山县虽因关原一役崭露头角，但他年纪尚轻，资历远不及西乡深厚。
当初得以执掌军队，全因提出了一套切实可行的战略方案，打动了西乡，才获得临时授权。
可一旦战略完成，西乡便迅速收回军令之权。
山县表面顺从交权，内心却颇为不满。
关原之战已证明他的统帅才能——他确实有能力带领大军取胜。
可即便如此，西乡仍不愿分权，牢牢掌控军中命脉，换作谁也难以心平气和。
正因如此，当倒幕派主动示好，提出联手推翻西乡，并许诺由他执掌全军兵权时，山县心动了。
若是此前未曾尝过权力滋味，他或许根本不屑一顾。
但如今不同。
他曾手握重兵，运筹帷幄，赢得赫赫战功。
如今却被剥夺实权，再度边缘化，怎能甘心？
反复权衡之后，山县终于点头应允。
大保久利通身为关西势力的核心人物之一，声望卓着，手腕强硬。
更关键的是，他们已与天朝建立联系，背后有了更强支撑。
而对方阵营中缺乏真正能打仗的将领，若自己前去投效，必受重用。
毕竟扳倒西乡之后，总得有人接管军队，继续对抗幕府。
放眼望去，除了自己，再难找出更合适的人选。
于是，在深思熟虑后，山县有朋接受了大保久利通的拉拢，悄然转身，背离西乡，投入另一阵营。
西乡隆盛浑然不知自己已被出卖，仍满怀斗志地率领部队，准备乘势进军，直取关原城。
不料途中突接大久保利通急报，称来自天朝方面有紧急军情，命他即刻返回商议要事。
毫无防备的西乡将指挥权交予山县有朋，独自赶回大阪。
刚一入席用餐，便被大久保利通当场解除武装，在宣读其十大罪状后，将其处决！
直到生命终结那一刻，西乡才明白自己落入圈套，可惜为时已晚！
清除西乡之后，桂小五郎依先前拟定名单，对其亲信展开一连串肃清与暗杀行动。
因计划周密、行动隐蔽，那些心腹毫无戒备，几乎尽数落网，无一漏网。
若换作平常局势，如此大规模铲除核心人物，尤其是倒幕阵营中如神只般存在的西乡隆盛，必然引发全军震动，甚至激起兵变。
但此次因早与山县有朋暗中勾连，使其顺利接管兵权，军队未起波澜。
山县凭借关原大胜积累的声望，足以压制军中躁动，稳住局面。
加之桂小五郎手段果决，迅速肃清了军中西乡旧党，为权力集中扫清障碍，使控制军队更加顺畅。
掌握重兵后，山县渐生骄意，对大久保利通态度也日渐倨傲，隐隐流露出取西乡而代之的野心。
对此，大久保利通并未言语，只是一道命令切断前线补给——粮草不运，弹药停供。
这一招立刻让山县陷入困境：
虽握有数十万大军，可将士终究是血肉之躯，断粮之后，不是饿倒便是战败。
迫于压力，山县只得低头认错，亲自请罪。
大久保利通见其服软，便收回半数兵力，转交高杉晋作统辖，仅留一半归山县掌管，方才罢手。
自此，山县元气大伤，纵有异心也无力施展，只能安分听命。
一场政变加一轮清洗过后，倒幕军内部的权力之争终于尘埃落定。
这场变故，尤其西乡隆盛这位“军神”竟遭诛杀，不仅令关西震动，更在江户幕府之内掀起轩然大波。
“连西乡都被杀了？消息属实吗？”
德川庆喜初闻此事，震惊得难以置信。
西乡身为倒幕派元老、三军统帅，乃幕府最忌惮的对手。
此人出身行伍，才干卓绝，曾多次重创幕府军队，令高层夜不能寐。
正当幕府苦思对策之际，竟传来此人被己方所灭的消息，实在令人措手不及！
“将军，千真万确。
我方细作已在关西核实。
听说是因大久保利通与西乡政见相左，设下宴局，诱其返程，趁机下手。”
“大久保利通竟如此贪权忘义，当此紧要关头，竟诛杀自家主帅，岂非自毁长城？”
“哈哈哈！关西贼众不过乌合之众，内斗至此，覆灭之日不远矣！”
“将军，西乡在军中威望极高，如今猝然身亡，敌军必乱。
此等良机不容错过，应立即发兵西进，趁其混乱之际，一举荡平叛军！”
“说得对！眼下正是绝佳时机，或可毕其功于一役！”
幕府上下群情振奋，皆视此为扭转乾坤的契机，仿佛胜利已在眼前。
尽管此前刚刚经历了一场惨败，折损了数万精锐部队，但幕府内部并未因此士气低落。