寝宫内，烛火摇曳，将皇帝年轻却已显憔悴的身影拉得忽长忽短。
魏子云等四位侍卫统领离去后，殿内重回死寂。
空旷的大殿再次只剩下皇帝一人。
他走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，手指轻轻敲打着窗棂。
岳再兴毁了白云观，替他拔除了一颗眼中钉；而明日太和殿之约，是危机，或许也是转机。
那位大龙首，真的能平息这场风波吗？
他的眼中，闪烁着期待与忧虑交织的光芒，沉重的压力仿佛比之前更甚。
窗外漆黑的夜空，如同大明江山的前景，黑暗的深不见底。
就在这时，一个低沉而熟悉的声音，仿佛贴着他的耳畔响起，带着一丝若有若无的寒意：
“你似乎很忧虑。忧虑，通常会让人活得不长。”
皇帝浑身猛地一僵，心脏几乎漏跳一拍！
但他终究是九五之尊，强行压下瞬间涌起的惊骇，缓缓转过身。
只见龙案之旁，不知何时已多了一道身影。
那人脸上覆盖着那张威严狰狞的青龙面具，一袭黑衣融于殿内的阴影之中，正是青龙会大龙首岳再兴。
他站在那里，悄无声息，仿佛本就属于这里的一部分。
想到方才魏子云、殷羡等四位顶尖高手在此议事，竟无一人察觉其存在，皇帝心底对大龙首的评价，不禁又拔高了几分，忌惮之意更深。
皇帝定了定神，声音带着一丝不易察觉的干涩，却也维持着帝王的镇定：“朕乃大明皇帝，肩负亿兆黎民之望。如今大明内忧外患，朝堂之上党争倾轧，江湖之中以武犯禁，朕.......朕竟皆不能有效制衡。”
“长此以往，国将不国，只怕那句‘王侯将相，宁有种乎’的呐喊，亦不远矣。朕，如何能不忧虑？”
这番话，他几乎是咬着牙说出来的，带着深深的无力感。
大龙首面具下的目光平静无波，淡淡开口道：“天下万事，纷繁复杂，归根究底，其实只为一个字。”
皇帝一怔，疑惑地看向他：“何字？”
“钱。”大龙首的声音毫无起伏，却像一记重锤，敲在皇帝心上。
皇帝先是诧异，随即面露苦笑，深以为然。
辽东军饷、治理黄河、赈济灾荒.......哪一样不需要巨量的银子？
若国库充盈，他又何须加征赋税，弄得民怨沸腾？
若能轻徭薄赋，让百姓休养生息，他何尝不想做一个太平天子？
可惜，他没有钱。
大龙首继续道：“想要钱，自然要收税。可如今底层百姓早已被榨干骨髓，再加税，便是逼他们揭竿而起。”
“况且，真正的财富，早已不在他们手中。钱在谁手里，陛下应该比本座更清楚。”
皇帝脸色瞬间变得复杂无比，有愤怒，有无奈，最终化为一声叹息：“朕......自然清楚。世家豪族，勋贵官僚，富商巨贾.......他们的库房里堆满了金山银山。”
“可朕.......朕不能向他们开刀，否则，朕这皇位，顷刻间便坐不稳了。”
这是赤裸裸的现实，皇权并非无所不能，它需要与这些势力共治天下，甚至被其掣肘。