蒯越道：“景升公之意，可尊奉一位贤德宗亲为盟主，号召天下忠义之士……”
他的话被郭嘉一声轻笑打断。郭嘉晃着酒杯：“蒯先生，恕嘉直言。袁本初四世三公，兵多将广，雄踞河北，其对许昌难道就没有想法？为何景升公不先联络袁绍，反而远道来找我家主公呢？”
蒯越面色微微一僵。伊籍在一旁接口道：“郭先生明鉴。袁本初虽强，然其外宽内忌，好谋无断，非可托付之人。且冀州与荆州相隔遥远，中间隔着曹操地盘，联络不易。而将军雄踞并州，北击胡虏，威震华夏，更难得的是同为宗亲，年轻有为，锐意进取。我主认为，将军才是匡扶汉室之希望所在。”
这话半真半假，既捧了刘昊，也透露了刘表对袁绍的不信任和地缘上的现实考虑。
经过一番深入交谈，刘昊并未立刻与荆州达成实质性的军事同盟协议，但双方确立了共同“尊汉讨曹”的政治立场，并约定保持密切联络，信息共享。刘昊还慷慨地赠送了一批并北特产的战马给使者团，以示友好。
送走蒯越一行后，军衙内气氛热烈。
张诚、赵云也从前线发回捷报：太原郡全境已定，正分兵收取周边县邑，并州南部已大致平定。
这意味着，刘昊实际上已控制了整个并州绝大部分区域，版图急剧扩张，实力暴增。虽然名义上仍尊州牧，但谁都明白，并州已是刘昊的并州。
戏志才抚掌道：“主公，如今并州在手，北据胡疆，南窥中原，西连河套，东屏太行。更与荆州刘表遥相呼应，共抗曹操。天下格局，已然明朗！曹操挟天子据中原，袁绍拥河北四州，主公您坐拥并州及北疆，三强鼎立之势，成矣！”
郭嘉笑道：“没错！从今往后，这天下棋局，就是曹、袁、刘三家之争了！至于那个缩在益州的刘璋，可以忽略不计了。”
众人士气高昂，欢欣鼓舞。从边军小卒到如今与曹操、袁绍并列的天下三强之一，这是何等惊人的飞跃！
然而，就在众人沉浸在版图扩张和三强鼎立的喜悦中时，一名影卫神色仓惶地冲入军衙，甚至来不及行礼，急声道：“主公！大事不好！派往河西追踪那支西凉商队的弟兄……全军覆没！只有一人重伤逃回，带回此物！”
他颤抖着举起一枚染血的青铜令牌，令牌上刻着的并非飞鸟纹，而是一头狰狞的狼头，狼眼中镶嵌着诡异的红色宝石，
“董？”刘昊瞳孔骤然收缩。这个姓氏，在凉州、在洛阳、在所有人的记忆里，都代表着一段血腥而混乱的往事！
几乎同时，又一名信使飞奔而来，是来自太原郡张诚的加急军报！
“主公！我军在接收太原郡最南端杨县时，遭遇一支身份不明的精锐骑兵袭击！对方打着‘汉’字旗号，却骁勇异常，战术刁钻，像是……像是久经沙场的西凉铁骑！张将军请示，是否追击？该如何处置？”
西凉铁骑？出现在并州最南端？还打着“汉”字旗？
刘昊、戏志才、郭嘉三人脸色同时变得无比凝重。
西凉的触角，竟然已经伸得这么长了？而且似乎与那支神秘的、寻找西域古国遗物的商队，以及这个突然出现的“董”字令牌，有着某种诡异的联系。
三强鼎立的喜悦尚未散去，来自西陲的诡异迷雾，已悄然笼罩了并州的南大门。