第一节
密室之中，不知日月。
凌煅全身心沉浸在那篇残缺的“心念控火术”中，借助苏药瑶留下的药材精华，不断滋养、锤炼着心火。
与传统的丹火操控截然不同，这篇秘术更侧重于意念与火焰的共鸣，以神驭火，心之所至，火亦随之。这正完美契合了凌煅“不灭心火”的特性——它本就源于意志，以情绪为薪。
短短数日，他对心火的掌控便有了显着的提升。心火运转更加圆融自如，提纯废丹时对药性变化的感知也愈发敏锐，消耗的心神却反而减少了些许。那原本微薄脆弱的“心火丹基”，也在一次次运转和药材辅助下，变得凝实了一分。
伤势在灵力和药力的双重作用下，好了七七八八。
这一日，他正尝试着将心火分化出细若游丝的两缕，同时模拟两种不同药性的提炼，门口传来了极有规律的、三长两短的轻微叩击声。
是苏药瑶约定的信号。
凌煅立刻收功，心火敛入体内残炉，起身开门。
苏药瑶闪身而入，依旧是一身素白，清冷如雪。她迅速打量了凌煅一眼，微微颔首：“恢复得不错。”
“多亏了你的药材和功法。”凌煅道。
苏药瑶没有多言寒暄，直接切入正题：“孙长老那边，有眉目了。”
凌煅精神一振：“他答应了？”
“没有完全答应，但松了口。”苏药瑶语气平静，“他是个老狐狸，不会轻易站队。我并未透露你的真实身份和目的，只言你是我远房一表亲，家中遭难，投奔于我，略通些药材处理之道，想寻个安稳差事谋生。”
她顿了顿，继续道：“他答应给你一个杂事殿‘废丹清运副执事’的名头，挂个虚职，可自由出入废丹库及周边区域，月俸三块下品灵石。但有个条件……”
“什么条件？”
“他不要灵石，只要丹药。”苏药瑶眼中闪过一丝讥诮，“点名要你之前在黑市出手过的那种‘品相差、药力足’的‘次品’凝血散和辟谷丹，每月十瓶。”
凌煅闻言，先是一愣，随即了然。
孙长老常年被排挤，能分配到手的修炼资源极其有限，尤其是品质上乘的丹药，根本轮不到他。而凌煅那种看似低劣、实则药效强劲的丹药，正是他这种地位尴尬之人最急需的实惠之物。既能满足日常修炼消耗，又不至于惹人眼红。
更重要的是，这看似交易的条件，实则是一种试探和捆绑。孙长老想知道凌煅（或者说背后的苏药瑶）能持续提供多少价值，同时也等于抓住了苏药瑶的一点“把柄”——私下交易非丹盟渠道丹药。
“老谋深算。”凌煅评价道，却并无不满。各取所需，互相利用，这本就是同盟的基调。
“十瓶废丹提纯的凝血散和辟谷丹，不难。”凌煅估算了一下，“我两日便可备齐。”
“不必急于一时。”苏药瑶道，“你先熟悉职位，站稳脚跟。丹药之事，下次再见时给他便可。这是你的身份令牌和杂事殿的简要地图。”
她将一块灰扑扑的木制令牌和一张简陋的兽皮图纸递给凌煅。
令牌入手粗糙，上面刻着一个“杂”字和一个编号，散发着淡淡的霉味。地图则标注了杂事殿主要区域的位置，包括废丹库、药渣处理区、低级物资仓库等。
“杂事殿鱼龙混杂，各方眼线不少，虽多是不得志之人，亦需小心谨慎。尤其是副殿主王通，是姬无妄一条忠实的狗，虽能力平平，却最喜欺下媚上，你需格外留意。”苏药瑶告诫道。
“我明白。”凌煅将令牌和地图收起。从此，他明面上的身份，就不再是单纯负责清理药渣的杂役，而是有了一个最低等、却具备一定行动便利的“职司”。
“此外，”苏药瑶语气微沉，“姬无妄那边已有动作。他虽未直接提及那夜之事，但昨日却以考校丹术为名，赏了我一瓶‘凝碧丹’，并问及我对丹府近期‘风气’的看法，言语间似有所指。”
凝碧丹是筑基期修士巩固修为的珍贵丹药，赏赐此丹，既是恩宠，也是警告和试探。
凌煅心中一紧：“他怀疑你了？”
“未必是怀疑，但定然已起了心思，更仔细地审视他身边的每一个人。”苏药瑶神色不变，“近段时间，你我必须更加低调。若无紧要之事，我不会再来此处。一切，靠你自己。”
“放心。”凌煅重重点头。他深知苏药瑶处境之险，绝不能因自己而暴露她。
交代完毕，苏药瑶不再停留，悄然离去。
凌煅握紧那枚粗糙的木牌，目光锐利。
新的战场，已经打开。
次日清晨，凌煅换上一件稍显整洁、却依旧朴素的杂役服，将令牌挂在腰间最显眼处，低着头，朝着地图上标注的杂事殿主殿走去。
杂事殿位于焚天丹府的边缘地带，建筑远不如丹房、藏经阁等地气派，反而显得有些破败陈旧。空气中弥漫着各种药材、灰尘、以及一丝若有若无的腐朽气息。
殿内人员往来，大多行色匆匆，面带疲色或不耐。穿着也各不相同，有和凌煅类似的杂役，也有穿着稍好一些的执事服人员。
凌煅的到来，并没有引起太多注意。一个陌生的、挂着副执事令牌的低阶弟子，在这里再普通不过。
他按照规矩，先去主殿偏厅找到了负责登记造册的老执事。
那老执事头发花白，一副昏昏欲睡的模样，瞥了一眼凌煅的令牌，有气无力地在厚厚的名册上划了一笔，嘟囔了一句：“新来的？孙长老吩咐过了，去吧去吧，废丹库那边正缺人手，找刘管事报道就行。”连头都懒得抬。
凌煅恭敬应了一声，退了出来。孙长老的安排果然起了作用，过程顺利得毫无波澜。
根据地图指示，他穿过几条堆满杂物、弥漫怪味的回廊，来到了位于杂事殿后方的废丹库区域。
一股更加浓烈复杂的味道扑面而来。那是成千上万种炼废的丹药混合在一起，经年累月沉淀下来的味道，辛辣、酸涩、焦苦……甚至带着一丝诡异的甜腻，令人作呕。
巨大的库房如同怪兽的巨口敞开着，里面光线昏暗，隐约能看到一排排巨大的木架和箩筐，里面堆满了颜色各异、形态千奇的废丹残渣。一些杂役正推着小车，不断将新的废丹运送进来，分类堆放。
库房门口，一个穿着油腻执事服、腆着肚子、面色焦黄的中年人，正拿着一个账本模样的东西，对着几个杂役指手画脚，唾沫横飞。
“快点快点！磨磨蹭蹭的！今天的份额完不成，谁都别想吃饭！”
“那边那筐！对！赤红色的！那是火性废丹，不能跟水性堆一起！说了多少遍了！猪脑子吗？”
“还有你！记录记清楚了！哪一房送来的，什么品类，多少斤两，错了一点，仔细你的皮！”
这人想必就是刘管事了。
凌煅缓步上前，等到刘管事训斥完一波杂役，稍歇口气的功夫，才上前拱手，递上令牌：“刘管事，在下凌煅，新来的废丹清运副执事，前来报到。”
刘管事斜睨了他一眼，接过令牌随意看了看，又上下打量了一下凌煅，见他年轻面生，衣着寒酸，脸上便露出几分轻蔑之色。
“哦？新来的副执事？”他拉长了声调，带着几分戏谑，“咱们这废丹库可是‘好地方’啊，灵气稀薄，味道冲鼻，没想到还有人来抢这‘美差’？”
周围的几个杂役发出低低的窃笑。
凌煅面色平静，微微躬身：“听从上峰安排，尽力做事便是。”
刘管事见他态度恭敬，似乎还算识趣，哼了一声，将令牌丢还给他：“算你还有点眼色。既然是孙长老安排来的，我也不为难你。看到那边那几个大家伙没有？”
他指了指库房最里面几个半人高的、布满污渍的巨大铜炉。
“那是‘化丹炉’，连着地火脉。你的差事，就是把那些确定无法回收、或者毒性太烈的废丹，投进去化掉。每日定额十炉。记录好品类和数量。”刘管事轻描淡写地说道，仿佛在说一件微不足道的小事。
凌煅顺着望去，心中却是一动。
化丹炉？地火？
这对他来说，简直是……绝佳的掩护！
第二节
废丹库的工作枯燥、污秽，且带着一定的危险性。
一些废丹性质极不稳定，混合时可能产生毒气甚至爆炸。化丹炉的地火也时强时弱，需要小心操控，否则容易引发火脉反噬。
刘管事交代完，便揣着账本，找了个由头溜了出去，不知去哪里躲清闲了。留下凌煅和一帮老油条杂役。
几个杂役互相使了个眼色，一个看起来年纪稍长、满脸麻子的杂役凑了上来，皮笑肉不笑地道：“凌执事，新官上任，是不是……表示表示？”他搓了搓手指，意思再明显不过。
索要好处费，这是底层最常见不过的陋规。
凌煅看了他一眼，没有立刻回答，而是走到那巨大的化丹炉前。
炉口散发着灼热的气息，里面地火熊熊，发出沉闷的轰鸣。旁边堆着小山般的、等待处理的废弃毒丹，色彩斑斓，散发着令人头晕目眩的刺鼻气味。
他随手拿起记录簿翻看了一下，上面潦草地记载着每日投入的品类和大概数量，混乱不堪。
那几个杂役跟在他身后，等着他的反应。
凌煅放下记录簿，转过身，目光平静地扫过那几个杂役，最后落在麻脸杂役身上：“表示？可以。”
他指了指那堆危险的废丹：“你们谁去，把今天定额的十炉毒丹，先化掉三炉？表示一下你们的勤快？”
杂役们脸色顿时一变！
化丹这活儿又累又危险，吸入毒气是常事，一个操控不好被地火烫伤甚至炉子炸了都有可能。他们平时都是能拖就拖，能偷懒就偷懒，怎么可能主动去干？
麻脸杂役干笑两声：“凌执事说笑了……这，这化丹的粗活，怎好让您亲自动手，我们……”
“既然知道是粗活，”凌煅打断他，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的压力，“那就做好自己的本分。该谁做的事，就谁去做。从我这里，你们拿不到半个子儿的额外好处。”
他目光扫过众人，缓缓道：“但同样，只要你们按时完成份内之事，不出差错，该你们的月俸，也不会有人克扣半分。我的要求很简单：规矩，干净。”
杂役们面面相觑，没想到这个新来的年轻副执事如此硬气且不按常理出牌。他们习惯了欺生和懒散，一时竟被镇住了。
凌煅不再理会他们，自顾自地走到一堆刚刚运送过来的、品相相对“完好”一些的废丹前——这些大多是低阶弟子练手失败的作品，药性流失严重，杂质极多，但毒性不大，通常会被筛选出来，尝试提取一点点残留药性，或者直接碾碎做花肥。
他拿起一枚表面坑洼、色泽暗淡的辟谷丹废丹，在手中掂了掂，体内心火微微一动，一丝极细微的感知力探入。
果然……这些废丹在他感知中，如同蒙尘的珠玉，内里仍残留着可观的、未被完全破坏的药力基础，只是被失败的炼制过程和杂质深深掩盖。
而这，正是他最好的养料和掩护！