如此一来，汉军不费一兵一卒，便可令敌国自乱阵脚，陷入瘫痪。
所谓“不战而屈人之兵”，莫过于此！
然而，要实现这一构想实属不易。
北非气候干旱酷烈，若无稳定水源供给，开垦农田几乎寸步难行。
为此，张之洞计划在尼罗河沿线增建水坝与水库，并铺设纵横沟渠，将河水引向新开辟的耕地，让那些荒芜干涸的沙地逐渐化作沃野良田。
但这些水利工程耗资巨大，而近年来北非殖民地的财政收入早已倾注于苏伊士运河的建设之中，不仅积累有限，还背负了不少外债。
短期内再筹巨款推进水利，显然力有未逮。
更关键的是，作为殖民地，若频繁向天朝本土伸手要钱，便违背了“殖民反哺宗邦”的初衷，反倒成了宗邦源源不断地输血边陲，本末倒置。
毕竟设立殖民地的意义在于为本土创造利益，倘若反过来还要靠本土供养，那留着它又有何用？
正当他踌躇之际，目光落在眼前这条已初具规模的苏伊士运河上，心头忽然灵光一闪——
“能否靠收过路费来筹钱？”
此时，在天朝首都长安的皇宫之中，皇帝林文收到了来自北非总督张之洞的电报，读罢内容，不禁微微动容。
电文中，张之洞提议不再将苏伊士运河仅仅视作汉军专用的战略通道，而是应向天下各国开放通行，允许商旅船只自由往来。
当然，通行并非免费——凡经此道者，皆须缴纳一定数额的通行费用。
凭借其扼守欧亚航路咽喉的独特位置，以及相较绕行非洲南端好望角而言大幅缩短的航程，这条运河一旦全面启用，势必成为全球最繁忙的黄金水道之一。
往来于东西之间的货船、商舶乃至客轮，出于效率与安全考虑，自然会优先选择此线。
相比风浪险恶、事故频发的好望角航线，地中海水域平稳得多，航行风险大减。
可以预见，即便每艘船收取的费用不高，积少成多之下，年年累积也将是一笔惊人收入。
据张之洞估算，初期每年经行船只可达三千艘以上，且随着欧亚之间商贸日益频繁，数量还将持续攀升，未来极有可能突破万艘大关。
对此数字，林文并不觉得离谱。
他深知后世苏伊士运河年通航量曾逾五万艘，单是过路费就可带来数十亿美元收益。
此外，因其地位特殊，常年吸引世界各地游客前来观览，旅游相关收入亦高达百亿美元级别，两项相加，年入数百亿绝非虚言。
这笔财富着实可观。
“收过路费本身并无不可，”洪仁玕在朝议中表态，“但若真要施行，就必须同步强化北非驻军力量。
否则，列强觊觎其利，恐会悍然发动攻击，抢夺控制权。”
他对张之洞的建议持支持态度。
正如张之所言，帝国难以长期为遥远的北非投入巨额资金，但该地的战略价值却与日俱增——无论是经济潜力、军事枢纽地位，还是对全球贸易的影响力，都已不容忽视。
倘若殖民地能自行开辟财源，填补财政缺口，既减轻本土负担，又增强自身实力，岂非一举两得？
更何况，掌控这条命脉航道，不仅能带来滚滚财源，更能使天朝在全球海运格局中掌握主动，左右贸易流向，影响列国兴衰。
这才是真正的长远之策。
苏伊士运河本是人工开凿的水道，却是北非乃至天朝掌控的关键战略要地。
谁可以通行，谁被拒之门外，主动权全在天朝手中。
这条航道极大缩短了欧亚之间的航程，若将来某国与天朝交恶，只需一道禁令，便可切断其船只通过运河的路径。
届时，那些商船只能绕行遥远的好望角，航程多出数千里，耗时至少增加六七十日，运输成本也得翻上半倍不止。
如此沉重的代价，必然导致该国货物价格飙升，市场优势荡然无存，商业体系将遭受沉重打击。
为了避免陷入这般困境，各国唯有两条出路：一是谨慎维系与天朝的关系，绝不敢轻易挑衅。
二是动用武力，远征北非，击溃驻守当地的汉军，夺取这片土地。
显而易见，天朝绝不容许北非出现动荡。
因此，从现在起就必须预判这种危机的可能性，持续增强当地驻军实力，确保殖民地固若金汤，不致沦为列强觊觎的目标。
听完洪仁玕的建言，林文略作沉吟，随即点头应道：
“你说得不错，刘永福部调离后，北非防务确实显得单薄。”
回看过往，日不落与高卢曾联手进犯唉及，图谋控制运河，这一先例说明威胁并非空穴来风。
虽然苏伊士对天朝而言，并非最核心的战略命脉，但对日不落帝国却意义非凡——一旦他们夺下此地，本土通往天竺殖民地的航线将大大压缩。