第一节
孙长老的推荐信，如同投入平静湖面的一颗石子，在死水微澜的杂事殿里，激起了一圈不大不小的涟漪。
一个负责清理废丹的低等副执事，竟然获得了推荐，有机会参与千藤药境的选拔？这消息不胫而走，引得众人议论纷纷，多是惊诧、不解，乃至浓浓的嫉妒。
“呸！走了什么狗屎运！肯定是巴结上孙长老了！”
“就他那榆木疙瘩样，进了药境也是给妖植送口粮！”
“听说名额本来该是王执事侄子的，硬是被这姓凌的顶了……”
各种酸溜溜的言论在杂事殿的各个角落流传。刘管事的脸色更是阴沉得能滴出水来，每次看到凌煅，那眼神都像是要把他生吞活剥。他本以为凌煅是个可以随意拿捏的软柿子，没想到竟不声不响地攀上了孙长老的高枝，这让他感觉自己的权威受到了挑衅。
凌煅对这一切充耳不闻，依旧每日雷打不动地泡在废丹库里，表现得比以往更加沉默和“愚钝”。他甚至主动承接了更多化丹的脏活累活，弄得自己整日灰头土脸，气息萎靡，仿佛那推荐名额并未给他带来任何改变，反而让他压力更大，更加不堪重负。
这番作态，倒是让不少暗中嫉妒的目光稍稍平息了一些——看来这小子就算得了名额，也是烂泥扶不上墙，进去也就是凑个数。
唯有凌煅自己知道，在这副狼狈的表象之下，隐藏着何等汹涌的暗流。
获得名额只是第一步。千藤药境危机四伏，没有足够的实力和准备，进去就是自寻死路。他必须利用这最后的时间，疯狂提升自己！
白日里，他利用心念控火术和扩大的感知网络，更加高效且隐蔽地“筛选”着流经废丹库的各类丹药残渣。尤其是那些来自筑基期丹师、甚至偶尔出现的金丹长老炼丹失败的残渣，虽然风险极高，但其中蕴含的药力精华也让他垂涎不已。
他如同一个技艺高超的窃贼，在心火的掩护下，于万千废丹之中，精准地攫取着那一点点微不足道、却至关重要的“精华”，涓滴成河，汇入己身。
夜晚，则是他全力修炼和炼化的时刻。孙长老为了那“特殊”的温络丹，果然暗中提供了一些品质不错的滋养类药材，虽然数量有限，但聊胜于无。凌煅将其与每日“窃取”来的药力精华相结合，全力滋养、锤炼着心火丹基。
进步是飞速的。
丹田内，那原本虚幻模糊的“心火丹基”日益凝实，已能清晰地感知到一个缓缓旋转的、由纯净心火之力构成的微小漩涡。漩涡中心，那尊残炉的虚影也似乎凝练了一丝，炉身上的裂痕依旧，却透出一股亘古不灭的坚韧意味。
对心火的掌控更是今非昔比。同时分化六缕心火丝线进行不同操作，已然纯熟。他甚至开始尝试将心火之力附着于双目，修炼一种粗浅的“辨药灵瞳”，以期在药境中能更快发现有价值的灵植。
这一夜，他正尝试将一缕心火之力逼入双眼经脉，剧烈的灼痛感刺激得他眼泪直流，视线一片模糊。
就在此时，密室门被悄无声息地推开。
苏药瑶的身影如期而至。她依旧清冷，但眉宇间带着一丝风尘仆仆的疲惫，显然近日事务繁忙。
她一眼就看到凌煅双眼通红、泪流满面的模样，微微一怔：“你……在修炼瞳术？”
凌煅连忙散去眼中火劲，擦了擦眼泪，苦笑道：“胡乱尝试，让苏师姐见笑了。”
苏药瑶走上前，仔细看了看他的眼睛，摇了摇头：“心火之力暴烈，直冲目窍太过凶险。我这里有半篇得自古籍的‘清灵目’修炼法诀，虽只是基础，却中正平和，或可借鉴。”
说着，她取出一枚淡青色的玉简递给凌煅。
凌煅心中一暖，接过玉简：“多谢师姐。”
“不必客气。”苏药瑶摆摆手，神色凝重起来，“你获得推荐名额之事，我已知晓。孙长老这次倒是出了些力气。但你也需知晓，正因你得了这名额，如今你已不再是无人关注的杂役，正式进入了某些人的视野。”
凌煅神色一凛：“师姐听到了什么风声？”
“嗯。”苏药瑶点头，“戒律堂那边，关于你的卷宗被调阅了。虽然只是走流程的审查，但意味着你已挂上了号。此外，王通近日往戒律堂跑得格外勤快，与那位和你凌家有过节的李副堂主走动频繁，恐对你不利。”
凌煅目光微冷。王通，刘管事的靠山，杂事殿副殿主，果然是条忠犬，这就开始咬人了。
“而且，”苏药瑶语气更加低沉，“此次千藤药境选拔，恐怕不会太平。据我所知，李副堂主的侄子李昊，丹阁张长老的孙子张琨，还有……姬无妄新收的那个记名弟子柳辰，都会参加。”
这几个名字，每一个都代表着丹盟内部的一方势力，且都与凌煅或有旧怨，或可能因苏药瑶而对他抱有敌意。
“他们是冲我来的？”凌煅沉声问。
“未必全是冲你，但若在药境内‘偶然’遇上，他们绝不介意顺手除掉你这个‘碍眼’的杂役。”苏药瑶冷声道，“尤其是那柳辰，据闻天赋极高，深得姬无妄喜爱，性格骄狂，手段狠辣，你需格外小心。”
凌煅默默将这几个名字记在心里。药境之行，果然危机四伏，不仅是秘境本身的危险，更来自同类的恶意。
“这是关于千藤药境的一些已知资料，包括部分区域的地图、常见妖植和危险，以及几种此次大比可能要求采集或使用的目标药草特性。”苏药瑶又将一枚玉简递给凌煅，“时间仓促，并不完整，但聊胜于无。”
凌煅如获至宝，郑重收起。这些信息，关键时刻能救命！
“此外，你需要一件像样的防身之物和储物装备。”苏药瑶打量了一下凌煅空空如也的双手和腰间，“废丹库里或许能捡到破损的法器残片，但终究不堪大用。我设法弄到了这个。”
她取出一个巴掌大小的、看起来灰扑扑的布袋，和一枚通体漆黑、没有任何光泽的指环。
“低阶储物袋，空间不大，但足够你此次使用。这枚‘黑铁指环’，注入灵力可激发一个简易的护身灵盾，勉强能抵挡练气中期修士的全力一击，但每次激发后需温养十二个时辰。聊胜于无。”
凌煅接过两样物品，心中感慨。这些东西对苏药瑶而言或许不算什么，但对他这个一穷二白的杂役来说，却是雪中送炭。
“师姐恩情，凌煅铭记于心。”他诚恳道。
苏药瑶摇摇头：“互利互惠罢了。你活着从药境出来，才能给我提供更多丹药。记住，进入药境后，第一要务是保全自己，其次才是寻找机缘。若事不可为，立刻放弃，保住性命才有日后。”
她顿了顿，补充道：“我会尽量关注药境外的动静，但境内发生何事，我无法插手。一切，只能靠你自己。”
凌煅重重点头：“我明白。”
交代完毕，苏药瑶收取了丹药，如同来时一般，悄无声息地离去。
凌煅握紧手中的储物袋和黑铁指环，目光落在记载着药境信息和清灵目法诀的玉简上。
压力如山，但他心中的火焰，却燃烧得更加旺盛。
第二节
选拔之日，终于来临。
这一日，焚天丹府中心广场人声鼎沸。十年一度的千藤药境重启，乃是丹府一大盛事，吸引了无数弟子前来围观。
获得选拔资格的弟子共计百人，此刻正聚集在广场中央的高台之下。他们大多衣着光鲜，气息不凡，三五成群，彼此交谈，神色间带着自信与傲然。这些都是丹府各殿的精英弟子，或是背景深厚的世家子弟。
凌煅穿着一身洗得发白的杂役服，独自一人站在人群最边缘的角落，显得格格不入，如同混入鹤群的土鸡，格外扎眼。
无数道目光或好奇、或鄙夷、或讥讽地落在他身上，窃窃私语声不绝于耳。
“看！那就是杂事殿那个走了狗屎运的家伙！”
“啧啧，练气三层的修为？进去送死吗？”
“听说他以前是凌家的人？那个炼毒丹的凌家？”
“嘘！小声点！不过还真是……晦气！”
凌煅垂着眼睑，对周围的议论充耳不闻，仿佛置身于另一个世界。他体内心火缓缓流转，将那些质疑、鄙夷、恶意悄然转化为燃料，默默积蓄着力量。他的气息被刻意压制在练气三层，毫不起眼。
但他能清晰地感受到，几道格外冰冷、充满敌意的目光，如同毒蛇般锁定着他。
不用看他也知道，定然是李昊、张琨、柳辰那几人。
高台之上，丹府数位长老端坐。孙长老也赫然在列，坐在最边缘的位置，面无表情地看着下方。主持此次选拔的，是戒律堂的李副堂主，一个面容阴鸷、目光锐利的中年人。
李副堂主的目光扫过台下，在凌煅身上刻意停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的冷厉，随即朗声宣布选拔规则。
规则简单而残酷：所有弟子将通过传送阵进入千藤药境外围区域，时限三日。每人发放一枚特制玉符和一张简易地图。地图上标注了三种必须采集的目标药草的生长区域和十种可选采集的药草。
最终以采集到的药草数量、品质以及……最终存活人数，综合评定成绩。前二十名，可获得正式参与万丹大典预热比试的资格。
玉符既是记录凭证， also 是求救和传送出来的关键。一旦捏碎，便视为放弃，会被立刻传送出来，但也意味着失败。
而药境之中，不禁争斗！
最后四个字，李副堂主刻意加重了语气，目光再次扫过凌煅，其意味不言而喻。
台下顿时响起一阵骚动，不少弟子眼中露出兴奋或嗜血的光芒。
规则宣布完毕，李副堂主大手一挥：“开启传送阵！”
广场中央，一座早已布置好的巨大阵法骤然亮起耀眼的光芒，空间开始扭曲，形成一个漩涡般的门户。