第一节
墙角那抹刺眼的月白和熟悉的焦黑丹方碎片，如同冰水浇头，瞬间熄灭了凌煅因成功炼制引星盘而升起的兴奋，取而代之的是刺骨的寒意和巨大的疑窦。
苏药瑶的东西！它们竟然出现在古老头的丹器坊！而且是被随意丢弃在废料堆中！
这意味着什么？
意味着苏药瑶不仅来过这丹心阁，甚至可能和古老头有过接触！那她是否已经得到了部分药尊传承？她和古老头到底是什么关系？盟友？交易者？还是……古老头根本就是她那边的人？之前的所有指点，是否都是一个精心布置的陷阱？
无数可怕的猜测瞬间涌入脑海，让凌煅的后背渗出冷汗。他猛地抬头，目光锐利如刀，死死盯向依旧在摆弄引星盘、仿佛毫无所觉的古老头。
空气中的气氛瞬间变得凝滞而微妙。
凌煅全身肌肉紧绷，不灭心火在体内悄然运转，残炉虚影蓄势待发，随时准备应对可能出现的暴起发难。怀中的瑶光似乎也感受到了这突如其来的紧张气氛，不安地扭动了一下。
然而，古老头却只是慢悠悠地抬起头，浑浊的目光瞥了一眼那堆废料，又看了看浑身戒备的凌煅，脸上露出一丝似笑非笑的古怪表情。
“怎么？几块破布片和垃圾，也值得你小子这么紧张？”他沙哑地开口，语气带着几分戏谑，“那女娃娃前几天确实来过一趟，仗着有点小聪明和一件不错的破阵法器，硬闯到了这里，口气大得很，想要‘接管’秘境传承。”
凌煅心中一震！苏药瑶果然来过！还想要接管传承？
“然后呢？”凌煅声音干涩地问道，心神不敢有丝毫放松。
“然后？”古老头嗤笑一声，伸出枯瘦的手指指了指那堆废料，“然后就被老头子我随手收拾了一顿，撕了她几块破布，抢了她点零碎玩意儿，把她轰出去了。怎么？你跟她有仇？”
随手收拾了一顿？轰出去了？
凌煅愣住了。这个答案完全出乎他的意料。看古老头那轻描淡写的样子，仿佛只是赶走了一只吵闹的苍蝇，完全不把苏药瑶放在眼里。
但这可能吗？苏药瑶的实力和心机他深有体会，更何况她背后可能站着姬无妄。古老头虽然深不可测，但真能如此轻易地击退她？
“不信？”古老头似乎看穿了他的疑虑，撇撇嘴，屈指一弹。
一道青光闪过，凌煅面前的空间微微扭曲，浮现出一段模糊却真实的画面片段——
画面中，苏药瑶一袭白衣，站在如今日凌煅所站的位置，面容冷傲，正对古老头说着什么，语气带着不容置疑的命令意味。古老头则佝偻着背，一副爱答不理的模样。忽然，古老头不耐烦地挥了挥手，一股无形巨力瞬间轰出，苏药瑶脸色剧变，身上爆发出强烈的冰蓝光芒试图抵挡，却如同纸糊一般被轻易撕裂，惊呼一声，口吐鲜血倒飞出去，撞在墙壁上，几片衣角和那半块丹方残片随之飘落……画面到此戛然而止。
凌煅目瞪口呆地看着那消散的画面，心中掀起了惊涛骇浪！
竟然是真的！古老头竟然真的如此强悍！挥手间就重创了让他屡屡陷入绝境的苏药瑶！这古老头的实力，究竟到了何种地步？元婴？甚至更高？
那他为何一直困守在这秘境之中？又为何对自己似乎另眼相看？
巨大的实力差距带来的并非安心，反而是更深的警惕和疑惑。在这等老怪物面前，自己简直如同蝼蚁，对方随手就能捏死，何必大费周章？
似乎看出了凌煅眼中的震惊和更深的不信，古老头不耐烦地哼了一声：“小子，别用你那点可怜的心思揣摩老子。要不是看在你那古怪心火和药尊血脉的份上，老子才懒得搭理你。那女娃娃心术不正，身上带着令人作呕的傀儡线味道，不过是别人摆在前台的棋子罢了，也配觊觎药尊传承？”
傀儡线？棋子？凌煅敏锐地捕捉到这两个词。是指苏药瑶被姬无妄控制了吗？
“那您为何不直接杀了她？”凌煅忍不住问道。
“杀了她？”古老头像是听到了什么笑话，“杀了她，岂不是打草惊蛇，告诉她背后的主子这里有问题？老子还想过几天安生日子呢。轰走就是了，反正她也破不了外面的残阵，进不来。”
理由似乎合情合理。凌煅心中的疑虑稍减，但并未完全消失。这古老头行事诡异，话语真真假假，绝不能全信。
不过，至少目前看来，他与苏药瑶并非一伙，甚至还有过节。这对于凌煅来说，算是个好消息。
“是晚辈多虑了，请古老恕罪。”凌煅再次行礼，姿态放低。在绝对的实力面前，谨慎和恭敬是必要的。
“行了，少来这套。”古老头摆摆手，似乎懒得计较，“东西你也看到了，话也说明白了。血菩提的消息老子也告诉你了，去不去，你自己决定。不过老子提醒你，那老木妖脾气古怪，最讨厌别人骗它，你要是想交易，最好拿出点真东西。”
他顿了顿，意味深长地补充道：“有时候，眼睛看到的，也未必就是全部。真东西，未必是死物。”
说完，他不再理会凌煅，专心致志地开始调试那新成的引星盘，口中哼起了不成调的古怪小曲，仿佛刚才的一切从未发生。
凌煅站在原地，心中反复咀嚼着古老头最后那句话。
“眼睛看到的，也未必就是全部……真东西，未必是死物……”
他目光再次扫过墙角那堆“废料”，又看向怀中咿呀醒来的瑶光，眼中闪过一丝明悟。
他或许知道，该用什么去和那老木妖交易了。
第二节
决定已下，便不再犹豫。凌煅向古老头告辞，后者只是挥挥手，连头都没抬。
抱着瑶光走出丹器坊，重新回到丹心阁空旷的主殿。凌煅没有立刻离开，而是寻了一处相对干净的角落，先将瑶光安抚好，又取出一些温和的灵果喂她吃下。
小丫头恢复得很快，吃饱后便精神十足，乌溜溜的大眼睛好奇地打量着周围宏伟却破败的景象，咿咿呀呀地挥舞着小手，似乎对这里并不害怕。
凌煅看着她天真无邪的笑脸，心中那份因古老头而产生的阴霾也消散了不少。他深吸一口气，开始为前往枯荣林做准备。
血菩提志在必得，但与金丹后期木妖交易，无异于火中取栗，必须做好万全准备。
他首先检查自身状态。经过之前炼化星力和炼制引星盘，不灭心火虽然消耗不小，但因祸得福融合了一丝星辰特性，变得更加凝练深邃，威力有所提升。肉身强度也足够。但修为依旧是最大的短板。
他从苏药瑶的香囊和之前采集的灵草中，挑选出几样能快速恢复元气、短暂提升神识敏锐度的丹药服下，将状态调整到最佳。
随后，他开始整理“筹码”。古老头暗示“真东西未必是死物”，结合那老木妖喜欢奇异火焰和星辰之物的特性，凌煅心中有了一个大胆的想法。
他的不灭心火独特，蕴含星辰之力，自然是筹码之一。但更重要的是瑶光！药灵圣体，万药亲和，对于草木精怪而言，或许有着难以想象的吸引力！当然，他绝不可能用瑶光去交易，但或许可以借助她的一丝气息？
他小心翼翼地从瑶光身上那件“生生造化兜”上，引出一缕极其微弱的、精纯无比的生机气息，封存于一枚空玉瓶之中。仅仅是这一缕气息，就让玉瓶变得温润生光，散发出令人心旷神怡的药香。
接着，他又尝试着从自身心火中，分离出一小缕融合了星辰之力的火种，同样封存起来。这个过程极其艰难且痛苦，几乎伤及心火本源，但为了增加筹码，他不得不做。
最后，他将得自墨蛟藤蟒的毒牙、独角以及几株年份最高的灵草也准备好，以备不时之需。
准备妥当，他再次抱起瑶光，依据古老头给出的方向和脑海中残缺地图的指引，向着秘境东南角的枯荣林出发。
越是往东南方向走，周围的景象开始发生变化。原本生机勃勃、灵植遍地的景象逐渐减少，取而代之的是一种奇异的“半枯半荣”状态。
有些树木一半枝繁叶茂，生机盎然，另一半却干枯焦黑，如同被雷劈火燎过；有些草地翠绿如茵，旁边紧挨着的土地却龟裂寸草不生；甚至能看到一些小溪，一侧流水潺潺，鱼虾嬉戏，另一侧却凝固着灰白色的、如同石蜡般的怪异物质。
生与死，荣与枯，在这里以一种极其诡异的方式交织并存，形成了一种独特的法则领域。空气中弥漫着淡淡的腐朽与生机混合的奇异味道。
凌煅心中凛然，更加小心谨慎。能形成如此奇特环境的区域，其主宰者绝对非同小可。
又前行了半个时辰，一片望不到边际的、笼罩在淡灰色雾气中的奇特森林出现在眼前。
这片森林的树木更加巨大，但形态各异，有的通体翠绿，散发出磅礴生机；有的则完全枯死，如同狰狞的鬼爪伸向天空；更多的则是处于两者之间，部分枯萎部分生机残留。林间寂静无声，连风声似乎都被吞噬了，给人一种死寂压抑的感觉。
这里就是枯荣林！
凌煅在林外停下脚步，他能感觉到，林中弥漫着一股强大、古老、却带着一丝暮气的意识正在沉睡。那意识如同盘根错节的古树根须，遍布整个森林，与这片土地的枯荣法则融为一体。
这就是那头老木妖！
他深吸一口气，没有贸然闯入。依照古老头的提示，这老木妖灵智不低，喜欢交易而非抢夺，那最好先礼后兵。
他运转元气，将声音缓缓送入林中：“晚辈凌煅，携诚意而来，欲与林中之主做一笔交易，求取血菩提三颗，望请一见！”
声音在林间回荡，却被那股死寂的氛围迅速吸收吞没，仿佛泥牛入海。