“嗤——哗啦啦——！”
冰冷的水流被小心地引入冷凝器上方的铜质储水罐，再顺着内部精密的螺旋管道流下。水流声清晰地传入每个人耳中。
时间，仿佛凝固了。
一秒……两秒……三秒……
工坊内只剩下火焰的怒吼和水流冲刷铜壁的清冷声响。
突然！
“呜——！”
一声低沉、压抑、仿佛来自大地深处洪荒巨兽咽喉深处的、极其轻微的嘶鸣，猛地从那巨大气缸的某个接缝处漏了出来！这声音虽小，却带着一种令人头皮发麻的、纯粹力量被约束的震颤感，瞬间揪住了所有人的心脏！
紧接着！
“嘭！嘭！嘭！”
沉重的、如同巨人沉睡时心跳般的力量开始在那巨大的气缸内部孕育、撞击！连接冷凝器与气缸的粗大铜管猛地剧烈颤抖起来，发出不堪重负的呻吟！盘绕在接缝处的麻绳密封环在巨大的压力下鼓胀、变形，发出令人牙酸的“嘎吱”声！连接在连杆末端、用于测试的巨大原木支架，随着这撞击开始微微震颤！
“稳住！稳住冷凝水！” 蒲元沙哑的嗓子如同破锣，尖声嘶喊。
“连杆！连杆别松！” 王铁锤目眦欲裂，死死盯着那在巨大力量下微微晃动的粗大连杆和紧绷的藤筋绳索。汗水如同小溪般从他额头上淌下，但他的眼神却异常专注锐利，口中下意识地低声吼着旁人听不清的词：“应力…峰值…频率…挺住！”
所有人的心都提到了嗓子眼，连呼吸都忘了。刘备双手紧握成拳，指甲深深掐入掌心。张飞瞪大了眼睛，下意识地摆出了战斗的姿势。蔡琰紧张地捂住了嘴。司马徽捻着玉子的手指停在了半空，目光深邃。诸葛亮依旧面无表情，但微微眯起的双眼中，锐利的光芒如电闪烁，紧紧锁定着王铁锤那略显怪异的专注神态和口型。
“嘭！嘭！嘭！嘭！”
撞击声越来越清晰，越来越有力！气缸本体开始发出低沉的嗡鸣！那巨大的活塞连杆，在藤筋绳索的牵引下，终于开始缓慢地、却带着无可阻挡之势——上下往复运动起来！
“动了！动了！连杆动了！” 一个年轻工匠再也抑制不住狂喜，失声尖叫起来，声音里带着哭腔。
这声呼喊如同点燃了无形的引线！
“轰——！！！”
积蓄已久的力量终于找到了宣泄的出口！那股低沉压抑的呜咽嘶鸣，骤然化作一声穿云裂石、震耳欲聋的恐怖咆哮！这声音仿佛自九幽地府挣脱而出的蛮荒巨兽，第一次向人间发出了宣告它降临的怒吼！
轰隆隆隆隆——！！！
整个山腹工坊被这前所未有的、纯粹的、暴烈的、金属与蒸汽的力量轰鸣彻底淹没！巨大的声波在山体坚固的岩壁间疯狂折射、叠加、共振！顶壁上，无数细小的碎石沙尘如同暴雨般簌簌落下！巨大的青铜气缸在剧烈震颤，紫铜色的炉壁在炽热与力量的冲击下发出刺眼的红光！连接其上的粗大铜管剧烈跳动，如同苏醒的巨蟒！连杆带动着沉重的测试支架，开始以越来越快、越来越稳定的节奏疯狂地上下抽动！每一次抽动都带起沉闷的风雷之声！
“成了！成了！！”
“汽母驯服了！！”
“天佑大汉！天佑大汉！！”
短暂的死寂之后，是山崩海啸般的狂喜嘶吼！工匠们彻底疯狂了！有人不顾滚烫的炉壁热浪，扑上去死死抱住那震颤的铜管；有人跪倒在地，对着那轰鸣的机器，如同朝拜神只般砰砰磕头；更多的人则是在原地疯狂地跳跃、呐喊，挥舞着满是油污的手臂，涕泪横流！汗水、泪水、油污混在一起，流淌在每一张激动到扭曲的脸上。成功了！他们驯服了这来自“神启”的狂暴力量！这是足以载入史册、改变一切的伟力！
就连张飞，也被这纯粹的、毁灭性的力量轰鸣所震慑，下意识地后退了半步，虬髯怒张的脸上写满了难以置信的震撼。方才对新式火枪的抱怨，在这撼动山岳的力量面前，显得如此苍白可笑。
刘备猛地站起身，胸膛剧烈起伏，眼中爆发出难以言喻的激动光芒，嘴唇翕动着，却什么也说不出来，只是用力地、重重地拍打着诸葛亮的肩膀！
诸葛亮微微颔首，嘴角终于扬起一丝极其细微的弧度，仿佛一切尽在掌握。但他的目光，却并未在成功轰鸣的机器上过多停留，反而如同最精准的探针，穿过欢呼沸腾的人群，射向那最喧嚣的核心处，刚刚还如同定海神针般指挥若定、此刻却在巨大狂喜中罕见地露出一丝松懈和释然的王铁锤。
就在王铁锤如释重负，下意识地用沾满油污的手背擦拭额头的汗水，脸上露出一个混杂着疲惫、狂喜、以及一丝不易察觉的、完成任务般解脱感的复杂笑容时——
“公差……” 诸葛亮在心中无声地重复着那个刺耳的词汇，眼神骤然变得冰寒锐利，如同发现了猎物的鹰隼。
就在这时，一道灰影如同闪电般穿过工坊入口守卫的缝隙，带着尖锐的破空声，直扑诸葛亮所在的石廊拐角！
“军师小心！” 一名亲卫反应极快，疾步上前欲挡。
那灰影却在空中灵巧地一折，精准地落在了诸葛亮身前的石案上，赫然是一只羽毛凌乱、气喘吁吁的信鸽！鸽腿上绑着一个小小的、染血的朱漆竹筒！
工坊内震耳欲聋的轰鸣仍在持续，但这突然出现的异变瞬间吸引了石廊处所有人的目光。刘备脸上的狂喜凝固了。张飞下意识地按住了腰间的佩刀。
诸葛亮面色沉静如渊，伸出修长的手指，以极快的速度解下竹筒，拧开密封的蜡封，抽出一卷薄如蝉翼、却字迹潦草密布的特制密信。
他的目光在信笺上飞速扫过。仅仅两行字，却让他古井无波的眼眸深处，骤然掠过一丝极其凌厉的锋芒！握着信纸的手指，指节因为瞬间的用力而微微泛白。
“周瑜在柴桑遇刺，重伤垂危。” 诸葛亮的声音不高，却如同冰冷的玉石相击，在机器的轰鸣背景中清晰地传入刘备、张飞、司马徽和蔡琰的耳中，“刺客潜伏于江东新军火器营中，所用……是江东自产、尚未列装之新式短火铳。”
空气瞬间凝固了！工坊核心的狂喜仿佛被按下了暂停键。蔡琰倒吸一口冷气，失声道：“什么？！” 她立刻想到了建业城中那位英姿勃发的都督，以及他身后那位对航海与机械充满狂热好奇的小乔（韩雪）。这个消息如同淬毒的冰锥，狠狠扎在她心头。
刘备脸上的激动彻底被震惊和凝重取代，失声道：“公瑾？！何人如此大胆？！”
张飞也猛地转头，牛眼圆瞪：“江东火器营？自己人打自己人？”
这个消息太过突兀，也太过凶险！江东擎天之柱突遭重创，凶手竟来自正在革新强军、本该是孙权最核心力量的新军火器营！这意味着什么？内鬼？清洗？还是……更阴险的外部渗透？刚刚因蒸汽机成功而点燃的兴奋火焰，瞬间被这瓢泼的冰水浇得只剩下危险的青烟。
一直沉默旁观的司马徽，缓缓抬起了眼。他那双总是带着洞悉世事了然的眼睛，此刻却如同两口深不见底的古井，倒映着前方那庞大气缸中熊熊燃烧的炉火。跳跃的火光在他眼底明明灭灭，如同燃烧的星辰，又似诡异的鬼魅。
“呵呵……” 一声低沉沙哑的轻笑，忽然从他口中溢出，在机器的咆哮和骤然的死寂中显得格外突兀和诡异。
他捻动着手中的玉子，目光缓缓扫过那仍在疯狂运转、如同拥有生命的金属怪兽，扫过诸葛亮手中那张染血的密信，最后定格在远处人群中心王铁锤那张因狂喜而扭曲、却又在诸葛亮目光聚焦下闪过一丝不易察觉僵硬的脸庞上。
“神启之火……终是燎原了。” 司马徽的声音低沉得如同叹息，却像生锈的铁片刮过岩石，带着一种令人毛骨悚然的寒意，“然引火之薪各异，火势亦不同。此火焚人，彼火自焚……又有谁知，那燎原之焰，照亮的是通途，还是……” 他微微停顿，目光仿佛穿透了山岩，投向了更加黑暗深邃的未知远方，嘴角那丝诡秘的弧度愈发明显。
“焚身之渊？”
那最后四个字轻飘飘落下，却如同无形的重锤，狠狠砸在石廊中每个人的心上，带来一种深入骨髓的冰冷。工坊里机器的轰鸣声依旧震耳欲聋，但那声音在此刻听来，却不再仅仅是力量与希望的咆哮，更像是一头挣脱枷锁、正贪婪舔舐着爪牙的凶兽在低沉地狞笑，预示着前路更加叵测的凶险和更加酷烈的风暴。