甄氏的车马辘辘驶入长安城门，正值巳正，日头已然高升，明晃晃地照得青石板道泛着一层白光。
甄尧瞥见守门的兵丁并无拦车征税之意，手腕一转，便将探入怀中的金饼重新掖回深处，随即挽缰振策，催动马车加速穿过幽深的门洞。
他回眸一瞥，却见身后车队蜿蜒，迤逦甚长，赶紧催促着马匹向前，切不可耽误了旁人进城。
甄尧排行老三，如今已是甄家唯一的成年男丁，也是实际上的家主。
看他不过二十出头的年纪，眉宇间却已染上风霜，肩负起偌大家业，实是不得已而为之。
只因父亲甄逸早逝于上蔡任上，仿佛一道无情诅咒接连应验，大哥甄豫与二哥甄俨竟也相继早逝，接连打击，几乎将母亲张氏的眼泪哭干，双眼也险些熬坏了。
他微微侧目，见母亲一脸忧思缠绕，便知她又在为小妹悬心。
甄尧不动声色，将话题轻轻引开：“母亲，您看这长安...怎地如此繁华？年前家仆不是说此处残破不堪么？”
张氏被他一语唤回心神，举目望向车外。
但见长街两侧店铺林立、人流如织。
她不由微微一笑，语气中依旧带上几分忧虑：“宓儿前次来信说，长安能有今日新象，也有她一份功劳。这丫头，如今说话口气是越发大了，我倒不知该怎么说她才好。”
“如此说来...”甄尧执缰缓行，目光掠过井然街市，接口道：
“八妹果真深受温侯器重。母亲该可宽心些了。说不定待会她还会亲自迎出来呢。”
“怕是未必，”张氏抬起袖口，轻轻拭了拭眼角，话音里已带了些许哽咽：“宓儿年纪最幼，却偏最懂事，从小就晓得哄我开心，什么难处都只往自己肩头扛。”
她微微仰首，似要抑住泪意，声线轻颤：“那日我们去袁府打听消息，遇到袁本初之妻刘氏那般盛气凌人的模样...我便知道，宓儿在邺城的日子不会好过！可、可那孩子之前每次见了我，总笑着说袁家上下待她极好...”
“母亲莫要多虑，”甄尧见张氏眉间忧色未褪，低声劝慰道，“长安城虽历经动荡，如今却在吕氏治下重现生机。八妹素来聪慧，纵使身在异乡，说不定反比在冀州时更舒展自在。”
他话音方落，恰见一队女官执簿册走过坊市，为首者朗声登记商户税赋，姿态从容不迫。
甄尧顺势说道：“您瞧，这关中风气已开，女子亦能执事于大庭广众之间。以八妹之才，未必不是蛟龙入海。”
张氏：“可...我终究放心不下，毕竟那吕奉先乃是...乃是有名的好色之徒，如今宓儿落在他手上，只怕...”
“世家传言，岂能尽信？”甄尧温声打断，却将语气放得更为沉稳：
“母亲出身高门，当知笔墨刀剑，最善诛心。当年董卓乱政之时，不同样有人编排温侯与貂蝉的艳闻？可事实上...”
他微微倾身，声音压低却清晰，“若他真是那般荒淫无道，为何至今子嗣不旺？唯有一女独掌门庭。”
他见张氏神情稍动，又从容一笑：“谣言如烟，事实如铁。母亲不必自困愁城，待会儿见了八妹，看她气色谈吐，一切自然分明。”
话音刚落，远处便传来一道欢快的唤声：
“母亲！兄长！我在这！”
张氏二人听到熟悉的声音，赶忙停下马车，循着声音朝街角望去。
那个雀跃之人，可不就是甄宓！
只见她快步走来，甜笑着叠手施礼：“母亲，兄长，我来晚了。”