“你知道绕过主湖，通往野狼谷后山的小路吗？”刘昊盯着周老栓问道。
周老栓脸色一白，显然对那个地方恐惧至极，但看着刘昊不容置疑的眼神，还是哆哆嗦嗦地点了点头：“知…知道一条采药人走的野径…但…但很多年没人走了，险得很…”
“就走那条！”刘昊断然决定，“出发！”
队伍再次无声地没入风雪和复杂的地形之中。在周老栓这个活地图的指引下，他们避开可能遇到胡人的主路，专挑悬崖峭壁间的险峻小径艰难跋涉。
一路上，刘昊仔细观察着地形，将路径、可能的埋伏点、水源地一一默记于心。那辆烧毁的勒勒车、神秘的符号、湖底的沉物、炼金的矿渣、溃兵的信息……所有的线索在他脑中不断交织、碰撞。
他感觉自已正在接近一个巨大的秘密，一个由胡人、神秘商会“火神祝”、黄金共同编织的巨大漩涡。而他的堡垒，恰好处在这个漩涡的边缘。
必须尽快获得更多的力量和信息！
经过近两个时辰的提心吊胆和艰苦跋涉，在天色将明未明的最黑暗时刻，他们终于绕了一个大圈子，远远地眺望到了那座如同沉睡巨兽般匍匐在河谷中的堡垒轮廓。
家，就在眼前。
所有人都松了一口气，几乎要瘫软在地。
然而，就在他们靠近堡垒外围最外围的一道简陋哨卡时，哨楼上负责警戒的辅兵却发出了惊喜却又带着紧张的喊声：
“昊爷！是昊爷回来了！快！快开门！堡里出事了！”
刘昊心头猛地一紧！难道胡人趁他不在，偷袭了堡垒？
他加快脚步，冲过打开的栅栏门，厉声问道：“出了什么事？”
那辅兵脸上表情复杂，压低声音道：“是苏管事…苏全苏管事回来了！但是…他受了重伤！还…还带回来一帮来历不明的人！王屯长（老王）不在，李什长（李狗儿）快压不住场面了！”
苏全回来了？重伤？来历不明的人？
刘昊的心瞬间沉了下去，刚刚放松的神经再次骤然绷紧！
刘昊二话不说，留下几人安置周老栓等溃兵和惊魂未定的陈商人，自己带着老王、赵老五等核心队员，快步冲向堡内中心那间最大的土屋。
土屋外围了不少人，都是堡内的居民和辅兵，个个面带忧色，窃窃私语。看到刘昊回来，如同有了主心骨，纷纷让开道路，七嘴八舌地想说什么。
“都散开！该干什么干什么！”刘昊低喝一声，推开人群，直接闯入屋内。
屋内气氛凝重。李狗儿和几个什长如临大敌地站在一边，手按刀柄，警惕地盯着屋角。
屋内的土炕上，苏全躺在一片干草中，脸色惨白如纸，胸口裹着厚厚的、渗出血迹的麻布，呼吸微弱，显然伤得不轻。
而在屋子的另一个角落，站着五六个陌生人。他们同样风尘仆仆，带着伤，但站姿挺拔，眼神锐利，带着一种久经沙场的悍野之气，与堡内流民和辅兵的气质截然不同。他们虽然放下了明显的兵器，但那种无形的压力，却让李狗儿等人不敢有丝毫松懈。
看到刘昊进来，李狗儿立刻迎上来，急声道：“昊爷！您可回来了！苏管事他……”
刘昊摆手制止他，目光先落在苏全身上，眉头紧锁，随即转向那几名陌生人，眼神冰冷如刀：“你们是什么人？”
那几人中，一个脸上带着一道刀疤、像是头领的汉子上前一步，目光毫不避讳地迎上刘昊的审视，抱拳行礼，声音沙哑却沉稳：
“可是刘昊刘校尉？在下张诚，原陷阵营什长。我等护送苏兄弟归来，有要事禀报，亦有一桩……关于‘老鬼’的旧事，需向校尉求证。”
“陷阵营？老鬼？”
刘昊瞳孔骤然收缩！这个名字，如同一把钥匙，瞬间打开了他脑海中尘封的记忆碎片！那个救了他性命、拉他去陷阵营，教他粗浅功夫，最后消失的老兵……似乎就曾含糊地提起过这个名号！
就在这时，炕上的苏全似乎被屋内的动静惊醒，艰难地睁开眼，看到刘昊，眼中爆发出急切的光芒，挣扎着想坐起来，嘶声道：
“主…主公…小心…郡守…孙家…他们…知道了…黄金……”话未说完，又是一阵剧烈的咳嗽，嘴角溢出血沫。
黄金？！郡守？！孙家？！
张诚等人的到来！苏全的重伤警告！老鬼的隐秘过往！
数道突如其来的激流，在这一刻轰然碰撞在一起！
刘昊站在原地，只觉得一股冰冷的寒意，比冰湖之水更刺骨，悄然自脊背爬升而上。
堡垒之外的巨大威胁尚未解除，而堡垒之内，看似平静的水面之下，更加凶险的暗流，已骤然涌动！