的心念控火术，对废丹的“窃取”效率和隐蔽性达到了一个新的高度。
他甚至能同时操控七八缕心火丝线，如同最精密的织网，悄无声息地同时从数种不同的废丹中剥离、提纯药力精华，汇入早就准备好的、藏在暗处的容器中。而小鼎散发出的微弱气息，竟能一定程度上掩盖这些能量波动。
夜晚，他则沉浸在修炼和炼丹之中。
有了小鼎辅助，修炼速度一日千里，心火丹基日益壮大稳固，修为向着练气四层稳步推进。对心火和小鼎的掌控也越发纯熟。
他开始尝试真正的炼丹——而非仅仅是提纯废丹。
密室中央，黑色小鼎悬浮于空，下方并无柴火，而是由凌煅掌心中涌出的混沌心火直接灼烧鼎身。
鼎内，几种经过提纯的药力精华在心火丝线的精妙操控下，缓缓融合、反应。小鼎自身那提纯、平衡药性的奇效也被激发，鼎身微微震动，发出低沉的嗡鸣，内部符文隐现，引导着药力向着最完美的方向转化。
整个过程，凌煅全神贯注，心神与心火、小鼎高度统一。他不再是简单地依靠心火蛮力提纯，而是真正开始理解药性相生相克、君臣佐使的丹道至理。
第一次正式炼丹，他选择的是一种相对简单、却正合孙长老需求的“强效温络丹”。
当鼎内药香达到顶峰，嗡鸣声渐歇之时，凌煅猛地一拍鼎身！
咚！
鼎盖开启，三颗龙眼大小、色泽温润、丹纹隐现的丹药飞射而出，被他一把捞入手中。
丹药入手微温，药力内蕴而磅礴，比之前单纯提纯废丹所得的“次品”，品质高了何止一个档次！虽然仍故意压制了卖相，显得有些古朴，但其真实药效，绝对堪比甚至超越许多资深丹师的作品！
“成功了……”凌煅看着掌心丹药，眼中充满了喜悦和自信。
这才是真正的炼丹！以心为火，以念为引，以这奇异小鼎为炉！
他找到了属于自己的丹道之路！
他并未停歇，继续开炉。利用每日“窃取”积累的精华和小鼎的辅助，他又成功炼制出了几种效果特殊的丹药，有疗伤的，有解毒的，甚至还有一颗能够短暂激发潜力、却会后继无力的“暴血丹”，以备不时之需。
当然，最多的还是“强效温络丹”。
数日后，他再次悄然来到孙长老的小院。
当孙长老看到凌煅奉上的、药效比之前又强劲了数成、且更加稳定的“温络丹”时，那双略显浑浊的老眼中，爆发出难以置信的精光！
他仔细检查着丹药，手指甚至因激动而微微颤抖。
“这……这丹药……”他猛地抬头，死死盯住凌煅，“你究竟是如何炼制的？！”
这种品质的温络丹，已经超出了一个“侥幸得到残方”的杂役所能达到的极限！其中蕴含的药理理解和炼制手法，绝非等闲！
凌煅早就料到有此一问，脸上露出适当的忐忑和“真诚”：“回长老，弟子……弟子近日在整理库房陈旧记录时，无意中发现了一些关于古法炼丹的只言片语，又结合之前所得残方，胡乱尝试……侥幸似乎摸到了一点门道，但失败率极高，耗费巨大……”
他将一切推给“古籍”和“运气”，并将自己形容得依旧艰难。
孙长老目光闪烁，显然不全信，但丹药实实在在的效果让他无法质疑。他深深看了凌煅一眼，最终还是贪婪压过了疑虑。
“很好！非常好！”他收起丹药，脸上露出难得的笑容，“看来你在丹道一途，确实有几分歪才。老夫果然没看错人！”
他顿了顿，话锋一转，语气带着一丝施舍和诱惑：“凌煅啊，总是待在废丹库，终究是埋没了你。待万丹大典之后，老夫或可运作一番，将你调至丹方阁做个笔录学徒，虽无炼丹资格，却能接触更多典籍，你可愿意？”
凌煅心中冷笑，画得一手好饼。丹方阁笔录学徒？依旧是底层打杂，只不过换了个更光鲜的牢笼罢了，而且更方便孙长老控制他。
但他面上却露出受宠若惊的激动之色，连忙躬身：“多谢长老栽培！弟子定当竭尽全力，为长老分忧！”
“嗯，好好干，少不了你的好处。”孙长老满意地点点头，又看似随意地问道，“此次药境之行，除了这些丹药，可还有其他……特别的收获？比如，某些古老的药草、残片什么的？若有，或许对研究古丹方大有裨益。”
狐狸尾巴露出来了。他还是在旁敲侧击那尊小鼎和幽兰实的事情。
凌煅心中警铃大作，脸上却恰到好处地露出遗憾和后怕：“弟子无能，此次险死还生，能捡回性命已属万幸，所得药草都已上缴……至于古老之物，倒是遇到一处坍塌的古迹，可惜除了危险，一无所获，还差点丢了性命……”
他半真半假地诉说着地下遗迹的危险，语气心有余悸。
孙长老仔细观察着他的表情，似乎没发现破绽，眼中闪过一丝失望，但很快掩饰过去，又勉励了几句，便让凌煅退下了。
走出小院，凌煅眼神冰冷。孙长老的贪婪和试探，让他更加坚定了不能暴露全部底牌的决心。
然而，树欲静而风不止。
就在他回到废丹库，准备继续“工作”时，库房外传来一阵喧哗声。
凌煅眉头微皱，停下手中的活计。
只见库房大门被推开，一名穿着戒律堂服饰、面色冷峻的执事，带着两名弟子，大步走了进来。
刘管事立刻如同闻到腥味的苍蝇，满脸谄媚地迎了上去：“赵执事！什么风把您给吹来了？快请进快请进！”
那赵执事却看都没看刘管事一眼，冰冷的目光直接扫向库房内的杂役，最后定格在凌煅身上。
“凌煅？”他声音冷硬，不带一丝感情。
“弟子在。”凌煅心中一凛，上前一步，恭敬应道。戒律堂的人，来者不善。
“奉李副堂主令，核查药境选拔期间所有弟子所得，以防有私藏违规之物，或来历不明之宝，扰乱大比公正。”赵执事面无表情地宣布，“将你的储物袋交出来，接受检查。”
此言一出，库房内所有杂役的目光都集中到了凌煅身上，有幸灾乐祸，有同情，更多的是看热闹。
刘管事脸上更是露出毫不掩饰的得意和阴笑。
凌煅的心脏猛地一沉！
来了！李昊他们的报复！而且直接动用了戒律堂的力量，打着公正的旗号行搜查之事！
他的储物袋里，虽然大部分珍贵之物（如小鼎、幽兰实、铁牌、玉简）都藏在密室暗格，但依旧放着不少自己炼制的丹药和日常所得药草。一旦被仔细检查，很难不露出马脚！尤其是那些丹药，其炼制手法和药效根本解释不清！
怎么办？公然抗命？那是自寻死路。
交出去？风险巨大！
凌煅脑中急转，面上却露出惶恐和不解：“赵执事，弟子的收获均已登记在册，并无私藏，这……”
“少废话！”赵执事厉声打断，“戒律堂办事，还需向你解释？立刻交出储物袋！否则以抗命论处！”
他身后两名弟子立刻上前一步，气势逼人。
凌煅死死攥紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心。体内心火因这极致的羞辱和压迫而剧烈燃烧，却不得不强行压下。
就在他几乎要被迫交出储物袋的千钧一发之际——
“何事如此喧哗？”一个清冷的声音自库房门口响起。
只见苏药瑶不知何时出现在那里，一袭白衣，清丽绝尘，目光淡然地扫过场内。
她的出现，瞬间吸引了所有人的目光。
赵执事眉头一皱，显然认得苏药瑶，态度稍微收敛了一些，但依旧强硬：“苏师妹，我等奉李副堂主之命，例行核查，还请行个方便。”
苏药瑶目光落在凌煅那苍白的脸上和紧握的拳头上，又扫了一眼咄咄逼人的赵执事，淡淡开口：“核查？核查一个练气三层、药境收获垫底的杂役弟子？戒律堂何时如此清闲了？”
赵执事脸色一僵，硬着头皮道：“此乃上峰之令，我等只是执行。”
“上峰之令？”苏药瑶嘴角勾起一抹微不可察的讥讽，“却不知是李副堂主的令，还是某些人假公济私的令？我方才来时，似乎看到李昊师弟正在戒律堂偏殿与李副堂主饮茶叙话，好不热闹。”
她的话如同无形的耳光，狠狠扇在赵执事脸上，点明了此次搜查的本质。
赵执事脸色顿时变得极其难看，却又无法反驳。苏药瑶的身份特殊，乃是盟主亲传，她的话分量极重。
苏药瑶不再看他，目光转向凌煅，语气平淡却带着不容置疑的意味：“凌煅，你前日提交的那份关于废丹分类改良的建议书，孙长老已阅过，有些细节需当面问你，即刻随我去见长老。”