宾主尽欢后，众人各自散去。
刘备对外只称是曹操的 “宾客”，此刻正与曹操同乘一车，往曹操的雒阳府邸行去。
关羽、张飞二人则腰佩长刀，纵马紧随车后。
两人目光警惕地扫视着四周，尽显护卫本色。
厢内，曹操微阖双眼，眉头微蹙，神色间带着几分沉吟。
乍一看，倒像是在思索凉州平叛、幽州隐患等军国要务。
可只有他自己清楚，此刻满心盘算的，却是如何将听竹轩那名唤来莺儿的歌姬，纳入囊中。
若只是单纯要将这女子取来，于他而言本非难事。
直接寻坊主来妮开价便是，以他曹家的财力，断不会吝啬这点买人的钱帛。
毕竟父亲曹嵩身为当朝大司农，掌天下财赋。
可棘手的是，来莺儿并非寻常歌姬。
她嗓音清亮如莺啼，舞姿曼妙似惊鸿，如今在雒阳贵胄圈中声名太盛。
据曹操所知，何咸、袁术......每次去听竹轩，必点她唱曲。
朝中几位常侍的子弟，也是为了她争风吃醋，险些在乐坊外动起手来。
来妮何等精明，自然不会轻易将来莺儿许给任何一方。
无论许了谁，都会得罪其他觊觎者，不仅会砸了听竹轩的招牌，甚至可能引火烧身。
故而，来妮想出了个万全之策。
将选择权全推给来莺儿自己。
明面上言明，听竹轩绝不干涉姑娘的心意，谁能博得她的欢心，让她甘愿追随，她便愿随谁而去。
当然，赎身的钱也是少不了的。
这般处置，倒是合了那些权贵的心思。
他们虽骄横，却也顾及世家体面，断不会像市井无赖般强抢歌姬，失了身份。
更何况，一旦来莺儿自己做了选择，便成了那户人家的 “私物”，旁人即便心中不甘，也没了强夺的由头。
总不能为了一个女子，落个 “夺人所爱” 的骂名，让天下人耻笑。
曹操指尖无意识地敲击着车厢壁，心中暗自盘算：
若想讨来莺儿欢心，怕是要另辟蹊径 —— 或许，可借诗词相赠？
又或是寻些稀有的珍宝，讨她欢喜。
他忽然想起方才在听竹轩，袁术掷出千朵红花时的狂傲，心中不由得泛起一丝郁气。
可随即又释然：比起袁术的财大气粗，自己更擅揣摩人心。
或许能从 “情” 字入手，让来莺儿心甘情愿选择自己......
刘备忽然开口：“孟德兄，今日所见的何方，此人眼光明锐，心思深沉，要不要…… ？”
同时抬手做了个 “斩” 的手势。
曹操缓缓睁开眼，摆了摆手，语气沉稳：“玄德老弟，不必如此。
你不过是弃官避祸，即便打了督邮一百鞭子，也算不上什么滔天大罪。
真要被官府拿了，凭你的人脉，再托些关系，顶多是训斥几句，等个大赦便能翻身。
可若是杀了何方，性质就变了。”
他顿了顿，眼神锐利了几分：“何方是大将军的同乡，如今在雒阳声名鹊起。
连来氏、吴氏这些世家都与他交好。
杀了他，大将军府首先就要追究，到时候行事起来，就算能逃走，你我如何面对本初？”
刘备闻言，若有所思地点点头，又问道：“可他今日认出了我，万一……”
“放心。”
曹操打断他，嘴角勾起一抹笑意，“今日观他言行，绝非拘泥于礼法的卫道士。
他既知你是戴罪之身，却依旧坦然相交，连半句试探的话都没说，可见他心中有数。
英雄惜英雄，他若真想出首你，今日在雅间便不会与咱们畅谈时势了。”
刘备这才彻底放下心，感慨道：“如此说来，此子亦是英雄之姿。