颜良文丑的金戈铁骑拥着袁绍巡视巨鹿盐仓，沿途所见却是盐铺紧闭、耕牛因铁蹄脱落卧倒田间。“耿祉！民生凋敝至此，尔该当何罪？”袁绍马鞭直指跪地发抖的巨鹿太守。同一片苍穹下，五道烽烟正撕裂大地：易京城楼，公孙瓒将印着群星会盟约的帛书揉碎：“袁本初，你的死期到了！”徐州驿道，刘备望着被陈登封锁的漕船，接过糜竺递来的密信：“天子...此乃天赐良机。”鄄城密室，郭嘉咳血的手在“邺城空虚”四字上按下血印。一封封盖着群星印记的密函，正将邺城推向风暴中心。
袁绍“巡视巨鹿新仓”的军令，如同投入汹涌暗流的巨石，在河北大地激起的震荡远超想象。旌旗猎猎，鼓角震天，大将军府最精锐的亲卫“大戟士”披坚执锐，簇拥着袁绍那金顶华盖的驷马戎车，浩浩荡荡驶出邺城北门。颜良、文丑两员虎将顶盔贯甲，一左一右护卫车驾，铁甲寒光映日，气势煊赫无匹，将袁绍“清君侧、整纲纪”的决心昭示天下。
然而，车驾的煊赫，掩盖不住沿途民生凋敝的惨烈现实。越是靠近耿氏根基所在的巨鹿郡，景象越是触目惊心。官道两侧的村庄，十室九空，难见炊烟。本该绿意盎然的田野，大片荒芜，稀疏的禾苗在春寒中蔫头耷脑，泛着病态的枯黄。衣衫褴褛、面如菜色的百姓蜷缩在残垣断壁下，当这支象征着河北最高权力的威武之师经过时，他们浑浊的眼中非但没有敬畏，反而充满了深切的恐惧与一种近乎麻木的怨恨。车驾在巨鹿郡治外的驿站短暂停驻，地方官吏战战兢兢奉上的饭食粗粝不堪，甚至缺盐少酱。一名年轻士卒因抱怨饭菜难以下咽，被带队校尉粗暴地呵斥鞭打，压抑的哭泣和粗鲁的吼叫混杂在一起，更添几分凄惶。
袁绍透过车窗缝隙，冷冷地看着这一切，握着腰间佩剑的手因用力而指节发白。钱广进的心头，那份被曹操“清君侧”提议煽动起的狂热，被这冰冷的现实泼了一盆冷水，烦躁与凛冽的杀意在胸中翻涌。
“主公，” 谋士郭图策马靠近车窗，低声道，脸上带着一丝不易察觉的谄媚，“巨鹿太守耿祉（耿武族侄）遣快马急报，言其叔父耿武突染沉疴，无法亲迎圣驾，深自惶恐。但新仓已备妥万全，粮秣充盈，请主公安心巡视。” 郭图是坚定的“速战速决”派，对沮授的“分化瓦解”颇不以为然。
“突染沉疴？” 袁绍从鼻腔里发出一声冷哼，眼中寒光如冰锥，“怕是心中有鬼，不敢见孤！传令！全军加速！孤今日就要踏进那耿氏引以为傲的盐铁仓廪，看看里面到底藏了多少民脂民膏！” 他对耿武的恨意，随着沿途的萧条景象而不断累积，已至沸点。
沮授的分化之策，在远离巨鹿的清河崔氏府邸深处，却如同一块投入深潭的石子，终于激起了层层涟漪。袁绍的密使夤夜持其亲笔信闯入崔府。信中措辞极其严厉，直斥耿武祸乱州郡，形同叛逆，更以崔氏满门富贵乃至存续为筹码，威逼利诱双管齐下。崔琰（字季珪）在密室烛光下，将那封字字千钧的信反复看了三遍，脸色在烛影中变幻不定。他深知袁绍极其看重颜面，能写出如此赤裸裸威胁、甚至隐含灭门之祸的信件，说明其忍耐已到极限，杀心炽盛！耿武那近乎自毁式的罢市和煽动暴乱，已彻底触怒袁绍，崔氏若再与之捆绑，必受池鱼之殃！而信中许诺的“商股司”高位和进入大将军幕府核心的机会，又让这位自视甚高、素有匡扶天下之志的名士无法不动心。枯坐至东方既白，崔琰终于长叹一声，提笔写下回信，言辞恭顺谦卑，表示崔氏愿为河北大局、为天子大义计，即刻传令所属铁冶铁铺开炉复市，竭力安抚地方。同时，他悄然派出最心腹的家将首领，率精干家兵星夜兼程赶赴巨鹿，严密监视耿氏动向，随时准备“弃车保帅”，甚至必要时“献上”耿氏人头作为晋身之阶。崔氏这只老谋深算的巨龟，在风暴降临前，选择了缩回看似安全的甲壳。
沮授收到崔琰的回信，心中一块巨石稍落，立刻调集人手，准备在清河郡大力推行复市，稳定人心。然而，就在他以为成功拆解了威胁最大的火药桶时，曹操那“清君侧、迎天子”的提议所点燃的燎原之火，正以远超其预料的速度，跨越千山万水，向着邺城方向疯狂席卷！这火，并非光明，而是由五路诸侯心中截然不同的野心、算计和冰冷的阴谋交织而成的幽蓝烈焰！
幽州，易京城塞。
风雪如刀，将这座耗费巨资、依山而建的巨大白色堡垒裹得严严实实，坚冰封锁了护城河。白马将军公孙瓒（字伯珪）一身雪白貂裘，傲立在最高的“易京楼”顶，如同冰雕。他手中捏着一份来自“群星会”的秘密信函，素白的帛书上，赫然印着“群星聚义，共讨国贼董卓，迎奉天子以正乾坤”的朱砂大字，落款处，竟有曹操、陶谦、马腾，甚至…袁绍的独特暗记！信中还特意“不经意”地提及，袁绍因强推盐铁专营，正与河北耿氏等豪强火并，邺城空虚！
“袁本初…哈哈哈哈！” 公孙瓒那如同石刻般冰冷刻薄的脸上，骤然扭曲出一个快意而狰狞的笑容，眼中积压多年的刻骨仇恨与对冀州膏腴之土的贪婪瞬间爆发。“清君侧？迎天子？说得比唱得还好听！正合我意！趁你病，要你命！” 他猛地转身，对着楼外呼啸的风雪，发出如同孤狼般的咆哮：“传令！白马义从即刻拔营！全军开拔，向西南！去‘迎接’我们尊贵的袁大将军圣驾！ 告诉儿郎们，袁绍封官许愿的金印和犒赏三军的财货，已经堆满了易京楼下的库房！此去邺城，升官发财，就在眼前！” 他刻意扭曲了“迎接”的含义，麾下那些早已按捺不住的幽州突骑眼中，瞬间燃起了最原始的掠夺欲望！铁蹄踏碎冰雪，滚滚向南。
徐州，下邳州牧府。
气氛沉重得如同灌了铅。刘备（字玄德）端坐主位，面沉似水，浓密的眉毛拧成一个疙瘩。关羽微阖丹凤眼，手抚长髯，红脸膛上笼罩寒霜。张飞豹眼圆睁，钢针般的胡须根根戟张，胸膛剧烈起伏，强压着雷霆之怒。别驾糜竺垂手侍立下首，脸色同样阴郁得能滴出水来。就在几日前，广陵太守陈登，这个深藏不露的棋手，假借天子节钺之名，悍然封锁了淮泗航道！徐州赖以生存的漕运命脉被拦腰斩断！下邳、郯城的粮价一日三涨，军心浮动，民怨渐起！广陵这颗钉子死死楔在徐州腹心，如同扼住了咽喉！刘备正为此焦头烂额，一封盖着“群星会”独特火漆的密信送到了案头。
“袁本初邀天下诸侯共赴邺城，清君侧，迎天子？” 刘备的声音低沉而缓慢，如同滚过闷雷。他对袁绍并无什么好感，更对“清君侧”这种大帽子下的真实意图心存十二分的警惕。但糜竺却上前一步，眼中闪烁着复杂而精明的光芒，压低声音道：“主公，此乃天赐之机！一则，袁绍后院起火，自顾不暇，此去邺城名为会盟，实则我方可深入其腹地，观河北虚实！若其果真虚弱不堪，或可…相机而动！二则，曹操亦在盟中！陈登封锁漕运，背后必有曹贼授意！若主公能亲至邺城，于天下诸侯面前，以‘救天子’之大义迫使曹操点头，或可兵不血刃解我徐州燃眉之急！三则…” 糜竺的声音压得更低，带着一种蛊惑人心的力量，“…天子！”
“天子”二字，如同最沉重的鼓槌，狠狠敲打在刘备的心坎上。他沉默良久，仁义宽厚的面具之下，那份同样炽热的渴望在剧烈挣扎。他缓缓睁开眼，目光扫过关羽张飞，声音沉凝，带着一种不容置疑的决断：“云长，翼德，即刻整顿军马，备足粮秣。子仲，筹备犒军之物，务必周全。‘奉诏讨逆，迎接天子’！我刘备…义不容辞！” 他将“迎接天子”四字咬得极重，仿佛在为自己的行动披上最神圣的外衣。下邳的城门在沉重的机括声中缓缓开启，刘字大旗迎风招展。
兖州，鄄城，密室。
浓重的药味也压不住弥漫的紧张气息。曹操（林风）背着手，紧盯着病榻。郭嘉（在甄宓输血后奇迹般稳住伤势，但远未痊愈）脸色苍白如纸，额上布满细密的冷汗，他颤抖着的手指紧握笔杆，艰难地在绢帛上写下最后几个字：“…袁绍中计…五路汇聚…邺城空虚…主公…当速发精兵…渡河…直指…邺城…迟则…恐生变…咳…咳…！” 一口暗红的鲜血喷溅在“邺城”二字之上，触目惊心。