到了清平42年初，清平世界的残疾元老之一刘仲生去世了，他的儿子高温、高压为此悲痛欲绝。
洪范惶恐不已地告诉众人:“他进了山洞，俺这个年纪，仿佛已经看到了火葬场的大烟囱。”
众人听后深有同感，笑中带泪。
熊界大寿星熊富贵，眼睛已经看不见了，行动困难，如果没有潘丽或者刘智的陪伴，它很难入睡。
抚摸着它的大脑袋，潘丽附耳说起了往事；熊富贵眼中有泪，还张大了嘴巴，像是在哈哈大笑。
刘智安慰熊富贵:“你的子孙满堂，算得上有福之熊，好好休息，安心养老！”
熊富贵抱着干爹刘智哭了，哭得像是一个孩子……
不想死去的熊富贵，硬是坚持到了夏去秋来，还是在潘丽和刘智等人的陪伴下去世了。众人悲伤不已，潘丽不吃不喝了3天，把刘智差点逼疯了。
年轻时历经磨难、不幸残疾的刘不缺等6人，整天聚在一起喝茶聊天，不说未来，只谈往事。年轻时是战友，是好兄弟，去世以后也得是邻居。
清平43年2月7日，刘样品去世了。就在同一年的秋冬季刘满仓和刘余粮也去世了。
清平44年6月11日，刘余仓去世了。
清平45年10月3日，刘重糠去世了。
至此，清平世界的残疾元老7人，只剩下了刘不缺一人。不顾儿子大牛和二牛的反对，刘不缺固执地返回了清平堡。
西山北侧的半山腰有个大溶洞，被改造成为了公墓，专门存放元老们的骨灰盒。刘不缺走不了台阶，每天冲着溶洞口的方向喃喃自语。
清平46年4月3日，邱山去世了，刘智亲自护送他的骨灰进入了西山公墓。
就在这一年的9月8日，喃喃自语了一年的刘不缺没坚持住，在睡梦中和兄弟们聚会去了。
刘智带着女人们回归故里，给曾经的大寨主刘不缺送行。现在的清平堡，早已物是人非，住户全是陌生人，眼睛亮亮地看着刘智和家人。
“你是校长么？这么年轻，真的是青春不老，好神奇！”
“俺是校长，谢谢你们的夸奖！”
会话就这么简单，刘智没有心情停下脚步，给刘不缺送行之人像是洪流一般。葛金花的哭声格外响亮，按照本地的风俗，她不能上山。