郭嘉迅速记下，眉头微皱：“明公，颍川郡守刚刚送来八百里加急告罪文书和…求援血书，言郡内名医菁华尽聚，若曹洪将军撤离，恐隔离区顷刻崩溃，疫鬼将随流民四散…其言辞恳切，愿以阖族性命担保…” 他递上一份染着暗褐色污渍（不知是墨还是血）的紧急文书。
曹操的目光在那“求援血书”上停留了不到半秒，如同扫过一行无关紧要的代码日志。“崩溃？” 他冷冷地吐出两个字，声音如同淬了冰，“那就让它崩溃在袁绍的地界上！告诉他，想活命，要么自己撑住，要么…带着他的人，向南！跨过那道河！只要他过得了河，且能证明确实没染上瘟神，我许昌的城墙之下，自有他站脚之地！若撑不住…” 他眼中寒光一闪，后面的话不言而喻。
“诺！” 郭嘉不再多言，立刻转身，向布满铜管的传令墙疾步走去。冰冷的指令，顺着那些金属的脉络，将许昌的意志迅速传递出去。曹操的目光重新落回北方舆图上那几道狰狞的红线上，他的手指无意识地在腰间的倚天剑剑格上摩挲着，像是在计算着某种冷酷的胜率。袁绍的并州糜烂，既是危机，亦是……某种冰冷的契机。北境的烽烟，在他眼中映照出的，是另一番冰冷而充满算计的棋局。
邺城·大将军府
“报——！并州急报！定襄失陷！胡骑前锋万余人已深入腹地！” 浑身浴血、几乎虚脱的斥候，被两个甲士几乎是拖进了暖意融融、歌舞升平的正殿。他扑倒在地，嘶哑的声音带着哭腔，如同垂死的哀鸣。
大殿内，正欣赏着新排练的《邺都春色》舞曲的袁绍（钱广进）眉头猛地一皱，脸上原本因微醺而泛起的红晕瞬间褪去大半，被一层虚浮的苍白取代。他下意识地挥手，丝竹之声戛然而止。舞姬们惊慌失措地退到一旁。
“慌什么！” 刘夫人坐在袁绍身侧，不满地呵斥道，凤目扫过地上狼狈的斥候，带着毫不掩饰的嫌恶，“区区胡虏，年年都有骚扰，何至于如此失态！定襄郡守是干什么吃的？守土之责安在？”
“夫人！大将军！非…非是寻常骚扰！” 斥候挣扎着抬起头，脸上混合着尘土、血污和极度的恐惧，“是…是拓跋力微！他…他整合了乌桓、匈奴，还有数不清的小部落！铺天盖地…全是胡骑！雁门关…好几处烽燧…直接被踏平了！定襄城的城门…不到半天就被攻破了！他们…他们见人就杀！不管男女老少…掳掠一切能抢的东西！”
“拓跋力微？” 袁绍咀嚼着这个名字，眼神有些茫然。这个名字对他而言，远不如冀州那些世家豪强的名字来得熟悉和重要。他看向坐在下首的谋士集团。
“主公！” 沮授猛地站起身，脸色铁青，声音因急切而微微发颤，“此事非同小可！斥候所言‘铺天盖地’绝非虚词！长城多处被破，定襄失陷如此之速，足见胡骑势大！并州乃我冀州屏障，一旦有失，胡骑可沿滹沱河谷长驱直入，直逼我邺城门户！请主公即刻下令：命并州刺史高干，死守晋阳（太原），不得后退一步！命颜良、文丑二位将军，火速率邺城精锐北上驰援！同时，调集冀州各郡郡兵精锐，驰援壶关、井陉等要隘！务必拒敌于太行山外！迟则…邺城危矣！”
沮授的语速极快，条理清晰，每一个字都敲在生死存亡的关窍上。
“哼！沮别驾未免危言耸听！” 审配慢悠悠地站起身，瞥了一眼激动得面红耳赤的沮授，转向袁绍，语气沉稳却带着一丝不易察觉的冷漠，“主公勿忧。胡虏南下，不过为求粮秣财货，历年皆然。今岁白灾酷烈，其势汹汹，亦在情理之中。然我冀州，兵精粮足，城高池深，岂是化外蛮夷可撼动？高干守晋阳，足矣。颜良、文丑乃国之柱石，邺城根本，岂可轻动？再者…”
审配顿了顿，目光扫过殿内几位明显面带忧色的世家显贵，声音压低了一些：“此刻邺城内外，疫病未清，人心惶惶。若再调集大军北上，耗费无算，更易引发恐慌，恐于城内大局不利。不若令高干据城坚守，消耗胡虏锐气。待其抢掠一番，补给耗尽，自然退去。我大军再行尾击，事半功倍，亦可保冀州元气。”
“审正南！你这是坐视并州沦陷！养虎为患！” 沮授怒极，几乎要冲上前去。
“沮授！你才是要将我河北精锐葬送在塞外风雪里！主公……” 审配毫不示弱。
“够了！” 袁绍猛地一拍桌案，声音中带着疲惫和一种被夹在中间难以取舍的烦躁。他看着地上奄奄一息的斥候，看着争吵不休的谋士，看着旁边刘夫人明显倾向于审配的冷漠眼神，再想到邺城内外那些还在焚烧尸体的浓烟……一股巨大的无力感攫住了他。他渴望的是整合资源，利用四世三公的声望稳步发展他的商业帝国版图，而不是在瘟疫和蛮族入侵的双重打击下左支右绌。
“并州…高干麾下也…也有数万人马，晋阳城坚…” 袁绍的声音带着犹豫，眼神飘忽，“先令高干坚守待援…颜良文丑…调拨一部分精锐，不，先锋…先去驰援…具体兵力，让兵曹速议！速议！” 他挥挥手，像要挥开眼前的烦恼，“另外，传令各州郡，尤其是接壤并州之地，严加戒备！若有流民冲击，务必阻截于境上！绝不能…让瘟疫和胡骑一起涌进来！” 他最后的命令，透露出内心更深的恐惧——瘟疫的威胁，似乎比远在并州的胡骑更让他坐立不安。
斥候绝望地抬起头，只看到大将军疲惫而烦躁的眼神和谋士们唇枪舌剑的冷漠。殿外，新的、染血的告急文书，正如同北方的暴风雪般，源源不断地向这座看似温暖的宫殿涌来。邺城的反应，如同一个臃肿的巨人，在突如其来的重击下，陷入了慌乱而缓慢的转身。
成都·州牧府议事堂
“咳…咳咳…” 刘备（陈默）压抑着喉头的痒意，将一份沾染了些许药味的漆盒密报轻轻放在案上。他的脸色有些苍白，连日处理益州繁杂政务和荆州安置事宜，加上对北境瘟疫的担忧，让他眉宇间带着挥之不去的倦色。然而当他展开那份由荆州辗转送来的、加了三根羽毛的北境急报时，疲惫的眼神瞬间变得锐利如鹰隼。
“胡骑大规模南侵？！并州防线崩溃？！” 刘备猛地站起身，声音陡然拔高，带着难以置信的震惊和深切的忧虑。他目光疾速扫过密报上简略却触目惊心的描述——拓跋力微、整合诸部、长城多处被破、定襄失陷、烽烟遍燃……
“云长！翼德！” 刘备立刻看向侍立左右最信任的兄弟，声音斩钉截铁，“速速传令！荆州北境，尤其是南阳、新野、樊城一线，所有关隘、渡口即刻进入战时戒备！增派游骑斥候，向北延伸探查范围，务必掌握胡骑是否有可能向荆州方向流窜！加固城防，清点武库，征调民夫！同时，晓谕各地郡守县令，安抚民心，严防盗匪借机生事！”
“得令！” 关羽丹凤眼精光爆射，一抚长髯，转身便走，步伐沉稳却带着迫人的威势。张飞环眼圆睁，声如洪钟：“他奶奶的！这帮胡狗子敢来荆州？看俺老张捅他万个透明窟窿！” 吼声还在堂中回荡，人已如旋风般冲了出去。
“主公勿忧，” 一个清朗而沉稳的声音响起，带着一种抚平躁动的力量。诸葛亮（原生）羽扇轻摇，眉头微锁，但眼神依旧澄澈冷静，“亮观天象，北方煞气冲霄，兵戈之兆早现。然其主攻方向，依地势与胡虏习性，必在并、幽，锐指冀州邺城，我荆襄非其首选。然…唇亡齿寒，冀州若糜烂不堪，幽州亦危，流寇难保不南下劫掠我边陲。主公未雨绸缪，极是妥当。”
他走到一侧巨大的山川舆图前，羽扇点在并州、幽州与荆州交界处：“当务之急有二：其一，请子龙将军率麾下精锐白毦兵，前出新野至宛城一线，建立前哨屏障，广布侦骑。其行动务必迅捷如风，遇小股流窜胡骑，可击溃之；遇大队，则避其锋芒，以迟滞、袭扰、探明敌情为主，同时警戒可能随之南下的流民潮。其二，” 他目光转向刘备，“立刻遣使，八百里加急，分别前往许昌曹操处、邺城袁绍处、江东孙权处！陈明利害，吁请四方摒弃前嫌，至少在北境胡患及瘟疫大灾面前，暂缓内争，协调兵力，共御外侮！特别是…恳请曹公，能否自兖豫调拨部分粮秣，经汝南、南阳通道，转运至幽州刘虞旧部及我荆州北线？幽州若破，胡骑将直抵黄河！”
提到粮秣和瘟疫，诸葛亮脸上也掠过一丝凝重。荆州、益州虽受瘟疫波及较小，粮草相对宽裕，但支撑自家防线和接济北面，已是极限。更关键的是那条漫长的补给线——横穿疫区！风险巨大！
刘备立刻点头：“孔明所言，深合我心！立刻拟信！言辞恳切，晓以大义！至于粮草…” 他看向诸葛亮，眼中有着共同的忧虑，“先尽力筹措…至于转运通道…待曹公、袁公回音再议。眼下，先确保我荆益门户不失！”
命令迅速下达。整个荆益集团如同一架精密的机器，在诸葛亮超前的预判和刘备果断的指令下，高效而紧张地运转起来。相较于邺城的迟缓与许昌的冰冷算计，成都的反应是最快、最具大局观，也最符合“群星会”《宪章》精神的。然而，现实的残酷在于，他们的位置，决定了他们能直接影响到的，暂时只是自己的大门。
四、孤骑·暗流
寒风似鬼哭，卷过幽州北部蓟城（北京西南）以北一片被冻得如同铁板的盐碱荒原。枯黄的苇草在风中瑟瑟发抖，发出悲鸣。空气里还残留着数日前一场短暂遭遇战后留下的、被刻意掩埋也难以完全消除的血腥气，以及焚烧尸骸的淡淡焦糊味。
几匹矫健的战马如同凝固的雕塑，静立在覆着薄雪的低矮丘陵背风处。当先一骑，银盔银甲，外罩素白色披风，即使在这肃杀荒凉的北境，也显得纤尘不染，正是常山赵子龙。他并未戴面甲，年轻英俊的面庞沉静如水，唯有那双锐利如星的眼眸，穿透凛冽的寒风，死死锁定着北方地平线的尽头。他手中紧握着一支特制的单筒黄铜“千里镜”——这是不久前由江东方面秘密转运至荆州、再配发给精锐斥候的稀罕物，蔡琰称之为“格物之巧”，据传灵感源于小乔的某些观察笔记。
视野中，原本荒凉死寂的地平线，此刻却如同沸腾的黑色泥沼！无边无际的毡帐，如同雨后疯狂滋生的黑色蘑菇，密密麻麻，覆盖了目力所及的所有谷地和缓坡。升腾而起的、成千上万道袅袅炊烟汇聚成一片巨大的灰色烟瘴，低低地压在营地上空。营盘里，人嘶马鸣的喧嚣声浪，即使隔着如此远的距离，似乎也能隐隐传来，带着一种令人心悸的、毁灭性的生命张力。无数攒动的人头，如同黑色的潮水在营盘中涌动；如林的矛戟，在偶尔穿透云层的惨淡阳光下，反射着冰冷的、带有死亡气息的幽光。
这哪里是流窜的盗匪？分明是一座正在移动、不断膨胀的战争之城！一座由毡帐、弯刀和无尽贪婪构成的、意图吞噬南方的血肉磨盘！
赵云放下千里镜，掌心因为过度用力而微微泛白。他身后的几名白毦兵精锐斥候，虽然看不到那么远，但从主将骤然绷紧的背影和空气中传来的那股无形的、沉重的压力，已能感受到那碾压而来的恐怖。
“将军……” 副手压低声音，带着一丝不易察觉的颤音，“这…这怕是有几十万人马吧？比斥候之前探报的…还要多得多！”
“不止。” 赵云的声音低沉而清晰，如同寒冰撞击，“拓跋力微…好大的手笔，好狠的心肠！他这是倾尽草原之力，要一口咬碎中原的喉咙！” 他深吸一口冰冷的空气，强行压下心中翻腾的惊涛骇浪。他看到了营盘外围那些被驱赶着、如同牲畜般麻木劳作的中原百姓面庞，看到了胡骑纵马戏谑般鞭打俘虏的场景…怒火在胸腔里无声地燃烧。
“地图！” 赵云低喝。一张粗糙但标记详细的北境地形图迅速在他面前展开。他的指尖沿着胡骑大营的位置，向南划过几个关键的隘口和河谷。“其主力暂未大规模行动，应是在积蓄力量，等待后续部落汇合，目标…必是南下冀州腹地，直取邺城！但如此庞大的军势，粮秣消耗必定惊人。幽州刘虞旧部虽尽力抵抗，但…恐难持久。” 他的目光落在蓟城方向，带着一丝忧虑。
“我们……” 副手欲言又止。凭他们这点人马，在如此洪流面前，渺小如沙砾。
“我们的任务，不是挡。” 赵云的眼神重新变得锐利而坚定，“是眼睛！是尖刺！传令：所有人，再分散！三人一组！避开胡骑巡哨主力，抵近侦察！我要知道他们分兵的情况！粮道在哪里？马群集中在哪里？那些被掳掠的百姓关押在何处？特别是…查清拓跋力微的中军大纛所在！另外，派脚力最快的两骑，一人即刻返回新野，向军师详细禀报此处所见！另一人，绕道，务必穿过疫区封锁线，将消息送去许昌！面呈曹司空！” 他深知，光靠刘备一家的警告，力量太微弱了。曹操的态度，至关重要。
“诺！” 斥候们低声应命，眼中带着赴死的决然。无声无息间，几骑如同融入雪地暗影的灵狐，悄然而迅速地分散，向着那座死亡之城的方向潜行而去。
与此同时，距离赵云潜伏点千里之外的许昌城外，通往颍川疫区的一条偏僻驿道上。一匹瘦骨嶙峋、口吐白沫的驿马，驮着一个同样精疲力竭、眼窝深陷的信使，正发狂般地鞭打着坐骑，向着曹操布下的防线冲来。
“让开！让开！颍川郡八百里加急！求见司空！求见司空啊！！” 信使的声音嘶哑泣血，手中高举的文书上，盖着颍川郡守的染血官印。
就在他即将冲过最后一道哨卡时，一辆看似普通的青篷马车，缓缓停在路旁高坡的树影之下。车窗的锦帘被一只骨节分明、苍白而稳定的手微微挑起一道缝隙。缝隙后，一双深不见底、如同古井寒潭的眼眸，正静静地注视着下方驿道上那绝望的一幕，也清晰地听到了信使那撕心裂肺的哭喊——“颍川求援！疫区将溃！胡骑已至！曹洪将军撤防！弃我等如敝履！司空！司空明鉴啊——！”
马车内，司马懿（仲达）的嘴角，极其缓慢地向上勾起一丝弧度。那弧度冰冷，没有一丝温度，反而带着一种洞悉了某种荒谬真相的、近乎悲悯的嘲讽。
“瘟疫…胡骑…袁绍溃败…曹操弃子…” 他低不可闻的声音在狭小的车厢内回荡，如同毒蛇的嘶鸣，“好一场……倾覆之局。‘星火’？呵呵……” 那最后一声意义不明的轻笑，带着无尽的寒意，缓缓消散在冰冷的空气中。他轻轻放下窗帘，马车无声地启动，汇入暮色，仿佛从未停留。
北方，拓跋力微的中军大帐内，熊熊的篝火映照着那张混血而冷酷的脸庞。他正看着一份刚刚由归附的南匈奴人提供的、描绘着冀州南部城池与道路的粗糙草图。营盘深处，隐隐传来被掳掠女子的哭喊声和胡骑粗野的狂笑。更南方，曹操冰冷的防线之后，颍川隔离区的死亡气息正变得更加浓郁。而邺城那座暖阁之中，关于是否抽调颜良文丑的争论，仍未停歇。
信使在冲卡，孤骑在潜行，寒眸在冷笑。
烽烟燃起的讯号已经传开，但那真正决定性的刀锋触及血肉的时刻，那足以焚毁一切的混乱与背叛的狂潮，才刚刚在无形的暗流中，积蓄起足以撕裂整个北方的力量。