“青渊号”如同一滴坠入墨汁的水银，悄无声息地滑入深海。外部照明系统在舷窗外投射出两道微弱的光柱，勉强驱散着咫尺之间的永恒黑暗。压力读数持续攀升，艇身偶尔传来令人牙酸的轻微金属呻吟声，那是万米水压在测试着它的极限。
艇舱内空间狭小，却井然有序。各种指示灯散发着幽蓝或柔绿的光芒，映照着四人专注的面庞。
“工匠”坐在主控位，双手在复杂的控制面板上飞快操作，监控着所有系统参数，声音平稳地报出：“深度8500米，艇身结构完整，能量核心输出稳定，生命维持场强度95%。”
“山魈”如同雕塑般固定在观测位，机械左臂连接着外部传感器阵列，冰冷的电子眼扫视着声呐和生物探测雷达反馈的信息，不放过任何一丝异常。
林涵玥闭目凝神，手腕上的“翡翠之心”印记散发着温润微光，她的感知力如同无形的触须，透过厚厚的合金舱壁，感受着外部冰冷海水中那稀薄却异常的生命能量流动。“右下方……有东西，很大，生命反应很……奇怪，像是很多微弱信号的聚合体。”
莫非坐在中央，既是决策者，也是最后的保障。他维持着“青囊秘境”的轻度展开，如同一个精密的能量雷达，扫描着更深处的能量波动，并与脑海中系统不断更新的深海环境数据进行比对。
“藤猿，报告后方情况。”“工匠”通过通讯器与留守在支援母船上的“藤猿”和“灰熊”联系。
通讯器里传来“藤猿”努力保持镇定的声音：“母船一切正常，海面风平浪静。熊哥正在甲板上做俯卧撑，说是在积累‘下沉的势能’……我说熊哥，你这物理是跟体育老师学的吧？”
这不合时宜的玩笑，在这幽闭压抑的环境中，反而带来了一丝让人安心的烟火气。“灰熊”粗豪的骂声隐约传来，冲淡了舱内部分紧张感。
随着深度突破9000米，外部景象开始变得诡异。海水中开始出现大量飘落的、如同雪花般的有机物碎屑，被称为“海雪”。但“青渊号”探测到的这些“海雪”，其生命能量反应极其微弱，近乎死寂，并且……形态过于统一，仿佛是被某种力量批量“生产”出来的。
“这些‘海雪’……不太对劲，”苏晚晴的声音从母船远程传来，分析着实时传输的数据，“它们的能量频谱呈现出一种非自然的衰减模式，像是被……格式化了。”
就在这时，声呐屏幕上，一个巨大的、模糊的阴影从“青渊号”下方缓缓掠过，带起微弱的水流扰动。
“山魈”立刻锁定目标，放大图像。那似乎是一条体型巨大的吞噬鳗，但它游动的姿态僵硬呆板，那双本该在黑暗中发出生物荧光的眼睛，此刻却是一片死寂的漆黑，皮肤表面覆盖着一层类似那些“海雪”的灰白色物质。
“它……被‘感染’了？”林涵玥感到一阵心悸，那条鳗鱼给她一种空洞、被掏空的感觉。
深度：米。他们抵达了海沟底部边缘。
这里的海水几乎凝滞，压力达到了恐怖的级别。舷窗外，是荒凉、崎岖的海底地貌，偶尔能看到一些耐压生物的奇异身影，但它们无一例外，都呈现出那种被“格式化”后的死寂状态，如同提线木偶。
突然，“工匠”面前的数个警报灯同时闪烁起刺目的红光！
“警告！检测到高强度、未知模式能量场干扰！”
“通讯信号衰减90%！与母船联系即将中断！”
“生命维持场受到持续侵蚀！能量消耗急剧增加！”
几乎同时，林涵玥猛地捂住额头，脸色瞬间苍白：“好冷……好乱……有很多……很多声音在哭喊……又像是……在呓语……”
莫非立刻将手按在她后背，温和的“生命之源”力量渡入，帮她稳定心神。他自身的“青囊秘境”也感受到了那股无处不在的、冰冷而混乱的能量场，它如同深海本身散发的恶意，无孔不入地试图渗透进来，瓦解他们的意志，侵蚀他们的能量。
“启动‘青囊屏障’！最大功率！”莫非沉声下令。
“工匠”立刻操作，深潜器外壳上那些融合了节点技术的纹路骤然亮起，乳白色的光晕如同蛋壳般将“青渊号”紧紧包裹。外部那混乱的能量侵蚀被暂时阻挡在外，但屏障的能量读数正在飞速下降！