“将军……”一个心腹亲兵小心翼翼地端着一盆热水进来，放在旁边的架子上，犹豫着开口，“牛将军到了，在偏厅候着……”
吕布擦拭画戟的动作没有丝毫停顿，仿佛没听见。
亲兵咽了口唾沫，硬着头皮又道：“还有……派去盯着曹营的人回报……说……说曹军营寨这几日调动异常频繁，似乎有不少工匠在打造大型……运载之物？像是……像是要准备撤走辎重……”
吕布的手，猛地停住了。
他缓缓抬起头。烛光跳跃着，在他脸上投下明暗不定的阴影，那双如同深渊般的眸子，直勾勾地转向亲兵。亲兵瞬间感到一股如同实质的、冰冷的杀意笼罩了自己，吓得腿肚子都软了，噗通一声跪倒在地。
“撤走辎重？”吕布的声音低沉沙哑，如同砂纸摩擦，“曹阿瞒……他要跑？” 他的语气里没有喜悦，反而充满了被愚弄般的惊疑和暴怒！
“盯紧！”吕布的声音陡然拔高，带着一种近乎癫狂的偏执，手中的画戟猛地向地上一顿！沉重的戟尾砸在青石地砖上，发出一声令人心悸的闷响，碎屑飞溅！“给老子盯死！看清楚！他到底在玩什么花样！一丝一毫的异常，都要报我！特别是……特别是他本人！”
“是！是！”亲兵连滚爬爬地退了出去，如同逃离魔窟。
内堂再次只剩下吕布一人。他不再擦拭画戟，提着它，缓缓踱步到窗边。窗外是洛阳沉沉的夜色和远处虎牢关方向的晦暗天光。他的目光死死盯在那个方向，仿佛能穿透重重黑暗，看到那座高台之上，那双冰冷、洞悉一切、如同神明俯视蝼蚁般的眼睛！
那眼神……吕布的呼吸变得粗重起来。那绝非一个凡人将领该有的眼神！那里面没有恐惧，没有兴奋，没有贪婪，甚至没有杀意……只有一种纯粹的、冰冷的计算！仿佛他吕布，堂堂天下无双的飞将，在那双眼睛里，也不过是一组可以推演、可以操控的……数据！这比任何刀剑加身都让他感到一种源自灵魂深处的恐惧和……愤怒！
“曹孟德……”吕布从牙缝里挤出这个名字，握着画戟的手指因为过度用力而骨节发白，发出咯咯的声响，眼中燃烧着狂乱的火，“你到底是什么东西？！你到底想干什么？！别以为你能跑！老子看穿你了！就算追到天涯海角，老子也要把你的眼睛……挖出来！看清楚！” 他猛地举起方天画戟，对着窗外无形的敌人狠狠虚劈！凌厉的破空声在死寂的内堂里格外刺耳。
吕布府的偏厅。牛辅等得心烦意乱，不停地搓着手。吕布的怪异和暴戾让他坐立不安。就在他几乎要拂袖而去时，一个管事模样的人匆匆走了进来，在他耳边低语了几句。牛辅的脸色瞬间变得极其难看，眼中闪过一丝难以遏制的怒火和屈辱。
“什么？！王允那个死鬼留下的余孽？在城西散播童谣？！”牛辅的声音压得极低，却充满了暴怒，“‘铅毒蚀骨，洛水呜咽，贪狼入室，祸起萧墙’？！他娘的！这是冲着我们来的！冲着太师的钱币来的！查！给老子狠狠地查！把那些念童谣的、写传单的，全部抓起来！割了舌头！吊死在城门口！让那些贱民看看，乱嚼舌根的下场！” 这则童谣如同毒刺，直指袁绍病危的“铅毒根源”，更将矛头影射到董卓身上（贪狼），暗示其贪得无厌引发灾祸！这无疑是在给本就风雨飘摇的洛阳城火上浇油！
管事领命匆匆而去。牛辅独自留在偏厅，脸上阴晴不定。袁绍快死了？铅毒？这跟董卓的钱币有什么关系？难道……一个极其可怕的念头不受控制地冒了出来，让他打了个寒颤。他猛地想起崤山道上那些要命的“火炭”，想起虎牢关下每天倒下的弟兄，想起吕布那阴森的眼神和曹操诡异的退兵……还有这突如其来的、恶毒的童谣！一股巨大的不安如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。
吕布府的诡异压抑，牛辅的暴怒焦躁，童谣的恶毒流散，混杂着洛阳城上空那铅灰色的厚重阴云，共同构成了这座帝都黄昏的绝望底色。而在那绝望的暗影之下，柳烟的身影如同穿行于蛛网的飞蛾，再一次惊险地避过一队举着火把、挨家挨户盘查的西凉兵，终于抵达了预定的一处毫不起眼、堆满杂物的货栈后院。
一个驼背的老仆早已等候在此，浑浊的眼睛看到柳烟安全抵达，闪过一丝不易察觉的亮光。没有多余的话语，柳烟迅速将怀中那份包裹严密的绢册塞入对方递过来的一个装着劣质麻布的木箱夹层里。同时，她将自己袖中那本得自王允府邸的、记录着部分联络点和名单的原始密册（一份关键但并非最核心的备份，用以迷惑可能的追踪者），也塞了进去。
“东走，渑池，渡口，第三棵老槐树下。”老仆的声音嘶哑低沉，如同夜枭。
柳烟点头，没有半句废话，转身便隐入货栈另一侧更幽深的黑暗里。她必须立刻出城！洛阳已成沸腾的油锅，随时可能炸开！
老仆目送柳烟消失，吃力地抱起那沉甸甸的木箱，蹒跚着走向货栈前门。木箱里是寻常的麻布，但在夹层里，却藏着足以撬动整个战局的秘密。
而就在同一时刻，邺城方向，一道裹着破旧羊皮袄、形同流民的身影，正骑着匹瘦骨嶙峋的老马，顶着风雪，沿着官道艰难地向南跋涉。他的怀里，紧紧贴肉藏着几页浸染了血迹、字迹潦草的记录——那是甄宓在袁绍病榻旁，通过某种隐秘方式传递出来的、关于袁绍真实病因（铅毒）的惊世证据！以及一份袁绍在清醒片刻时，用颤抖的手指在锦帛上画下的、关于钱币铸造需要改良的模糊建议！这份证据，必须送出去！送到一个能将其公之于天下、能动摇袁氏腐朽根基、甚至……能改变一些东西的人手中！
北风呜咽，卷起漫天雪沫，仿佛无数冤魂在哭泣。洛阳的货栈前门吱呀一声打开，驼背老仆抱着木箱，汇入稀疏的人流。南下的官道上，那道孤独的骑手身影在风雪中时隐时现。邺城的秘密，洛阳的图纸，如同两股湍急的暗流，在无人知晓的黑暗里，向着截然不同的方向，奔涌而去。
它们会流向何方？它们会在何时、何地，掀起怎样滔天的巨浪？命运的纺锤，正在被无数双无形的手，重新拨动。