“林刻大哥！那个……工程师兄弟会的人又回来了！就一个人，站在街对面，好像……在等我们？”
又来了？
林刻眉头微皱，走到观察孔。只见街对面，之前那个带队交易的男人果然站在那里，身边没有任何队友，他只是安静地站着，目光平静地望着体育馆的方向，手里没有武器，似乎是为了表示无害。
他想干什么？反悔交易？还是……
林刻心中一动，想到了怀里那个烫手山芋。
他沉吟片刻，对赵刚说：“我出去见他。你们保持警戒，听我信号。”
然后，他独自一人，从侧门走了出去。
看到林刻出来，那个男人脸上露出一丝微笑，微微点头致意：“又见面了。看来你们成功解决了刚才的小麻烦？”他意有所指地看了看体育馆外墙上的几处新刮痕（蜂群撞击所致）。
“一点意外，已经处理了。”林刻平静地回答，“阁下去而复返，是还有什么指教？”
“指教不敢当。”男人笑了笑，“我叫雷蒙德，是工程师兄弟会的一名勘探队长。我回来，是因为刚才我们的人检测到这边出现了一次短暂但异常纯净的能量波动，紧接着那些烦人的‘清扫者’就离开了。我们推测，你们可能……‘处理’掉了那个麻烦的源头？”
他的目光锐利，似乎想从林刻脸上看出些什么。
林刻心中暗凛，对方的技术手段果然不简单，居然能远程探测到能量波动。
“我们只是设法让它暂时安静了。”林刻模棱两可地回答，既不承认也不否认。
雷蒙德眼中闪过一丝了然，似乎得到了想要的答案。他不再追问核心本身，而是话锋一转：“看来你们确实有些非凡的手段。既然如此，我代表工程师兄弟会，正式向你们提出一个邀请。”
“邀请？”
“是的。”雷蒙德表情严肃起来，“我们最近在尝试重启城市南部的一个小型净水厂，如果能成功，将能解决大量幸存者的饮水问题。但厂区内部盘踞着一种难缠的变异生物——‘水噬怪’，它们依赖水体生存，形态不定，物理攻击效果很差，而且其核心会释放干扰信号，让我们的很多设备失灵。”
“我们缺乏有效对付这种生物的手段，强攻了几次都损失不小。我们注意到，你们似乎掌握着一些……嗯……比较特殊的‘能量攻击’方式？”他看了一眼体育馆（意指小半之前的能量射线和陈薇的火焰），“或许能对水噬怪造成有效伤害。”
“所以，我们想雇佣你们，协助我们清理净水厂。作为报酬，除了净水厂未来产出的净水你们可以优先低价购买外，我们还可以支付这个——”他从口袋里取出一个小巧的、看起来像是某种精密仪器的金属盒。
“这是一台‘便携式低功率能量屏障发生器’，是我们兄弟会的制式装备之一。启动后可以生成一个持续半小时的小型能量屏障，能够有效抵挡E级以下的能量和物理冲击。对于你们固守据点应该很有帮助。作为此次任务的预付定金，如何？”
【任务触发：协助工程师兄弟会清理净水厂。】
【目标：清除盘踞在南部净水厂内的变异生物‘水噬怪’。】
【难度：c级（基于当前队伍实力评估）。】
【奖励：便携式低功率能量屏障发生器 x1（预付），净水厂未来净水优先购买权（低价）。】
【额外提示：水环境可能限制部分能力发挥。水噬怪核心可能对电子\/能量设备有干扰。】
林刻看着雷蒙德手中的屏障发生器，又想到正在升级的怨噬之爪，以及据点越来越大的防御压力。
这个任务风险很高，但回报也极其诱人。那个屏障发生器简直就是据点的保命符！而且，和工程师兄弟会进一步合作，也能获得更多资源和信息。
“我们需要时间准备和商量。”林刻没有立刻答应。
“当然。”雷蒙德爽快地将屏障发生器抛给林刻，“这个你们先拿着，以示诚意。24小时后，我会带人在净水厂外围等候。如果你们决定参与，就在明天正午前到那里汇合。如果不来，也没关系，这东西就当是结个善缘。”
说完，雷蒙德对林刻点了点头，转身干脆利落地离开了。
林刻拿着那台沉甸甸、科技感十足的屏障发生器回到体育馆，将情况告诉了众人。
“净水厂？水里的怪物？”赵刚眉头紧锁，“这听起来比地下的蘑菇还难搞啊！”
“但奖励太好了！”李小明看着那台发生器，眼睛放光，“有了这个，我们就不用怕那些蜂群或者变异体撞门了！”
陈薇则比较冷静：“风险很大，我们对那种怪物一无所知。而且主力（怨噬之爪）还在修复。”
阿哲弱弱地举手：“那个……如果是净水厂的话……我好像之前为了躲蜜蜂，从那边路过过……远远看到厂区里面好像……有很多像果冻一样半透明的东西在蠕动……还会放电……”
果冻状？放电？
信息虽然有限，但总比没有好。
所有人的目光都看向了林刻，等待他的决定。
是安于现状，守着暗苔藓和即将升级的怨噬之爪，慢慢发育？
还是抓住机会，冒险一搏，换取更强的防御和未来的水源保障？
林刻的目光扫过众人，最后落在那台屏障发生器和仍在蜕变黑茧中的怨噬之爪上。
机遇总是与风险并存。
“准备一下。”他缓缓开口，做出了决定。
“明天，我们去会会那些‘水噬怪’。”