兵士上前一步，手按刀柄。王姓豪强看着周围那些原本唯唯诺诺的佃户眼中闪烁的期盼目光，只得咬牙忍下，心中却已将新政骂了千百遍。
类似的情景，在两州许多地方上演着。清查田亩、核定户等、推行新的租庸调标准……触及了太多豪强、地主的利益，暗地里的抵制和怨言如同暗流般涌动。
凉州，武威郡。一支并州来的工部匠作司队伍，准备在当地开设官营的冶铁工坊，却遭到本地几家大族联合抵制，他们垄断铁器生意已久，岂容他人分羹？甚至暗中煽动地痞流氓，骚扰工匠，破坏设备。
消息传回太原，刘昊只是冷冷批了两个字：“严办。”
赵云立刻派出一支精锐，快马赶到武威，以雷霆手段抓捕了为首闹事的几个豪强子弟，当众宣读了破坏新政的罪状，重重惩处。同时，宣布官营工坊产出铁器将优先、平价供应本地百姓和屯田军士。一时间，凉州各地蠢蠢欲动的势力顿时收敛了许多。
军事整合也非一帆风顺。一些凉州降将自恃勇武，不服并州将领管束，训练懈怠，甚至酗酒闹事。熊山可不管那么多，直接带人冲进营房，将几个闹得最凶的拖出来当众打了军棍，吼声震天：“老子管你以前是跟着韩遂还是马腾！现在是魏公的兵！是龙给俺盘着，是虎给俺卧着！再敢炸刺，军法无情！”
高压之下，配合着逐步落实的军饷赏罚和思想训导，军队的整合速度大大加快。
侯吉忙得脚不沾地，天天追着梁习和各位部长批条子要钱，又绞尽脑汁开辟财源。新商税开始显现效果，来自西域和草原的商队带来大量税收，官营的盐场、铁坊也开始产出，虽然前期投入巨大，但总算看到了回报的曙光。他脸上的笑容渐渐多了起来，虽然依旧抠门，但至少不会天天哭穷了。
日子在忙碌与博弈中飞快流逝。新政如同春雨，润物细无声，却又带着雷霆手段，深刻地改变着并凉二州的面貌。百姓负担减轻，生产积极性提高；军队战斗力整合提升；商业逐渐繁荣；越来越多的人才被吸引到太原。
魏公刘昊的统治根基，在一片喧嚣、阻力与成效中，一点点变得坚实。
这一日，刘昊正在批阅各地推行新政的汇报，郭嘉与戏志才联袂求见。两人的脸色都显得有些异常。
“主公，”郭嘉率先开口，语气凝重，“新政推行虽初见成效，然各地豪强怨气日积，恐非长久之计。近日太原城内，已有不少流言蜚语，暗指主公……苛待士人，与民争利。”
戏志才补充道：“且根据影卫密报，许都曹操、邺城袁绍，皆派了大量细作潜入我境，四处散播谣言，煽动不满，甚至……可能与一些心怀怨怼的豪强有所接触。”
刘昊放下笔，目光冰冷：“看来，有人见不得我们安稳。新政触及利益，必有反弹，此乃常情。然若勾结外敌，祸乱内部，便是自寻死路。”
他沉吟片刻，道：“传令，加大‘招贤馆’力度，对于确有才学之士，无论出身，皆予厚待，广开言路。同时，令影卫和内卫（新设的监察机构）加紧巡查，但有散布谣言、勾结外敌者，一经查实，立斩不赦！并公之于众！”
“是！”
就在此时，又一名信使匆匆而入，带来的却不是内部情报，而是来自遥远西域的前方探报。
“禀魏公！庞德将军遣死士送回消息！‘沙狐’与于阗军队已找到神殿入口，但损失惨重，似乎触动了什么极其可怕的机关，死伤无数！他们……他们暂时封锁了入口，正在四处抓捕本地向导和学者，似乎……需要特定的‘钥匙’或方法才能进入！”
信使顿了顿，声音带着一丝恐惧：“庞将军还说……据逃出来的牧民说，那神殿深处，曾传出……非人般的咆哮和……地动山摇般的震动！”
密室内的空气瞬间凝固。
钥匙？非人的咆哮？地动山摇？
所有的线索，似乎都指向了那块黑色的令牌，和墨家女呓语中的“雷音”、“地火”。
刘昊缓缓站起身，走到窗边，望着西方天际。
新政初行，内忧外患渐起。
而遥远的西域，那神秘的沙海之下，隐藏的真相似乎远超想象，危险，却也蕴含着巨大的机遇。
他沉默良久，缓缓开口：
“看来，我们派往西域的人，不能再只是‘探查’了。”