“回大帅，原本送完粮草后，我们应该返回津门，但城外突然冒出敌军，导致我们无法脱身。
加之大部分兵力都被调往城头御敌，城内留守的军士寥寥无几。
末将担心大帅安危，便擅自决定在此巡查，无意惊扰大帅，请大帅恕罪！”
刘锦棠反应迅速，言辞得体。
曾国藩听完他的解释后，让人核查了他们的入城时间，发现确实与所述相符，这才完全放下戒备。
“既然你们想保护本帅，那就跟随本帅吧！”
曾国藩手边兵力不足，虽然这五百人不算多，但总归能让他心里踏实几分。
与其让他们留在城中无所作为，不如带他们上城头作战。
于是，他当即下达了命令。
“遵命，大帅！”
刘锦棠内心暗喜，心想这可是天赐良机！真可谓无心插柳柳成荫。
“嗯！”
曾国藩并未察觉刘锦棠的小心思，只以为他是因受到自己赏识而欣喜。
随即，他带领刘锦棠及其五百士兵登上城楼，向城外望去，顿时倒吸一口冷气——
“怎么会是汉军？”
城外出现的这支军队完全超出了他的预料。
无论怎么盘算，他都没想到会在京城遭遇汉军！莫非汉军是从天而降？
看着城下装备精良、气势汹汹的汉军，曾国藩倍感形势严峻。
敌军人数至少是己方两倍，而援军短时间内根本赶不回来。
单凭手中这点兵力，恐怕真的难以守住这座城池！
“传我的旨意，从都城征调两万健壮男子上城墙协助防守！”
为了弥补双方兵力的悬殊差距，曾国藩决定招募民夫，用城内的青壮劳动力来辅助湘军守城。
他并不指望这些人具备多么高超的作战能力，只需要他们帮忙搬运滚木擂石，或者站在城墙上往下投掷石块即可！
命令一下达，湘军士兵立刻涌入城中，挨家挨户搜捕壮丁。
一时间，都城内哀嚎遍野，上万个家庭的男丁被强行带走，只留下他们的父母妻儿在身后无助地啜泣。
曾国藩对这些人的生死毫不关心，他的唯一目标是抓够足够的壮丁来巩固城防！
“哼，都城的城墙如此雄伟，倒要看看你们怎么攻破它！”
有了这两万民夫相助，曾国藩顿时感到信心倍增。
站在又高又宽的城墙上，他感到前所未有的安全。
要想攻下这座城墙，不付出数万人的生命代价，恐怕根本不可能！
而汉军只有两万兵马，就算拼光了，也难以撼动这道防线！
汉军阵地中，左宗棠拿起望远镜，向城门楼方向一瞥，看见曾国藩现身于城门楼上，旁边还有刘锦棠的身影时，嘴角浮现出一抹笑意！
“传令下去，开炮轰击城门！”
尽管城墙异常坚固，没有超过200毫米口径的大炮根本无法摧毁，但相比结实的城墙，城门的防御显然薄弱得多。