虽然大朝同时提出了对澳洲和枫叶国的要求，但在日不落人看来，澳洲根本不值一提。
对他们而言，枫叶国才是真正关乎战略利益的关键所在。
面对内阁大臣们的激烈反对，首相亨利也只能暗自叹息。
大朝提出的这个条件确实有些过分。
澳洲虽然遥远，但说到底也不过是个流放犯人的地方，日不落在世界各地拥有众多殖民地，就算丢了澳洲，也可以在其他地方安置囚犯。
而且，澳洲对日不落的意义，原本就在于维持太平洋上的海上控制力，为皇家海军提供一个重要的补给点。
可如今，既然连马六甲都准备让出去了，就说明他们已经决定从太平洋和远东地区收缩力量，不再继续投入。
以目前的局势来看，即便他们派出舰队前往太平洋，也根本无法与大朝抗衡。
更何况，欧洲那边的第二帝国已经对日不落构成了极大威胁，他们必须将更多的资源和兵力投入到欧洲战场。
因此，放弃一个遥远的海外殖民地，也并非不能接受的事。
更何况，澳洲岛上几十万囚犯可不是什么省心的群体，管理起来麻烦重重。
既然如此，干脆把这些麻烦甩给大朝，让他们去头疼好了。
但枫叶国就不一样了。
枫叶国的存在，直接关系到日不落在北大西洋的海上霸权。
北大西洋的洋流决定了商船和军舰的航线都偏向北部，而枫叶国正好位于这条航线上，是连接两大洲的重要节点。
控制了枫叶国，就等于控制了大西洋贸易的生命线，也为皇家海军提供了战略支点。
有了枫叶国作为稳固的后方基地，日不落海军可以自由活动在整个北大西洋，甚至可以利用其优越的地理位置封锁敌方船只，掌控海上贸易路线。
虽然南方的鹰酱人如今已加入协约国阵营，成为日不落的盟友，但回顾过去的几十年，两国之间始终关系紧张。
而枫叶国，就成了日不落牵制甚至最终吞并鹰酱、重新掌控北美地区的关键支点！
一旦失去枫叶国，日不落将彻底失去插手鹰酱事务的前沿基地，北美控制权也将随之烟消云散！
不仅如此，他们在北大西洋的主导地位也会因此受到严重冲击！
作为一个岛屿国家，倘若失去了大西洋的海上主导权，那么日不落本土的安全都将面临巨大威胁。
别人怎么对付他们，他们日后就会怎么被别人对付。
对于一个人口众多、土地狭小、连粮食都无法自给，必须依赖进口的日不落来说，只要敌方封锁了他们的海上通道与贸易航线，他们就只能束手无策地面对饥饿的威胁！
在第一次与第二次世界大战期间，即便是德国和意大利的海军未能完全封锁日不落的港口，仅仅是动用潜艇开展破交战，袭击了几艘商船，就已造成其本土恐慌不已，粮价飙升，社会动荡。
当时甚至传出要求正府退出战争的声音。
如果德军潜艇数量再多一些，对海上运输的破坏再严重一些，日不落恐怕早就崩溃了！
而那还只是破交战，并非彻底封锁，日不落便已承受不住！
如果将来有一个强大国家直接派兵封锁其港口，后果将不堪设想！
而有实力在北大西洋挑战日不落霸权的国家不多，对面的鹰酱就是其中之一。
也正因如此，即便在二战爆发前，日不落与鹰酱之间的关系也一直紧张。
感受到日不落方面的敌意后，鹰酱甚至制定了“红色计划”，打算北上攻击枫叶国，彻底将日不落的势力赶出北美大陆！
只是这个计划还没来得及实施，战争就爆发了。
枫叶国的战略意义如此重大，身为日不落帝国首相的亨利不可能不清楚。
但如今天朝明确提出了这一要求，他即使明白枫叶国的重要性，又能如何？
总不能直接拒绝天朝的条件吧？
那样一来，和谈恐怕就彻底无望了。
怀着复杂的心情，亨利首相决定面见维多利雅女王。
这种事还是应该向女王陛下汇报一下，毕竟这些海外殖民地名义上也属于王室财产。
未经王室许可就贸然割让，只会引起女王和王室成员的不满。
当亨利首相说明来意后，维多利雅女王神情明显不太高兴。
日不落什么时候沦落到要靠割地求和来换取敌军退兵的地步？这不是等同于丧权辱国吗？
然而，她也清楚欧洲目前的局势——如果不能让天朝退出战争，日不落很可能会输掉这场大战。
沉默良久后，她终于开口：
“枫叶国无论如何都不能让，澳洲可以考虑。”
“陛下，日不落方面同意将澳洲割让给我们，但拒绝交出枫叶国。”