“嗯，漏了点东西。”我勉强挤出一个笑，刷卡进了闸机。
电梯缓缓上升，数字不断跳动。狭小的空间里，只有钢缆摩擦的嘎吱声。我看着锃亮的梯门映出自己扭曲的影子，手心湿冷。
“叮——”
电梯门打开，我们部门所在的楼层一片黑暗，只有安全出口的绿色指示牌散发着幽光。我摸索着打开办公区的灯，日光灯管次第亮起，照亮空荡荡的工位，像一片寂静的墓碑。
周芮办公室的门关着，但门下缝隙透出灯光。他果然在。
我走到门前，举起手，犹豫了一秒，敲了下去。
“进。”他的声音隔着门板传来，依然平静。
我推门进去。周芮坐在办公桌后，电脑屏幕亮着，光打在他脸上。他今天没穿西装外套，只穿着白衬衫，袖子挽到小臂，露出结实的手腕。桌上很整洁，除了电脑，只有一个普通的马克杯。
他抬眼看我，金丝眼镜后的目光锐利得像手术刀。
“坐。”他指了指对面的椅子。
我僵硬地坐下，身体绷得紧紧的。
“看来你做出了明智的选择。”他身体微微前倾，双手交叠放在桌上，“U盘呢？”
“什么U盘？”我下意识地否认，声音干涩。
周芮轻轻笑了一下，那笑声里没有温度。“林默，我们都不要浪费时间。你周四下午进过我办公室，拷贝了d盘根目录下‘x7b92’文件夹。需要我调监控吗？或者，说说那个‘记忆清除与植入 v3.1’？”
最后那个版本号像重锤一样砸在我胸口。最后一点侥幸也粉碎了。他什么都知道了。
“你……你对李莉他们做了什么？”我听到自己的声音在发抖。
“必要的优化。”周芮轻描淡写地说，“公司不需要无法跟上发展步伐的员工，但直接开除成本太高。‘清除’掉冗余或不适用的技能模块，效率更高。当然，这是初级应用。”
“你这是犯法的！”我脱口而出。
“法？”周芮像是听到了什么有趣的事情，“谁的法？你觉得，没有更高层面的默许，这种东西能存在吗？这不仅是公司行为，林默，这是一个……项目。关乎未来。”
他顿了顿，观察着我的反应，然后继续说：“你是个有潜力的程序员，林默。敏锐，细心，有好奇心——虽然这次的好奇心用错了地方。但正因为如此，我才会给你这个机会。加入我们，成为‘操作员’，而不是‘目标’。”
“操作员？”
“就像我一样。”周芮指了指自己，“负责执行‘清除’和‘植入’指令。你会接触到核心技术，获得远超你想象的资源和……权力。比如，真正的‘晋升’，不仅仅是职位和薪水，还有这里。”他指了指自己的太阳穴，“知识的直接灌输，技能的瞬间掌握。你可以跳过别人需要耗费数年才能走完的路。”
我的大脑一片混乱。恐惧、愤怒、还有一丝……被那“未来”和“权力”勾勒出的隐秘诱惑交织在一起。他描绘的图景太骇人，也太诱人。
“为什么是我？”
“因为你在错误的时间，出现在了错误的地点，并且做了错误的事情。”周芮的语气冷了下来，“现在，你要么把这个错误变成机遇，要么……”他没说完，但意思不言而喻。
“我需要做什么？”我听到自己问。
周芮从抽屉里拿出一个看起来像普通U盘，但材质更特殊，尾部有个微型指示灯的东西，推到桌子边缘。
“这是接口设备。第一次接触，需要在你现有的神经编码基础上，建立一个双向链接。过程很简单，把它插入你电脑，运行里面的引导程序，然后戴上这个。”他又拿出一个轻薄得像面膜的眼罩，上面连接着细小的线缆，“你会进入一个引导状态，系统会完成初步匹配。”
我看着那个U盘和眼罩，像看着两条毒蛇。这就是“晋升”的工具？谁知道戴上之后，被“清除”的会是什么？我的反抗意识？还是关于今晚的所有记忆？
“我……我需要考虑一下。”我试图拖延。
“你没有选择，林默。”周芮的声音不容置疑，“现在，就在这里。这是投名状。做了，你就是自己人。不做……”他目光扫向我藏着U盘的脚踝，“后果你很清楚。”
空气凝固了。我死死盯着那个接口设备，大脑飞速运转。接受，可能万劫不复。拒绝，可能立刻完蛋。有没有第三条路？
突然，我注意到周芮的电脑屏幕虽然亮着，但角落一个极小的系统托盘图标在快速闪烁，颜色异常。那是一个后台进程监控告警的标志，我以前在某个深度技术论坛上见过类似的，通常意味着系统资源被某个高权限进程异常占用，或者……有未授权的底层访问。
难道……周芮的系统，此刻正被别人监控？或者，他背后还有别人？他也许并非完全的主宰？
这个发现像一道微光，划过我漆黑的思绪。
我抬起头，迎上周芮的目光，尽量让自己的声音听起来平稳：
“好。我接受。”
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我说出“好，我接受”这四个字的时候，舌头像是借来的，僵硬得不听使唤。心脏在胸腔里发疯般撞击，几乎要挣脱肋骨跳出来。但我努力维持着面部肌肉的稳定，甚至试图挤出一个认命般的、带着点讨好意味的假笑。我知道，任何一丝犹豫或恐惧的流露，都可能让周芮这头危险的猎豹失去耐心。
周芮审视着我，镜片后的目光像探照灯，似乎要穿透我的皮肤，直抵我颤抖的灵魂。时间一秒一秒流逝，每一秒都像在刀尖上跳舞。终于，他几不可察地点了下头，嘴角勾起一个近乎虚无的弧度。
“明智。”他轻轻将那枚诡异的U盘和连接着线缆的眼罩又往前推了推，动作优雅，却带着不容抗拒的压力。“用你的笔记本。现在。”
我僵硬地转身，从随身背包里拿出我的工作电脑。开机，输入密码。手指因为紧张而有些笨拙，敲错了一个字母。周芮就那样静静地看着，不说话，整个办公室只有电脑风扇轻微的嗡鸣和我粗重的呼吸声。
插上那个“接口设备”的瞬间，我注意到U盘尾部的微型指示灯闪烁起幽蓝色的光，并不刺眼，却给人一种冰冷的不祥之感。电脑屏幕弹出一个自动运行的对话框，背景是深邃的黑色，只有一行白色的命令符在闪烁，像一只等待吞噬什么的独眼。
“运行它。”周芮的声音在身后响起，很近，仿佛就贴在我的耳后。我甚至能闻到他身上那股淡淡的、混合了咖啡和某种无机质清洁剂的味道。
我移动鼠标，光标悬停在“运行”按钮上。指尖冰凉，微微颤抖。这一刻，我无比清晰地意识到，按下这个按钮，可能就再也回不了头了。我的记忆、我的意识、我之所以为“我”的一切，都可能被改写、被清除、被植入某些不属于我的东西。
但别无选择。
我点击了下去。
屏幕瞬间黑屏，不是断电的那种黑，而是某种更具吞噬性的、纯粹的暗。紧接着，几行复杂的、从未见过的代码飞速滚动，速度快到根本看不清内容，只留下一道道绿色的残影。电脑风扇的嗡鸣声陡然加剧，发出负荷过重的嘶吼。
“戴上它。”周芮将那个薄膜眼罩递到我面前。
我接过眼罩，材质冰凉滑腻，像某种生物的皮肤。我深吸一口气，像是要奔赴刑场，将它罩在了眼睛上。世界瞬间陷入一片绝对的黑暗，连办公室灯光的那点暖意也消失了。眼罩内侧似乎有微弱的电流触点，贴上皮肤时带来一阵轻微的麻痒。
然后，一种奇怪的感觉袭来。不是疼痛，也不是眩晕，而是一种……抽离感。仿佛我的意识正被从身体里一点点拽出去，通过那些细小的线缆，流向某个未知的深渊。耳边开始出现细微的、无法分辨来源的白噪音，像是无线电波的杂音，又像是无数人在遥远的地方窃窃私语。
我集中全部精神，去感知周芮的动静。他似乎站起了身，在我身后踱步。我能听到他轻微的脚步声，还有……他操作自己电脑的声音？键盘敲击声很轻，但节奏带着一种确认和检查的意味。他是不是在监控我“链接”的状态？还是在向更高层级汇报“新人接入”？
就在这时，那个被我留意到的、在他电脑屏幕角落异常闪烁的系统托盘图标，再次在我脑海中亮起。高权限进程异常占用……未授权的底层访问……这个细节像一根救命稻草，在无边的黑暗和抽离感中，给了我一丝微弱的希望。周芮的系统，并非铁板一块。他可能也只是这个庞大系统中的一个环节，一个……“操作员”。
我必须赌一把。
我假装被引导程序完全控制，身体微微放松，头部自然下垂，发出了一声类似梦呓的、含糊的呻吟。这是我在影视剧里看来的，不知道像不像。
周芮的脚步声停下了。他似乎靠近了一些。我能感觉到他的视线落在我身上。
就是现在！
我用尽全身力气，猛地抬手，一把扯掉了头上的眼罩！突如其来的光线刺得我眼睛生疼，但我顾不上这些，身体像弹簧一样从椅子上弹起来，转向周芮，同时用最快的语速，压低声音，带着一种豁出去的决绝说道：
“周总监！你的系统底层有异常访问！监控进程在告警！是‘他们’在看着你对吗？你和我一样，都不自由！”
我死死盯着他的眼睛，试图捕捉他最细微的表情变化。这是我唯一的筹码，赌他也有忌惮，赌他并非全知全能，赌他需要“盟友”而非单纯的“工具”！
周芮脸上的肌肉瞬间绷紧了。那副万年不变的冷静面具，第一次出现了裂痕。他的瞳孔微微收缩，目光锐利地扫过自己的电脑屏幕，又猛地回到我脸上。惊讶，审视，还有一丝……被说中心事的阴鸷。
办公室里的空气仿佛凝固了。我们两人对峙着，像两只在悬崖边角力的野兽。
短短几秒的沉默，却漫长如同一个世纪。
他终于开口，声音比刚才低沉了许多，带着一种前所未有的、冰冷的警惕：
“你比我想象的……知道得更多。”