讹兽的欺骗，白骨舟的凝视，蜡像馆的诅咒……它们像一张不断收拢的网。我必须做点什么，在彻底变成蜡像或者被拖入某种可怕的祭祀之前，找到一丝破局的缝隙。
那个老妪！她提到过祭祀！她一定知道更多！
虽然极度恐惧那栋有飞头女人的吊脚楼，但眼下，那里似乎是唯一可能获取信息的地方。至少，那老妪看起来……还能沟通？
强烈的求生欲压过了恐惧。我深吸几口带着鱼腥味的冰冷空气，努力活动了一下有些僵硬的腿脚，蜡化的麻木感似乎暂时被压制了，但那种材质改变的诡异触感依旧清晰。
我小心翼翼地扒开草席，探出头去。巷弄空无一人，只有雨水滴答。两岸的吊脚楼黑黢黢的，那些红灯笼不知何时熄灭了大半，剩下的几盏在风中摇曳，投下变幻不定、如同鬼爪的光影。
我必须回去。
贴着墙根，借助每一个阴影，我像个幽灵一样在迷宫中穿梭。听觉和视觉绷紧到了极致，任何一丝风吹草动都让我几乎惊跳起来。好在，直到那栋熟悉的、散发着陈腐气息的吊脚楼出现在眼前，再没遇到什么异常。
木门虚掩着，仿佛从未关上。
我屏住呼吸，轻轻推开。堂屋内一片漆黑，只有角落里那点熟悉的、微弱的炭火余烬，映照出老妪佝偻着坐在竹椅上的轮廓。她似乎睡着了，头一点一点，发出极轻微的鼾声。
对面，那扇通往飞头女人房间的门紧闭着。
我蹑手蹑脚地挪进去，冰凉的地板刺激着脚心。我不敢惊动任何人，只想从老妪这里得到一点线索。
“婆婆……”我压低了声音，嘶哑地呼唤。
老妪的鼾声停了。她极其缓慢地抬起头，耷拉的眼皮掀开一条缝，浑浊的眼珠在黑暗中转向我，没有任何意外，仿佛早就料到我会回来。
“路……找不到……”我艰难地开口，感觉每一个字都干涩得像砂纸摩擦。
“说了哩……山神怒了……要等祭祀……”她的声音依旧漏风般嘶哑。
“祭祀……到底是什么？在哪里举行？我……我能去看吗？”我试探着，心脏狂跳。
老妪的嘴角似乎极其缓慢地向上扯了一下，形成一个极其诡异的、似笑非笑的弧度。
“外乡人……也想沾沾山神的福气？”她浑浊的眼睛盯着我，那目光似乎能穿透皮肉，看到我体内正在发生的蜡化，“祭祀啊……就在河下游……红滩那边……快了，明晚子时……”
明晚子时！
我的心猛地一沉。那不就是第三个黎明之前？时间如此巧合？
“红滩……怎么去？祭祀……需要做什么？”
“顺着水走……就能到……”老妪的声音越来越低，越来越飘忽，“做什么？献给山神……山神收了祭品，路就通了……就能走了……”
祭品？！
我后背瞬间被冷汗浸透。
“祭品……是什么？”
老妪却不再回答，她的头重新一点一点，眼睛闭上，鼾声又响了起来，仿佛刚才的对话只是我的幻觉。
献给山神？祭品？是我理解的那个意思吗？那些夜半登船沉默无声的镇民……他们是去参加祭祀？还是……他们本身就是祭品？
而我这个外乡人，是不是也是早已被选定的“祭品”之一？
巨大的恐惧攫住了我。我必须知道更多！红滩！必须去红滩看看！至少，要知道那里到底是什么情况！
我不敢再停留，转身像逃一样离开了这栋令人窒息的小楼。
雨不知何时停了，雾气却更浓，几乎伸手不见五指。我凭借着模糊的记忆和对水流声的辨别，朝着下游方向摸索前行。
手腕上被讹兽咬过的地方，那两点细微的白痕，忽然传来一阵针扎似的刺痛，很轻微，却让人心神不宁。
脚下的路越来越难走，河岸变得崎岖陡峭，布满了湿滑的苔藓和乱石。四周寂静得可怕，连虫鸣都没有，只有河水流动的汩汩声，那声音似乎也变得更加粘稠、沉重。
走了不知多久，前方浓雾中，隐约出现了一片不同于墨黑河水的暗红色调。
是那里！红滩！
我心脏揪紧，更加小心地靠了过去。
空气中开始弥漫起一股极其古怪的味道。像是铁锈，又混合着某种浓郁的、甜腻的腥气，几乎和蜡像馆里的甜香一样令人作呕。
河滩到了。并非讹兽所说的浅滩石堤，而是一片广阔的、由暗红色砂石构成的滩涂，仿佛被鲜血浸染了千万年。河水在这里变得异常平缓，几乎是静止的，颜色却比上游更加深邃黝黑。
而就在这片红滩的中央，雾气略微稀薄的地方，我看到了令人头皮发麻的景象——
无数残破的、大小不一的白骨，半埋在红色的砂石中，有些明显是兽类，但有些……那骨骼的形状，分明属于人类！它们杂乱无章地堆积着，像是被随意丢弃的垃圾，又像是某种邪异的图腾。
滩涂靠近水边的地方，矗立着几根粗糙的、被岁月风雨侵蚀得斑驳不堪的石柱。石柱上刻满了无法辨认的、扭曲的古老符文，沾满了暗红色的污渍。
这里根本不是什么浅滩渡口！这是一处古老的祭祀场所！一处用人畜白骨作为装饰的邪祭之地！
所以，老妪说的祭祀，是真的！祭品……也是真的！
那艘乌篷船，载着那些沉默的镇民，最终会来到这里？他们……
我不敢再想下去，胃里一阵翻江倒海。
就在这时，一阵极其轻微的、窸窸窣窣的声音，从红滩另一侧的雾气中传来。
我猛地趴下，将自己隐藏在几块较大的红色岩石后面，屏息凝神。
雾气涌动，几个黑影蹒跚地走了出来。
是虫落的镇民！大约四五个人，有男有女，穿着同样的古老服饰，脸色在红滩诡异的光线下显得更加苍白麻木。他们抬着什么东西——那是一个用黑色藤蔓和破烂布料包裹着的、长条形的、似乎很沉重的东西。
他们沉默地走到那几根石柱中间，将那长条形的东西放下，动作僵硬却熟练。
然后，他们开始围绕着那东西，跳起一种动作极其古怪、扭曲的舞蹈。手臂不自然地挥舞，身体以违反常理的角度弯曲，脚步蹒跚而沉重，没有音乐，只有他们喉咙里发出的、极其低沉的、断断续续的哼唧声。
那不像舞蹈，更像是一种痉挛，一种被无形丝线操控的木偶剧。
我被眼前这原始、野蛮、邪异的一幕惊呆了，浑身冰冷。
舞蹈持续了大约一刻钟，那几个镇民突然同时停下，动作定格在一个极其扭曲的姿势上。
然后，他们朝着那墨黑色的河水，齐刷刷地跪了下去，额头深深抵在冰冷潮湿的红砂石上，一动不动。
整个红滩只剩下河水汩汩的流动声。
时间一点点过去，那几个镇民就像变成了石头，没有丝毫动静。
我趴在岩石后，腿脚因为长时间保持一个姿势和蜡化的影响，已经麻木刺痛，但我丝毫不敢动弹。
突然——
跪在最前面的一个镇民，身体毫无征兆地剧烈抽搐起来！
他猛地抬起头，脸上充满了极致的痛苦和恐惧，嘴巴张大到极限，却发不出任何声音！
他的眼睛、鼻子、耳朵里，开始冒出无数细小的、黑色的虫子！它们像涌动的潮水，瞬间覆盖了他的脸庞，钻进他的头发，从他的衣领口蜂拥而出！
他疯狂地抓挠着自己的脸和喉咙，身体扭曲成不可思议的角度，最终重重地摔倒在红砂石上，仍在剧烈地抽搐，越来越多的黑虫从他体内涌出，覆盖了他，形成一个不断蠕动的黑色虫堆！
而旁边的其他几个镇民，依旧保持着跪拜的姿势，纹丝不动，仿佛对同伴的惨状毫无察觉！
我被这突如其来、极端恐怖的景象吓得魂飞魄散，死死咬住自己的手背，才没有尖叫出声。
虫落！虫落！这个名字原来是这个意思！？那黑色的虫子……就是“虫落”的“虫”？
那堆蠕动的黑虫渐渐平息下来，散开，重新钻回红砂石下，消失不见。而原地，只剩下了一具干干净净的、白森森的骨架，和滩涂上其他的白骨，再无二致。
祭品……这就是祭品？！失败的祭品？!
剩下的几个镇民这时才缓缓抬起头，脸上依旧麻木，仿佛刚才什么都没发生。他们站起身，看也没看那具新鲜的白骨，沉默地抬起那个黑色的长条形包裹，一步步走入那墨黑色的、静止的河水之中。
河水很快淹没了他们的膝盖，腰部，胸膛……最后，连头顶也消失了。
河面泛起几个细微的气泡，然后恢复死寂。
他们……把自己献祭了？!
我浑身发抖，牙齿不受控制地磕碰在一起。
这就是虫落的祭祀？用活人？失败者被体内的怪虫吞噬，成功者……走入冥河？
那山神……到底是什么东西？！
就在我心神剧震，几乎要崩溃的时候，一只冰冷滑腻的手，突然从后面，轻轻搭在了我的肩膀上。
“看到啦？”一个极其悦耳，却带着恶毒笑意的声音，贴着我耳边响起。
是讹兽！
我猛地一颤，几乎跳起来，心脏快要从嗓子眼里蹦出。
它什么时候来的？！它看到了多少？！
我僵硬地转过头。那只漂亮的兔子生物就蹲在我身后的红石上，红宝石般的眼睛里闪烁着兴奋而残忍的光芒，它伸出粉嫩的舌头，舔了舔鼻尖，仿佛刚品尝完一场绝佳的好戏。
“山神的口味可是很挑剔的，”它歪着头，声音轻快，“不合格的祭品，就会被虫落吃掉哦……合格的嘛，就能去伺候山神啦……怎么样，是不是很有趣？”
它的语气，就像在讨论一道菜的味道。
恐惧和极致的愤怒在我胸腔里爆炸。“你骗我！这里根本没有路！”
“路？”讹兽眨眨眼，一脸无辜，“有啊，怎么没有？那河底下不就是吗？只不过，是通往山神肚子的路嘛……嘻嘻……”
它笑得前仰后合，仿佛这是世上最好笑的笑话。
我猛地想起它之前的话——“你猜，摆渡人模糊的脸，是否与你一样？”
一个更加冰寒的念头窜入脑海。
难道……难道那些“合格”的、走入河水的祭品……并不是去伺候山神……而是变成了……变成了那白骨舟上的舟人？！那模糊的面容下，是无数张被吞噬的、扭曲的脸孔？包括……未来的我？！
“所以，”讹兽止住笑，红眼睛紧紧盯着我，带着一丝戏谑的怜悯，“你打算怎么办？等着变蜡像？还是……试试去当祭品？看看山神喜不喜欢你这半蜡半人的口味？”
它伸出小爪子，指了指我依旧麻木刺痛的小腿。
我低头看去，心脏再次停跳——就这么一会儿功夫，那蜡化的痕迹，竟然又向上蔓延了寸许！皮肤彻底失去了纹理和温度，变得光滑、僵硬、泛着不祥的黄白色泽！
第三个黎明前……时间流逝的速度，远比我想象的更快！
“不过嘛……”讹兽突然拖长了声音，语调变得诡秘起来，“看你这么可怜，我再帮你一次好了。”
它从红石上跳下来，凑近我，那股甜腻腐败的气息再次笼罩了我。
“告诉你一个真正的秘密哦……能解开蜡咒的东西……就在这红滩上。”它的小爪子指向那几根刻满符文的石柱，“看到最中间那根石柱顶上没有？放着一样东西……是以前某个不小心路过这里、又想多管闲事的家伙留下的……据说啊，能克制一切邪蠹哦……”
它的红眼睛闪烁着狡黠莫测的光。
“能不能拿到……就看你自己啦！这次，我可真的没骗你哦！”
说完，它不等我反应，发出一串轻快的笑声，身影一晃，如同融化在雾气里一般，消失不见。
又一次“帮助”？
我死死盯着那根最高的石柱。柱顶似乎确实放着一个不大的、长方形的深色物件，在雾气中看不太真切。
那是唯一的希望吗？还是另一个更加恶毒的陷阱？
腿上的蜡化灼痛阵阵传来。
我没有选择了。
红滩上暂时恢复了死寂，只有那具新鲜的白骨，空洞的眼窝望着雾蒙蒙的天空。
我咬紧牙关，从岩石后匍匐而出，朝着那几根邪异的石柱，爬了过去。
每靠近一步，那股铁锈和甜腥混杂的味道就更浓一分，几乎令人晕眩。脚下的红砂石异常湿冷，仿佛浸透了无数岁月的鲜血。
终于，我爬到了石柱林中间。
近距离看，这些石柱更加狰狞，上面刻满的符文扭曲盘绕，像是无数挣扎的虫蛇。石柱表面布满了干涸的暗色污渍，散发出浓烈的腥气。
我深吸一口气，忍住恐惧和恶心，尝试着攀爬那根最高的石柱。石柱表面湿滑，布满苔藓，很难着力。我用手抠着那些深刻的符文凹槽，一点点艰难向上。
腿上的麻木感严重影响了我的动作。
好几次差点滑落下去。
终于，我颤抖的手，触碰到了柱顶。
那上面放着的，果然是一个东西。
一个深紫色的、巴掌大小的、用某种不知名木材雕刻而成的……盒子。盒子表面光滑，没有任何纹饰，却散发着一股极其淡雅的、与周围邪恶环境格格不入的檀香气味。
这就是讹兽说的能克制邪蠹的东西？
我小心翼翼地拿起盒子。很轻。
试图打开它，却发现盒子严丝合缝，根本没有开启的机关，像是一整块实心的木料雕刻而成。
怎么回事？
就在我拿着盒子，茫然无措的时候——
“嗒。”
一声极其轻微的、液体滴落的声音，在我正下方响起。
我全身的血液瞬间凉了。
极其缓慢地、僵硬地低下头。
石柱下方，不知何时，静静地站着一个“人”。
它抬着头，那张光滑的、蜡黄的、毫无生气的脸，正对着我。空洞的眼窝里，两点暗红色的光芒死死锁定在我手中的盒子上。
是那个官服蜡像！它竟然离开了蜡像馆，追踪到了这里！
而它那空洞的眼窝里，此刻，正缓缓地、不断地溢出浓稠滚烫的蜡泪！
“嗒。”
又一滴蜡泪，滴落在红砂石上，迅速凝固。
它找到我了！
而几乎就在同时，我手中的那个深紫色木盒，突然毫无征兆地、微微发热起来。