王庭在短暂的紧张后恢复了高效运转。“净火”协议的成功测试带来了宝贵的信心，但也暴露了其能量消耗巨大的问题。优化工作立刻被提上日程。
然而，就在林刻专注于内部技术迭代，并持续监控南方“铁誓”残骸与西北方“生命信标”动向时，一个完全出乎意料的信号，触动了王庭最外围、指向东南方向的灵能感应符文。
那并非能量信号，也非空间波动，而是一种极其微弱、却带着明确“生命”与“秩序”气息的……物理信标？
信号源非常遥远，且正在以一种恒定却不算快的速度，朝着王庭的方向移动。其移动轨迹并非直线，而是巧妙地利用了地形掩护，避开了所有已知的危险区域和能量乱流带，显得目的明确且经验老道。
“检测到未知低速移动目标。方位：东南。距离：八十七公里。能量反应：极低，偏向生命/秩序。运动模式：潜行，路径规划高度优化。”助研者一号的汇报带着一丝罕见的“困惑”，因为目标的特征与所有已知势力都不相符。
不是“生命信标”的大军压境，不是“观察者”的技术窥探，也不是“虚空潜猎者”的诡异跃迁。
这是一个陌生的、小心翼翼的访客。
“提升监控等级。派遣一组潜影猎犬前出侦察，保持绝对距离，优先识别目标身份。”林刻下达了谨慎的指令。任何未知变量都可能打破当前的脆弱平衡。
几具如同阴影般的潜影猎犬悄然出动，融入东南方向的废墟之中。
数小时的潜伏与追踪后，高清影像与能量频谱数据传回。
画面中，一支小小的、由五名成员组成的队伍正在一片断裂的高架桥废墟下短暂休整。
他们穿着混合了陈旧科技与荒野求生风格的装备，包裹得严实，但偶尔露出的护甲缝隙显示其下是血肉之躯。他们携带的武器看似简陋，却保养得极好，行动间配合默契，无声无息，显然是经验丰富的幸存者。
然而，最引人注目的，是他们手臂上佩戴的一个不起眼的臂章——那是由简单的绿色线条勾勒出的、一片缠绕着齿轮的嫩叶！
这个标志……林刻的目光瞬间凝固！
《终末骸骨法典》的某些记载碎片与在第七前哨的见闻猛地闪过他的脑海！虽然更加简陋和抽象，但那核心的“生命（嫩叶）”与“科技（齿轮）”结合的概念，与“园丁”组织的标志有着惊人的神似！