第一节
与地火丹房那神秘老者的第一次接触，如同在深渊边缘试探着放下了一根蛛丝，脆弱而危险，却也是凌煅目前唯一能抓住的线索。退回废丹院的窝棚，外界暴雨渐歇，只余下水滴从棚顶破损处滴落的单调声响，衬得夜愈发寂静。
凌煅盘膝坐在草席上，并未立刻开始修炼，而是将今晚的每一个细节在脑中反复复盘。老者的面容、语调、情绪波动，尤其是那双充满狂热与焦虑的眼睛，以及最后提到姬无妄时那无法掩饰的恐惧。
“融合源火之晶……”凌煅低声咀嚼着这个词，眉头紧锁。姬无妄已是丹道巅峰人物，天下共尊的丹盟盟主，他还要融合如此霸道狂暴的天地源力做什么？是为了追求更强的力量，还是……与那被夺走的“九转还魂丹”方有关？
凌家灭门的惨剧根源，便是那据说能生死人肉白骨的绝世丹方。姬无妄觊觎并强夺了丹方，却对外宣称凌家炼制毒丹，这其中是否隐藏着丹方本身的某种秘密或缺陷，使得他不得不冒险寻求源火之晶的力量？
无数的疑问盘旋，却没有答案。凌煅深吸一口气，将这些纷乱的念头暂时压下。当前最重要的，是利用好老者这条线，获取更多资源和信息，同时绝不能暴露自身。
他取出那尊紫铜罗盘，此刻罗盘已恢复平静，但指针依旧微微偏向地火丹房的方向。他又看了看玉瓶中仅剩的几滴“毒萃”。这些蕴含着精纯晶石气息和磅礴能量的液体，是他快速提升的钥匙。
不再犹豫，凌煅取出一滴毒萃，含入口中，随即全力运转不灭心火。
幽蓝色的心火瞬间升腾，如同饥饿的猛兽，扑向那滴滚烫而霸道的毒萃。比之前更加剧烈的能量冲击再次席卷而来，但这一次，凌煅有了准备，心神紧守，引导着心火更加有序地炼化、吸收。
痛苦依旧，如同岩浆在经脉中奔流，每一次冲刷都带来撕裂般的痛楚。但他的经脉骨骼经过前几次的淬炼，已坚韧了许多，更能承受这种冲击。蕴神玉持续散发着温润魂力，护持着他几近涣散的心神。
不知过了多久，那狂暴的能量终于被逐步降服，化为更加精纯的力量，融入不灭心火之中，同时也有一小部分散入四肢百骸，进一步淬炼着他的肉身。
凌煅缓缓睁开眼，呼出一口带着灼热气息的浊气。感受着体内明显壮大了一圈、颜色愈发深邃幽蓝的心火，以及身体中充盈的力量感，眼中闪过一丝满意。
照这个速度，或许用不了多久，不灭心火就能达到一个新的层次。
接下来的几天，凌煅一边继续扮演着废丹院那个卑微的杂役，忍受着赵干等人变本加厉的刁难和羞辱，一边通过老者约定的方式——混杂在特定地点的废丹渣中进行信息传递和物品交换。
老者显然对凌煅提供的“古符阵”改进思路和那滴毒萃极为看重，下一次交接时，他不仅送来了更多蕴含着浓郁晶石气息的、未经过提炼的狂暴废渣，甚至还附带了一小片古老的、记录着某种残缺地火控灵法的兽皮卷。
凌煅如获至宝。这些原始废渣提炼出的毒萃，能量更加精纯庞大。而那残缺的控灵法，虽然与他修炼的不灭心火并非同源，但其中许多对地火能量精妙操控的理念，却给了他极大的启发，让他对心火的运用有了新的理解。
投桃报李，凌煅也在下一次传递的信息中，进一步完善了那个引导源火之晶能量的符阵结构，并再次附上了一小滴提炼好的毒萃。
这种危险的“交易”在无人知晓的暗处悄然进行着。凌煅的实力在一次次吞噬炼化毒萃中飞速提升，对地火之力的理解也日益加深。他甚至开始尝试，将那一丝微弱的源火之晶气息融入不灭心火之中，使得心火的品质发生着潜移默化的蜕变，带上了一种焚尽万物的霸道意境。
然而，风险也与收益并存。
地火丹房那边，老者的尝试似乎因为得到了凌煅的“指点”而变得更加大胆和频繁。偶尔从地火丹房倾倒出的废渣，其狂暴程度和蕴含的晶石气息也越发惊人。
凌煅心中隐隐不安。如此频繁的异常能量波动，难保不会引起苏药瑶的注意。
他的担忧很快变成了现实。
这日，凌煅正在分拣一堆新送来的废丹，忽然感到一股冰冷而强大的神识，如同无形的冰潮，缓缓扫过整个废丹院。这神识比以往任何一次都要仔细、都要持久，带着一种不容错辨的审视和探究意味，最终在地火丹房送来的那几堆格外“活跃”的废渣上，微微停顿了一瞬。
凌煅立刻低下头，将自身气息收敛到极致，心脏却不由自主地加快了跳动。
是苏药瑶！她果然察觉到了！
那神识并未停留太久，似乎没有发现具体的异常，缓缓退去。但凌煅却能感觉到，一股无形的压力已然笼罩下来。
傍晚时分，一名神色冷峻的戒律堂弟子来到废丹院，直接找到了管事。
“奉苏师姐令，即日起，地火丹房所有废料，需经戒律堂专人检查登记后，方可倾倒处理。任何人不得擅自接触、分拣，违者重处！”
命令传达下来，废丹院的杂役们面面相觑，不明所以，但也不敢多问。赵干等人更是噤若寒蝉。
凌煅心中凛然。苏药瑶的反应比他预想的还要快，还要果断！这直接切断了他获取高质量废渣的最主要途径！
虽然他与老者的联系是通过更隐秘的方式进行，但失去了明面上接触地火丹房废料的机会，无疑增加了暴露的风险，也使得获取“原料”变得困难重重。
这条刚刚搭起的线，难道就要这样被掐断？
凌煅默默干着活，眼神低垂，心中却飞速思索着对策。
绝不能坐以待毙。
第二节
戒律堂的介入，如同一盆冷水，浇灭了凌煅刚刚顺畅起来的提升之路。地火丹房的废料被严格管控，那些蕴含着晶石气息的狂暴废渣再也无法轻易到手。
窝棚内，凌煅看着玉瓶中仅剩的最后两滴毒萃，眉头紧锁。这两滴毒萃用完，若再无新的来源，他的修炼速度将瞬间慢下来，甚至陷入停滞。
必须想办法突破这个封锁。
直接硬闯戒律堂的监管显然不可能。唯一的突破口，还在那个神秘老者身上。他既然能多次尝试引动源火之晶，必然在地火丹房有着特殊的身份或者不为人知的渠道。
凌煅决定冒险再次联系老者，一方面告知他苏药瑶已加强监管的情况，提醒他务必更加小心；另一方面，也是试探能否通过他，找到新的获取资源的途径。
他依照约定，将信息刻在一块普通的耐火砖碎块上，混入了下一次即将被运往地火丹房进行回收处理的废旧耐火材料中。这是一条极其隐蔽且难以追踪的线路，也是老者之前提供的备用方案。
信息传递出去后，便是焦灼的等待。
两天过去了，毫无回音。凌煅甚至开始怀疑，老者是否已经被苏药瑶发现并控制？还是他出于自保，决定中断这危险的联系？
就在凌煅几乎要放弃希望时，第三天夜里，他在窝棚角落一堆准备清理的垃圾底部，发现了一块半新的、用来垫桌脚的青石板。搬开石板，
凌煅心中一动，迅速将东西取出藏好。
回到窝棚深处，打开油布，里面并非他期待的废渣或毒萃，而是一张绘制精细的地图，以及一小块色泽暗沉、却入手冰凉、散发着奇异空间波动的金属令牌。
地图绘制的是地火丹房下层一片复杂的管网结构和几个被标注出来的、极其隐蔽的废弃检修口。其中一个检修口的符号被特别加大，旁边还有一行小字注释：“寅时三刻，气流最弱。”
而那块金属令牌上，则刻着一个古老的“地”字，背面是复杂的火焰云纹。
没有只言片语。
凌煅瞬间明白了老者的意思。戒律堂监管了明面的废料通道，但地火丹房下方那错综复杂、年代久远的地下管网系统，却并非戒律堂能完全掌控的。老者这是给了他一条暗路，以及进入的凭证！
寅时三刻，是一天中地火运行周期里，能量波动相对最平缓的时刻，也是潜入最安全的时机。
风险极大！地火丹房下层管网必然危机四伏，且一旦被发现，就是万劫不复。但这或许是唯一的机会。
去，还是不去？
凌煅看着那地图和令牌，眼神闪烁不定。最终，他深吸一口气，将地图上的每一个细节牢牢记住，然后将地图凑到心火之上，将其焚为灰烬。只留下了那块冰冷的令牌。
寅时二刻，夜色最深沉之时。
凌煅如同融入阴影的幽灵，悄无声息地避开了夜间巡逻的弟子，根据记忆中的地图，来到了地火丹房西侧一处极其偏僻的、被茂密藤蔓掩盖的坍塌处。拨开藤蔓和碎石，一个仅容一人匍匐通过的、黑黝黝的洞口露了出来，里面涌出带着浓重铁锈和尘埃味道的沉闷空气。
这就是地图标注的入口之一。
他毫不犹豫地钻了进去。洞内是狭窄冰冷的金属管道，积满了厚厚的灰尘，只能艰难爬行。凭借强大的记忆力和方向感，他在迷宫般的管网中穿梭，朝着地图上标注的那个特定检修口前进。
越往里深入，空气越发灼热，周围管道壁的温度也逐渐升高，甚至能听到远处地火奔腾的轰鸣声。强大的能量波动如同实质，压迫着他的感官。
终于，在预定时间到达之前，他找到了那个被特别标注的检修口。厚重的金属阀门上锈迹斑斑，但阀门中央的卡槽，与他手中的令牌形状完全吻合。
他深吸一口气，将令牌按入卡槽。
“咔哒”一声轻响，阀门内部传来机括转动的沉闷声音，随后缓缓向内打开一条缝隙。一股更加灼热、蕴含着精纯地火气息的热浪扑面而来。
凌煅侧身闪入，迅速关闭了阀门。
眼前是一条短暂的、向下的金属阶梯，尽头连接着一个不大的、布满各种古老仪表和阀门的平台。平台下方，便是地火丹房核心区域那巨大无比、轰鸣作响的主地火脉引流渠！赤红色的岩浆般的火流在渠中奔腾咆哮，散发出恐怖的高温和能量。
而平台正对的渠壁上，赫然有着一个不起眼的、似乎后来开凿的暗格！暗格周围布置着隐匿气息的阵法，但此刻阵法似乎被暂时关闭了。
凌煅立刻上前，打开暗格。里面整整齐齐地摆放着三个密封的玉盒！
他迅速打开第一个玉盒，里面是数块品质极高、几乎未经炼废的、蕴含着浓郁源火之晶气息的暗紫色晶石碎块！第二个玉盒里，是几瓶丹药，看其成色和丹纹，竟是品阶不低的疗伤和恢复灵力的丹药，显然是老者为他准备的。第三个玉盒里，则是一枚玉简。