西南前哨站，“鹰眼”和他的队员们度过了一个不眠之夜。耗子和哑巴的伤势在简陋的医疗条件下得到了处理，但两人苍白的脸色和眼中残留的恐惧，无声地诉说着昨晚遭遇的可怕。
清晨，当第一缕灰白的光线照亮废墟时，负责警戒的哨兵发出了压抑的惊呼。
“头儿！快来看！”
鹰眼立刻冲到观察口，拿起望远镜。
只见在距离前哨站大约三百米的一处相对开阔的废墟广场上，一支规模远超之前的骷髅部队正在“操练”。
足足三十具骷髅战士，它们不再是漫无目的的游荡或简单的巡逻，而是分成了三个小队，进行着令人心悸的协同演练！
一队骷髅手持简陋的骨盾和锈刀，组成一道不断向前推进的盾墙，动作整齐划一，虽然简陋，却带着一股冰冷的压迫感。
另一队骷髅则在后方，利用废墟里找到的橡胶轮胎和金属杆，正在组装一种看起来极其粗糙但结构明确的抛投装置——简易投石机？它们甚至将一些沉重的碎石块堆放在旁边作为弹药！
第三队骷髅则分散在两侧的断墙后，模拟着埋伏和侧翼突击，它们移动时更加安静，利用地形掩护，如同潜伏的毒蛇。
没有号令，没有呼喊，只有骨骼摩擦的咔嚓声和石块垒放的沉闷声响。这种沉默的、高效的、带着明确军事目的的演练，比任何喧嚣的战吼都更令人胆寒。
它们就在那里，在晨光下，在望远镜的视野里，毫不掩饰地进行着武力展示。
“他们……他们是在……”耗子不知何时也凑了过来，声音干涩。
“示威。”鹰眼放下望远镜，脸色无比难看，“他们在告诉我们，他们有能力，也有决心，拿下这里。”
对方甚至懒得隐藏意图。这种赤裸裸的、基于实力的威慑，比任何阴谋诡计都更有分量。
“头儿，我们……怎么办？撤吗？”另一个队员声音颤抖地问道。昨晚的遭遇和眼前的景象，已经彻底击垮了他们的抵抗意志。
鹰眼沉默地看着远处那支冰冷的亡灵军队，拳头缓缓握紧。撤退？又能撤到哪里去？这片废墟处处危机，找到一个相对安全的据点谈何容易？但留下来？与这种恐怖的势力为邻，甚至为敌？
他深吸一口气，压下心中的无力感。
“加强所有隐蔽措施，进入最高戒严状态。没有我的命令，任何人不得外出，不得主动挑衅。”他艰难地下达命令，“我们需要时间……观察，以及……做出决定。”
他心中还有一个念头：或许，对方展示武力，并非一定要毁灭，而是逼迫……臣服？这个念头让他感到屈辱，却又带着一丝绝望中的微光。
……
骸骨要塞，核心熔炼区。
林刻自然“看”到了前哨站的沉默与退缩。这正是他想要的效果。恐惧是最高效的征服工具之一，尤其是在自身力量尚在积累阶段时。
他的注意力很快从那些幸存者身上移开，投向了更重要的地方——那台终于成功启动的多功能信息处理终端。
加密硬盘被插入接口，终端屏幕亮起，复杂的解码程序在《终末骸骨法典》的辅助下高速运行。屏幕上划过无数乱码和错误提示，但最终，一层层的加密锁被强行破解、剥离。
【解密成功！部分文件受损，可读取数据约73%……】
硬盘内的信息如同开闸的洪水，涌入终端和林刻的意识。
这里面存储的并非实验数据，而是……地图！比“园丁”内部流通版本更加详细、标注更加清晰的区域地图！其中重点标注了几个地点：