队伍在死寂的废墟中默默转向，朝着东南方向，那个被标记为“清河下游观察区”的沼泽公园艰难前行。
气氛比之前更加凝重。主动走向一个被“公司”标记、可能还被猩红势力觊觎的危险区域，这种感觉就像主动将头伸进猛兽的笼子。每个人的神经都绷紧到了极致。
周明努力回忆着更多细节，但关于“火种”和“坐标”的记忆支离破碎，只能提供一些模糊的方向感。
雷蒙德则不断调整着他那个简陋的能量探测仪，试图捕捉任何异常信号。“‘公司’的屏蔽力场似乎在减弱……或者说，这个观察区的力场强度本就不如图书馆那边……我能感觉到一些非常微弱、但极其奇特的背景能量读数，像是……某种低频的共鸣？”
越靠近清河下游，空气中的湿度明显增加，一股淡淡的、水腥和植物腐败混合的气味弥漫开来。脚下的地面也开始变得松软，偶尔能看到一洼洼浑浊的积水。周围的建筑更加稀疏，被疯狂的藤蔓和变异苔藓所覆盖。
这里仿佛被生命和死亡同时占据，呈现出一种怪异而原始的寂静。
“二号机，扩大侦察范围，重点扫描水域和植被密集区。”林刻下令。骸骨潜行者悄无声息地没入齐腰深的、散发着怪异色泽的芦苇丛中。
通过二号机共享的传感数据，众人“看”到了一片光怪陆离的景象：
变异的水生植物扭曲生长，叶片上凝结着露珠般的粘稠液体；浑浊的水面下，偶尔有巨大的、模糊的黑影缓慢游过，散发出F+到E-级的能量反应；一些从未见过的、甲壳上长满苔藓和真菌的节肢动物在泥泞中爬行……
这里的生态系统已经变得完全陌生且充满潜在危险。
“能量读数在增强……”雷蒙德的声音带着一丝紧张，“就在前面那片最大的沼泽湖中心……有一个很强的、但极其稳定的能量源……像是……一个锚点？”
突然，前方传来一阵极其轻微的、如同风吹过芦苇的沙沙声，但又带着某种不自然的规律性。
二号机的视觉传感器瞬间锁定声源！
只见不远处的一片水面上，三个穿着完全与环境融为一体的灰绿色伪装服、脸上戴着类似防毒面具和多功能目镜的身影，正无声地操控着一种扁平的小型气垫船，船尾没有任何水花和声响。
他们动作精准、协调，正用一种发出微弱蓝光的、类似捞网的设备，从水中小心翼翼地打捞着什么亮晶晶的、指尖大小的碎片。他们的装备科技感十足，与这片原始沼泽格格不入，但偏偏又能完美地隐匿其中。
是“公司”的外勤人员！
所有人瞬间屏住呼吸，死死趴伏在掩体后，连心跳都仿佛要停止！
对方似乎并没有发现他们，全部注意力都集中在打捞作业上。
通过放大画面和能量扫描，可以看到他们打捞起的那些亮晶晶的碎片，正散发着与沼泽湖中心那个“锚点”同源、但微弱得多的能量波动。
“他们在收集什么？”李小明用气声问道，眼睛瞪得溜圆。
“不知道……但绝对是好东西……”雷蒙德盯着那些碎片，眼神火热，但更多的是忌惮。
就在这时，异变陡生！
沼泽另一侧的密林中，毫无征兆地窜出五道血红色的身影！速度极快，带着疯狂的杀意，直扑那三个“公司”外勤人员！
是猩红守卫！他们竟然也摸到了这里！而且显然是发动了蓄谋已久的突袭！
“为了赤神的荣耀！”为首的猩红守卫发出嘶哑的咆哮，手中凝聚出一把燃烧的血色能量刀，凌空劈向最近的一个“公司”外勤！
面对这突如其来的袭击，那三个“公司”外勤的反应快得不可思议！
几乎在对方现身的同时，他们就像早已预料到一般，没有任何交流，瞬间做出了反应！
被攻击的那位外勤甚至没有回头，只是手腕一翻，那原本用于打捞的、发出蓝光的网兜猛地向上扬起，蓝光瞬间变得刺眼，形成一面短暂存在的能量护盾！
铛！
血色能量刀砍在蓝色护盾上，发出刺耳的撞击声，能量激荡！护盾剧烈闪烁，但成功挡下了这一击！
而另外两名外勤，一人迅速将打捞到的碎片收入腰间的特制容器；另一人则从背后抽出一把造型简洁、枪口却如同蜂巢般的武器，对着冲来的猩红守卫毫不犹豫地开火！
咻咻咻——！