“归零”协议进入倒计时的阴影，如同南极上空永不散去的极夜，沉甸甸地压在每个人心头。前进基地内，气氛肃杀，却并非绝望，而是一种磨砺到极致的冷静与坚定。
林涵玥被转移到基地最安全、维生系统最完善的核心舱室，依旧昏迷，但生命体征在维生舱和“冰髓”残留能量的共同作用下，维持着脆弱的平衡。苍白的面容在仪器幽光的映衬下，显得格外宁静，却也让人心疼。
莫非坐在维生舱旁，轻轻握住她微凉的手，低声诉说着，如同平常聊天：
“涵玥，我们要出发了。去把那个走错路的大家伙关掉。”
“你好好休息，等我们回来，这边的风景，应该就不一样了。”
“记得我们刚认识那会儿，在清源县医院药房，你因为我认错一味药材，气得鼓起了腮帮子……”
他没有说太多煽情的话，只是分享着点滴回忆，将不舍与担忧，化为最朴素的叮嘱。最终，他俯身，在她光洁的额头上轻轻一吻，留下一个承诺。然后毅然转身，眼神已是一片清明与决绝。
外面，“工匠”正带着“藤猿”对雪地车和所有装备进行最后的、近乎苛刻的检查和改装。
“老工，这装甲板再加一层呗？感觉还是不太保险。”“藤猿”摸着加装了能量偏转层的车身，嘀咕道。
“再加，车就跑不动了，”“工匠”头也不抬，调试着雪地车顶部新加装的一门小型能量脉冲炮，“重量和动力的平衡是艺术。放心吧，就算真被冰刺戳穿了，我也设计了应急自凝固泡沫，能撑一会儿。”
“灰熊”则在默默擦拭着他那柄特制的破冰战斧，斧刃寒光闪闪。他时不时看一眼核心舱室的方向，眼神复杂，最终化作一声低沉的叹息，随即更加用力地打磨斧刃，仿佛要将所有的怒火与力量都灌注进去。
苏晚晴和“山魈”则对着全息地图进行最后的推演。
“根据‘回响’提供的数据和目前的能量流向，‘冰封王座’最可能的入口在这里，”“山魈”指向地图上一处位于巨大冰盖裂缝深处的能量涡旋，“但这条路线上，有强烈的能量乱流和……一种从未见过的能量反应，像是……活着的风暴。”
“我们必须穿过去，这是最短路径。”苏晚晴语气坚决，“我会尽力计算乱流间隙，但最终，需要莫医生的‘青囊之心’和‘冰髓’进行导航和稳定。”
“藤猿”检查完车辆，凑到维生舱外，隔着观察窗，对着昏迷的林涵玥，故作轻松地比了个大拇指：“嫂子，你放心睡！基地有我‘藤猿’守着，保证连只冰耗子都溜不进来！等你们凯旋，我给你表演个徒手拆机甲……呃，虽然现在还没见着机甲在哪儿。”
他努力搞怪，试图驱散凝重的气氛，但那微微颤抖的尾音，却暴露了他内心的不安。他知道，留守基地看似安全，实则责任重大，不仅要保护林涵玥，还要维持基地运转，随时准备接应可能……败退回来的队友。这份压力，并不比前线小。
出发前，“灰熊”罕见地主动找到了“藤猿”，将那个鹰头Zippo打火机塞到他手里：“拿着。”
“藤猿”一愣：“熊哥，你这是……”
“灰熊”扭过头，声音闷闷的：“替我保管。要是……要是我回不来，留着也是个念想。要是……要是她也醒了，帮我……算了，没事。”
他没说完，但“藤猿”明白，“她”指的是林涵玥。这个粗豪的汉子，将那份或许他自己都未曾清晰察觉的、笨拙的关切，寄托在了这小小的打火机上。
“藤猿”用力握紧打火机，收起嬉皮笑脸，郑重道：“熊哥，你放心！东西我保管好，人也一定给你……给我们，看好！”
一切准备就绪。出征小队四人——莫非、“山魈”、“灰熊”、“工匠”，站在基地舱门口。外面是咆哮的风雪，以及风雪背后，那清晰可辨的、来自冰原核心的、越来越强的能量压迫感。
苏晚晴将最后一份计算出的、可能存在安全间隙的路线数据导入他们的导航仪。“信号进去后肯定会完全中断，一切靠你们自己了。”
“藤猿”红着眼圈，用力拍了拍每个人的肩膀：“都给我活着回来！少一个，老子……老子就不认你们这些兄弟了！”